白鷺舞闘会 前夜祭 狂騒曲Ⅱ
「そうなんですよ～ウチだって、彼色に染まろうと、色々ファッションだって…お勉強したりしてですね。なのに彼ったら、メイドコスばっかりウチに要求して！そもそも、メイドで四六時中いたら、夫婦生活だけでなく、色々と御近所の目もありますし～日常生活のバランスに支障を来すと言いますか～」
「確かに！夫婦も最初の３年が肝心って聞くしなあ」
「さっすが！お兄ちゃまは分かってらっしゃいます！！それに比べて、アイツったら！甘えて来るばっかで、御主人様とメイドの設定だって…テメエから言ってんのに、こっちだって、そうそうアドリブのネタなんか出ないつ－の！あ－！もうイラつくのです！！！」
ミントちゃんはベッドに腰かけて、足をバタバタさせている。
「でも幸せなんだね」
そう言うとミントちゃんは俯いて。
「はい、幸せです！」
噛み締めるように答えた。
僕は、ギャルとかヤンキーとか、まして、大人過ぎるお姉さんとか、ほとんど免疫がない。
女性に免疫がないのだ。
でもミントちゃんはすごくいい子だ。
女の子を、外観や肩書や、自分の好みだけで判断したらいけないんだ。
そう、神の鎧の如き神官服で武装した娘。あの祭主がいい例だ。
何か…嫁というより、本当の妹の恋愛相談を聞いているような。
そんな不思議な気持ちになる。
「君はやっぱり、好きな人のいる場所に、すぐ帰るべきなんだと思うよ」
そこに好きな人がいて。
待っていてくれるなら。
この際その幸せな男が誰かなんて、あえて僕が知る必要はないことだ。
「だけど…そしたら…お兄ちゃんが賽の河原に送られちゃうって…鬼が飛び跳ねてるような、とっても寂しくて…物凄く恐い場所だって…」
「生きたまま臓物を！」
「その話誰に聞いたの？」
「夜中に『神様のお使い』って名乗る巫女さん達が訪ねて来て」
高砂神社の巫女達だろうか。
「他に、その人達は何か言ってなかったかい？」
『祭主様は心あるお方。【一月の間に、速やかに身辺を整理した後、必ず件の方に嫁ぐように！】…との事です。さすれば、共に禁を破った男の罪も問わない。そう申されております』
「そう言ってました」
「猶予や酌量は情」
なるほどそういう事か。
「そんなの無視してさ、二人で逃げちゃえばよかったのに！」
「そしたら…お兄ちゃんが！？」
星とか、ネコとか、ニコニコしたのとか。めいっぱい描いたネ－ルの指先を握りしめた。小さな手に涙の粒がポタポタ落ちた。
「それで僕のために…」
戻って来てくれたのか。
僕は彼女の首を抱え。
細い体を引き寄せた。
彼女はそのままこてんと。
僕の膝の上に頭をのせた。
「大丈夫だから」
「でも」
「僕も好きな人がいるんだ」
彼女が顔を上げて僕を見る。
「頑固で！全然融通とか利かなくて！嘘とかつけないくせに！人に言えない秘密ばっかり抱え込んで…本当に何て言うか…」
僕は膝をひとつ叩いて。
彼女にもう一度言った。
「だから僕は大丈夫だから！」
多分、ね。
「その人は…私の知っている人に、よく似ていると思います…です」
「多分君の知っている人だよ」
「やっぱり！？裕太さんは、私のお兄ちゃんになる人です！！！」
「相生ミントは…君が嫁いだ後の名前だよね？」
「はい。旧姓は円乗です」
やっぱりそうか。実の妹に何を…町金ばりの追い込みかけてんだよ！
円乗羽女！
「そ、その新婚初夜！ちょっと待ったあ！？待って下さい！！お願いします！！！」
見知らぬ若い男が、叫びながら寝室に飛び込んで来た。
この部屋セキュリティ笊。
「ミントちゃん！！」
「ヒロッピ！？」
部屋の空気が限りない三文芝居と、そして茶番の匂いに変わる。
僕と同い年くらいのその男。
拳を握りしめ。
肩をいからせ。
僕を睨みつけている。
「お前…誰だよ！？」
大体想像はつくが。
僕から嫁を奪ったと思わしき。
この男に全く見覚えがない。
全くの初対面だった。
「僕は裕です」
「名乗られても、お前なんか知らねえし！」
「父の名前は裕太朗」
男の目がくわっと涙で滲む。
「兄さん！兄さんの嫁を奪ったのは…この僕です！ずっとずっと！！罪の意識に苦しんで来ました！！！」
「お前に…兄さん呼ばわりされる覚えはない！俺は一人っ子！」
土下座するように。
僕の膝にすがり。
泣きついて来た。
「兄さん！兄さん！兄さん！僕は、貴方の実の弟…裕です！！」
「ごめん、ミントちゃん。そこにある、僕の携帯取ってくれるかな？」
「お兄ちゃん。こんな夜中にどこに電話するのですか？」
「通報するの」
「どうして！？ミントは良くて、僕はダメなんですか！？」
「気色悪いからに決まってる！」
即座に裕とか言う男を蹴り飛ばす。
「お兄ちゃん男には厳しいです」
ミントが僕から携帯を取り上げる。
「お願い…裕君の話聞いて上げて。ミントのお願いだよ！」
ならば仕方ない。
「ほざいてみろ不審者！」
「ええ！？」
この嫁泥棒が！
もしこいつが僕の弟なら。
弟に嫁を寝取られていた。
「お前の話が…納得行くものなら、弟と認めるし、ミントちゃんを奪った事も許してやるよ！」
さあ！性根を入れて話してみせろ！
裕と名のる男は、唇を固く結び。
決意を込めた瞳を僕に向けると。
やがて話し始めた。
