『残念なスカウト』は勝ち筋を作る ～索敵・罠・毒。笑われた地味な技術で仲間を勝たせる～

第41話 配信は嫌い。でも、稼げることも知っている

モニターに映った『班対抗実地評価』の文字が消えると、教室のあちこちでざわめきが広がった。

「対抗っちゅうことは、順位つけるんか？」

真っ先に声を上げたのは堂本だった。椅子の背から身を乗り出し、さっきまで朔のＤランク昇格を祝っていた時より目が輝いている。

黒瀬は教卓の前で短く頷いた。

「魔物の討伐、採取、探索で得た成果を班ごとに評価する。詳しい条件は当日説明する。単純な討伐数だけだと思うな」

堂本の顔から少しだけ勢いが落ちた。

「なんや、魔物ぎょうさん倒した奴が一番でええやろ。ややしいこと考えるなぁ」

朔はもう一度モニターを見た。討伐だけではない。採取と探索も。

前回の救助での黒瀬の実習のやり方からして、一筋縄ではいかないとは思う。

何を優先するかを間違えたら、前回の二の舞になる可能性がある。

「では今日はここまでだ」

黒瀬が教室を出ると、途端に席を立つ音が重なった。

「朔、今度は一位取って赤点帳消しにするで」

堂本が笑顔で宣言をしていると、前の方から声が飛んできた。

「僕たちも一位目指してるんで、楽しめそうですね」

振り向く前に分かった。

久賀直人が、瀬川美月を連れてこちらへ歩いてくる。

久賀は四人の机の横で止まった。

「今回の実習、面白そうだから企画にしません？」

堂本の眉が動いた。

さっきまで浮かれていた顔から、笑顔が消える。

「……お前、朔は前に嫌や言うたやろ」

思ったより早く出た言葉に、朔は堂本を見た。

久賀は両手を軽く上げた。

「覚えてますよ。だから前と同じ話じゃないです。今回は後藤君個人の企画じゃなくて、Ａ班とＢ班としての企画です」

「班？」

「せっかく学校側で面白い企画用意してくれてるんですよ。だったら、乗っかって配信した方が絶対得ですよ？」

久賀の視線が堂本、朋美、成瀬、最後に朔へ回る。

「昔の動画は使わない。後藤君だけを主役にも、失敗役にもしない。僕らも同じ条件で参加する。普通に実習して、その結果を企画にする。それなら前の提案とは違うでしょ？」

朔はすぐには答えなかった。

言っていることだけなら、前回よりずっとまともだった。

けれど、配信という言葉にどうしても抵抗がある。

撮られている間に何を言えばいいのか考えること。自分の知らないところで映像が切り取られること。公開されたあと、自分とは関係のない人間が好き勝手に意味を付けること。

昔の動画を使わなくても、それ自体がなくなるわけではない。

堂本は腕組みをして久賀をじっと見つめる。だが、追い返そうとはしない。

「でも、それって私たちに何か得があるんですか？」

樫村が聞いた。

久賀の笑みが少し深くなる。

「ありますよ。ただ、皆さんがダンジョン配信の収益に全く興味がないのなら、何の得もありません」

久賀がそう言うと、朔たちはお互いの顔を見合わせる。

「なんや胡散臭い言い方やな、大体そんな、儲かるんか」

「運と努力次第ですが、僕たちはもうけてますよ」

久賀はさらっとそう言って笑顔をつくる。

「朔、どうなんや。チャラチャラ配信するより、真面目にダンジョン潜った方がえーんちゃうんか」

朔に、堂本、樫村、成瀬の三人の視線が集まる。

すぐに言い返せなかった。配信自体には嫌な思い出がある。

だが、配信でまとまった収入を得ていた時期があったのも事実だった。

「一度注目を浴びて、上手くやっていけば、それなりに美味しい稼ぎにはなります」

朔がそう言うと、堂本は一度鼻から大きく息を出した後、樫村と成瀬に視線を向ける。

成瀬と樫村は考えるように視線を落としている。

そこで、久賀が再び口を開いた。

「でも、Ａ班だけで今から配信始めても、たぶんほとんど見てもらえません」

堂本が顔をしかめた。

「なんや、わからんやろ？」

「だって堂本さん、知らない探索者の動画が急におすすめに出てきて見ます？」

「……内容によるやろ」

「その内容を知ってもらうところまでが大変なんです」

その言葉には、朔も反論できなかった。

昔もそうだった。

大樹たちは弱くなかった。真面目に攻略していた頃から、見せられる戦闘はいくつもあった。それでも数字は思ったほど伸びなかった。

最初のススダマの動画が跳ねるまでは。

一度人が集まれば、その次からは違った。動画を出せば最初から見に来る人間がいる。さらに人が増え、再生数が上がり、それが次の動画の初動になる。

その先に、金があった。

「僕らには、もう見てくれる人がいます」

久賀は続ける。

「大手ってほどじゃないですけど、公開したら最初から一定数には届く。そこでＡ班が面白ければ、次からＡ班だけで何かやっても見に来る人が出るかもしれない。コラボって、そういうところが一番大きいんですよ」

「なんや、色々考えてやってるんやな」

堂本の腕組みがほどけた。

久賀には柾木の影が重なって、あまりいい印象はなかったが、言ってることに間違いはない。

「で」

堂本が少し身を乗り出した。

「金になるんか？」

成瀬が呆れた顔をした。

「しっかり、金につられてますね」

「大事やろ。探索者やぞ」

「再生が伸びればなりますよ。今回の企画で出た分は、Ａ班にも分けます」

「マジで？」

堂本は隠しもせず現金な笑顔を見せた。

朋美も興味を持ったらしく、久賀へ視線を向ける。

「動画って、そんなに収入になるものなんですか？」

「当たれば。逆に、回らなかったら大した額にはならないですけど」

配信すれば儲かるわけじゃない。

見られなければ、一円にもならないに近い。

そして見られれば、探索とは比べものにならない額になることがある。

朔は、その両方を知っている。

魔物を倒して、素材を拾い、怪我をしないように地上まで持ち帰る。そうしてようやく得られる金額を、一度伸びた動画が簡単に越えることもあった。

だから余計に嫌だった。

嫌だったはずなのに、その金額を知っているせいで、最初から切り捨てることもできない。

今の自分なら、もっと深い階層へ行ける。Ｄランクにもなった。それでも探索に使える日は限られているし、装備や消耗品にも金はかかる。

配信で別の収入があれば、探索そのものは楽になる。

そう考えてしまうことに、朔は小さく息を吐いた。

「……久賀さんの言ってることは、間違ってないです」

三人の視線が集まった。

口に出してから、胸の奥がわずかに詰まる。

久賀の話を肯定することに、まだ抵抗があった。

あれだけ嫌だった配信を、金になるからという理由で自分から認めているような気がした。

けれど、それと今回の条件が合理的かどうかは別だった。

「僕たちだけで始めても、最初はほとんど見てもらえないと思います。久賀さんたちと一緒なら、見てもらえる可能性は上がります」

そのやり取りの向こうで、久賀は朔を見ていた。

以前のように押してこない。

それが逆に、朔には少しやりにくかった。

「ただ」

朔は続けた。

「昔の動画は使わないでください」

久賀が頷く。

「使いません」

「わざと失敗させるようなこともしない。僕たちが言ってないことを、言ったみたいに編集するのもなしで」

「それもいいですよ」

思っていたよりあっさり返ってきた。

それでも完全には安心できなかった。

約束が守られるかどうかは、動画が出るまで分からない。

けれど、嫌だからと全部遠ざけるのも違う気がした。自分一人の問題でもない。

朔は一度息を吐いてから、堂本たちを見る。

朋美はまだ迷っているようだったが、嫌そうではない。成瀬はいつの間にかスマホへ視線を落としていた。

堂本と目が合った。

「朔、お前が嫌やったら、やらんでええぞ」

じっと見つめる堂本の視線が、本気でそう思っていると朔に伝えてくる。

胸の奥に残っていた固さが、少しだけ和らいだ気がする。

「……その条件なら、僕はいいと思います」

一拍遅れて、堂本の顔が明るくなった。

「ほんまか。ほな、おもろそうやんけ！」

「切り替え早いですね」

「朔がええ言うてんねんからええやろ。それに、どうせ映るんやったら格好ええとこ見せたいしな」

「現金な人ですね」

「人間正直なんが一番やろ、ええカッコして金儲けもしたいに決まっとるやろ」

成瀬に返しながら、堂本はもう笑っている。

久賀も満足そうに頷いた。

「じゃあ、学校側への確認は僕らでします。細かい撮り方とかは、それが通ってから決めましょう」

「まだ決定じゃないですからね」

樫村が念を押す。

「もちろん、わきまえてます」

久賀と瀬川が離れていく。

その背中を見送りながら、堂本が小声で言った。

「……四葉もみるやろか」

朔は思わずそちらを見た。

堂本はすぐに顔を逸らした。

配信にはもう関わりたくないと思っていた。

今でも、その気持ちが消えたわけではない。

それでも、前とは違う。

朔はそんな気がしていた。