第14話 ドワーフさんちの家庭事情
女とアレットは、ガラス工房の中にいました。
薪をくべた炉が肌を焼くような熱気を放ち、棚には失敗作と思われるガラス細工の数々が並べられています。
――見事なものですわ。美術館に展示されていてもおかしくない。
周囲を見渡すと、気絶した女の子はベッドの上で寝かされています。
――ドワーフの性格的にもっと散らかっていると思いましたが、意外とキレイですわね。まあ、それでも散らかっている方ですが。
女の脚はまだ外れたままで、アレットに支えられながら椅子の上に座っています。
掃除をしたそうにウズウズしているアレットを横目に見ながら、女はドワーフに向き直りました。
「やっと落ち着きましたか？」
「……お前は何者だ」
「ただの死体人形ですわ」
「ああ？ 死体人形……？ くそ、そういうことかよ」
ドワーフは目つきを鋭くして、女の口元を睨みつけました。
「死体人形を作れるのは領主様だけだ。能力的にも、法律的にもな。なら、お前が何者かは考えるまでもない」
――あら、その情報は知りませんでしたわ。
女はさも最初から知っていたかのように「ええ」と頷いて、次に頭を下げました。
「隠していたことを謝罪致しますわ。改めて自己紹介させてください。わたくしはルヴナン・カタヴル。この地を治める辺境伯家の当主、キャダバー様の妻です」
ドワーフは大きな鼻を鳴らし、テーブルの上に足を乗せました。
「ふん。こんなちっぽけなドワーフに頭を下げるなんて、領主の伴侶として失格なんじゃねえか？」
――まあ、そう言われても仕方ありませんわね。わたくしは本物のルヴナンでもないですし。
「そうですよ！ もっと言ってあげてください！」
いきなり後ろから聞こえたメイドの声に、女は椅子から落ちかけました。
――いや、アレットはなんでそっち側ですの？
女は仕切り直すように咳ばらいをして、表情を引き締めます。
「あら。さっきまで慌てふためいたドワーフにしては威勢がいいですね？」
「……お前が人形だって言うなら、いますぐその口を縫い合わせてもいいんだぞ？」
――ちゃんと会話してくれるみたいですわね。なら、まだ最悪の展開ではありませんわ。
「あなたのお名前は？」
「ふん。この街にドワーフは俺しかいないからな。名前なんて必要ないだろ」
「親から名前をもらわなかったのですか？」
「ふん。俺を捨てたやつのことなんか知るか」
――なるほど。中々にこじれた家庭環境ですわね。
女はベッドの上で眠っている女の子をチラリと見ました。
「では、あの女の子とあなたはどんな関係なんですの？」
「一緒に住んでいるだけだ。ペットみたいなもんだ」
「彼女はあなたのことを『父ちゃん』と呼んでいましたけど」
「……そんなのはどうでもいいだろ。鳴き声みたいなもんだ」
――それにしては女の子が倒れたらすぐに駆け寄っていましたけど。もったいない気配を感じますわね。
「では、話を戻しましょうか」
「ふん。仕事なら受けないからな」
女は意外そうに顔をしかめました。
「それはどうしてですの？」
「俺はあんたが嫌いだ。いいや、貴族そのものが嫌いだ」
「理由をお聞きしても？」
ドワーフは皮肉たっぷりな笑みを浮かべて、演技がかった口調で続けます。
「好き勝手にあれを作れこれを作れと偉そうに命令して、挙句の果てに代金はケチる。しかもこっちの事情なんてお構いなしときた。そんなやつが好かれるなら、俺は今頃教祖様にでもなっていることだろうぜ」
「さっきは依頼人の身分なんてどうでもいいと言っておりましたよね？」
「おやおや。人の言葉を信じることだけは上手なことで」
女はとうとう我慢ができなくなって、むっと眉をひそめました。
「お金の問題ではないと？」
「ふん。もう帰ってくれ。銭なんて炉にくべればただの鉄くずだ」
――はあ。これは埒が空きませんわね……。優美な空気を吸いに、一度お屋敷に戻りましょうか。
そう思って、アレットに告げようとした、その矢先でした。
突如、地響きのような音が響いたのです。
――な、なんですの！？ しかも、聞き馴染みのある声が聞こえるような……。
次の瞬間、爆発したように工房の壁に穴が空きました。
土煙の中から姿を現したのは、赤髪の青年。
「ルヴナン！？ 一体どうしたの！？ 助けに来たよ！？！？」
女に駆け寄るキャダバーは、まるで戦争に出向くような重装備を身にまとっています。
その横でドワーフは「お、俺の工房が……」と崩れ落ちていました。
――こ、この人、何してくれますの！？！？！？
