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乙女の吊り橋Ⅲ

「嘘です…そんな話！姉様の妄言です！！私は、相生君の幸せを願いこそすれ、そんな不幸を思うはずがありません！相生君！お願い！私を信じて欲しい！！」

「咎人《とがにん》は自ずと饒舌になる」

あんたも大概よく喋るけどね。

「相生君」

彼女は必死に訴えかけた。

勿論僕は円乗さんを信じる。

信じたい気持ちしかない。

「果たして夢の中までと誓えるか、羽女？夢の中や無意識にも「自分だけを見て欲しい」そう思わぬ恋が、果たしてこの世にあるものか」

「私が、相生君と出逢う前から、この世界は今と変わらぬ世界でした！それは姉様もご存知のはず！」

「相生君は、私の夫と同じ稀人なのかも知れぬ。しかし、その彼も私という伴侶を得た。もし羽女が、君の妻を消したとしたら？君には、妻の記憶があるのではないか？私には見当がついているのだが…羽女、お前は知っているのではないか？」

自然に目線は彼女に向けられる。

「どうした羽女？彼の幸せを第一に考えている、そんなお前が、何故沈黙を守る？教えてやれば良いではないか！お前が、嫉妬と独占欲から、この世界から消し去った、彼の本当の花嫁の事を！その名前を！」

円乗さんが僕の嫁の存在を知っている？

「根拠はある」

吊り橋は軋み激しく揺れた。

「羽女は、君の嫁となるべき女ではない。君が、運命を共にするはずだった女性は別に存在するのだよ」

仮にそんな人がいたとしても。

円乗さんが、その人を僕の目の前から消してしまうなんてそんなこと…

考えられない！

「あんたならやりかねないが！」

「おそらく、君に嫁いでいたなら、間違いなく、三國一の花嫁と呼ばれていたであろうな。君も、羽女の事など直ぐに忘れたはずだ！」

「それは…間違いではありません」

「円乗さん！？」

「だから！私は羽女が、相生結太の嫁の存在を消すか、隠したと考える」

嫉妬という文字が、ちらりと脳裏を掠める。しかし僕は直ぐ様振り払う。嫉妬は僕にも誰の心にもある。

だからと言って彼女がそんなこと。

「彼女がそんな事する訳がない！」

さっきから僕は駄々っ子みたいに、同じ言葉ばかりを繰り返している。

どれだけ恐ろしい現実を突き付けられても。僕は彼女を信じていたい。

「根拠はあるのだ」

揺れる吊り橋の上で、散華は目を閉じた。まるでこの歪んだ世界で、唯一正しい方角を指し示す、コンパスのように。揺るぎなく静かな佇まい。

それが心を堪らなく不安にさせる。

「君の伴侶となる女が、私の知る人物ならば、いずれ君を間違いなく、白鷺武踏会に誘っただろう。たとえそうでなくても、君の資質や才能を目敏く見つけ…世の華舞台に君を立たせようとする。そこに、彼女の悪意は微塵もないと断言出来よう」

「愛だけだ」

「君は、三國一の当たり籤を引いた果報者という事になったはず」

「それの…一体どこが悪いんだ！」

「そしたら君は死ぬんだよ」

「僕が死ぬって！？」

「羽女が先程言ったではないか？」

『完全なる魂はこの世に留まる必要はない』

「この世界で、そうして選ばれた魂は、神の生け贄となるのさ！」

「姉様は真実を歪めています！」

「では、お前に聞こう羽女」

「私は、お前が祭主となって、最初の年の白鷺武踏会に、私は夫と共に出場した、そして見事に優勝した。事実であるか？」

「事実です」

「優勝の報奨として、与えられたのはお前達の言うところの、魂が神の御元に召される事であった」

「事実であるか？」

「事実ですが…姉様！！」

「私の夫は、神社と其処にいる女の手引きで、神の生け贄となった！巡り会い、幸福の絶頂で、お互いに高め合い、辿り着いた誉れ高き日に」

「さぞやその完全なる魂とやらは、美味であった事だろうな。この世界には、贄を捉える目に見えぬ穴が！其処俐に存在しているのだ！」

散華の指し示した指。その先には、円乗羽女。まるで、判決を待つ囚人のように。俯いて立ち竦んでいた。

「私の夫も、寡婦として島に送られた女達も、救ってはくれなかった。そんなお前が…思いを寄せた男１人救うために、改變を行うとは！些か笑えぬ冗談だ！！円乗羽女！！！」

「円乗さんが…僕を助けるために！？」

「祭までの１月の期限だと！考えてみれば、可笑しな話だ。神は、期限の札など切らぬものだ。期限に猶予、私から言わせれば、それは、善きにつけ悪きにつけ情だ。私の知る限り、神は情など持たぬものだ！」

「神託は御座いました。『相生結太なる人物は、この世界の異物。留め置く事は叶わず。即刻賽の河原送りにせよ』そう確かに御座いました」

「無視したのか神託を！？」

「神罰は覚悟の上です」

「円乗さん」

「気にしないでね相生君！」

「アイスのお礼だからね！」

アイス奢ったのは…ずっと後だろ。

「姉様」

「何だ？」

「長々と、御講釈賜りましたが…他に何か言い残す言葉は御座いませんか？」

目の前から吊り橋が消えた。

「辞世の句など」

先程まで足の腱を切断され。

路上に伏していた巫女達。

今は得物を手に立ちつくす。

まるで何事なかったように。

「もう再生したか」

「化け物共が！」

散華は舌打ちした。