第13話 同じ目線に立ってあげますわ！
自分の半分ほどの背丈しかないドワーフを前に、女は思わずポカンと口を開けました。
身長は低いのに、態度や顔立ちは中年そのもの。
見るからにゴツゴツとした分厚い手が印象的であり、イノシシのような威圧感を放っています。
――この世界、人間以外の種族も普通にいるのですのね。もしかしてエルフもいるのかしら？
「私たちは――」
「アレット。わたくしがやりますわ」
女は我先にと前に出たメイドを手で遮り、自分がドワーフの前に立ちました。
「突然失礼いたしましたわ。あなたがこのガラス工房の主ですの？」
「それ以外の何に見える？ ドワーフだから泥棒だとでも言いたいのか？」
「いえ。失礼いたしましたわ。思ったよりも凛々しい人だったので、つい……」
「ふん。思ってもないことを口にすると罰があたるぞ」
――でも、満更でもなさそうですわね。
女はピクリと跳ねた鼻先を見逃しませんでした。
「あなたはカタヴル領で一番のガラス職人と聞いておりますわ」
「ふん。当然だな。むしろ過小評価されているぐらいだ」
――かなりの自信家。扱いやすそうで助かりますわ。
女はしたり顔を浮かべ、さらに饒舌になっていきます。
「そんなあなたに作って頂きたいものがあり、足を運んだ次第ですわ。国内一のガラス職人である、あなたに」
「……金はちゃんとあるんだろうな？」
「ええ。なんなら前払いをする用意があります」
女が合図をすると、察したアレットは袋に入った貨幣を取り出しました。
ドワーフは一瞬驚いたように目を見開いたあと、警戒心を剥き出しにします。
「お前……何者だ？ お偉いさんの娘か？ それともマフィアの関係者か？」
「どうでもよいではないですか。わたくしはただ依頼をしにきただけですから」
――あまり身分をひけらかすと、こういう手合いは反感を抱きますからね。
「たしかにな。身分なんてくだらないからな。きっちり金を払うかが全てだ」
「ええ。あなたには確かな腕があり、依頼をどれだけこなして頂けるか。わたくしもそれしか興味がありませんわ」
「ふん。言ってくれるじゃねえか」
ドワーフは自分の鼻先をこすりました。
――やっぱり好感触ですわね。こういう手合いとは、前世で何度もぶつかったものですもの。
女は何度も激突したクセつよ取材相手の面々を思い出し、かすかにウンザリした顔になりました。
「それで何を作って欲しいんだ？」
「レンズです。しかも、透明で高精度なものです」
「メガネでも作りたいのか？」
――お。この世界にもメガネがありますのね。それなら話が早いですわ。
「いえ、もっと別のものを作ろうとしています」
「レンズに他の使い道があるのか？」
ドワーフは興味深そうに顎髭をさすりました。
「それは秘密です。まだまだ完成の目処は立っていませんから」
「少しぐらい教えろよ。それで引き受けるか決めてやるよ」
「いえ。それは出来ませんわ」
きっぱりと拒絶すると、ドワーフの目元がひくつきました。
「あ？ なんだよそれ」
低い声を聞いて、女は察しました。
――しまった！ 選択を間違ってしまったようですわねっ！
「仕事内容を詳しく話さず、挙句の果てには見下ろし続けやがって。気に食わねえなぁ！」
「あら。では、これならどうですか？」
言葉通りに受け取った女は、子供と目線を合わせるように膝をつきました。
すると、ドワーフの顔が真っ赤になり、髪は逆立ちました。
「屈むんじゃねえよ。俺をバカにしてんのか！！！」
顔につばが飛んできても、女は仮面のような笑みを崩しません。
――無茶ぶりですわね。どうやっても怒るではないですか。まあ、今のわたくしならなんとかなりますけど。
「アレット。はさみは持っております？」
「糸切りはさみならありますけど、何に使うのですか？」
はさみを受け取った女は、自然な動きでスカートを捲し上げます。
「なら、ちょうどいいですわ」
「ルヴナン様。まさか――っ！」
アレットは止めようと腕を伸ばしますが、すでに手遅れでした。
女は迷いなくふとももの縫い目を切りました。
あっさりと外れる、２本の脚。
支えを失った胴体は、ダルマ落としのようにドワーフの前へ落ちました。
「これで同じ高さになりましたわね？」
女の顔は得意げです。
しかし、ドワーフは間抜けに口を開け、瞬きを繰り返すばかり。
――おや？
「ぎゃ……」
「ぎゃ？」
「ぎゃああああああ！！！ アンデッドだあああああああああああああ！！！！」
ドワーフは泣きながら慌てふためきました。
そんな彼の姿を見て、女は「いや、あなたが望んだことではなくて……？」と首を傾げます。
「ルヴナン様。やりすぎです」
「これ、わたくしが悪いのですの？」
「私の肝も冷えました」
「あら、では今度からは控えるようにしましょう」
――わたくしの感覚が麻痺しているのかしら？
女が事態を治める方法を考えていると、ふと、工房の奥からトテトテと足音が聞こえました。
「父ちゃん！！！ 何を騒いでるの！？ 泥棒でもきた！？！？」
「お、おめえっ。バカ野郎っ！ 工房に来るなと何度も言っているだろうが！！」
「そうは言っても父ちゃん……。どうした……の……？」
顔を出したのは、ドワーフに似ても似つかないかわいらしい女の子でした。
「あ」
しかし、脚の取れた女を目撃した瞬間、わなわなと震え出し「と、とうちゃんがやっちまったあああ！！！」と叫んで、泡を吹きながら気絶してしまいました。
「えっと、あなたは……」
女は不思議そうに少女の顔を見つめました。
彼女の頬には、やけど痕。
――ケーキ屋の前でぶつかった女の子……ですわね。
