第９４話 材料集め
マルコさんの工房を出て屋敷に戻ると、月盟の絆のメンバーを居間に呼んだ。
今後やって欲しい作業について話をするためだ。
「俺とマルコさん、魔道具院の二人が魔道スクロールを生産するにあたって必要な物がある。それを３人で確保して欲しい」
「必要な物って？」
「先ずは魔石。スクロール１６００本分の魔石が必要になる」
スクロールを動作させるための魔石だ。
「ギルドで買えねーのか？」
「少々は買えるけど、大量となると流通が滞るから他の人に迷惑が掛かる。そして何と言っても、王国直々の依頼には秘匿性があるから目立った動きは出来ないんだ」
他国に知られる恐れがあってはならないのだ。
「そういう事ね、分かった。それでどのくらいの大きさの魔石が必要なの？」
「４階層のラビディンやアースラットから取れる小さめの魔石でいい。手持ちで２００個ほどは確保できてるから、約一カ月で残りの１４００個の魔石を集めることになるかな」
３０日間毎日ではなく、１週間に１日は休むとすると２５日で１４００個だ。
「一人あたり、１日で何個ほど集めればいいのかな？」
「１日当たり５０～６０個の計算だよ。日曜日は除いてね」
「その位ならなんてことないわね、４階層なら分かれて単独の方が効率良さそう」
確かに、今のランクなら危険はほぼゼロだ。その方が効率がいい。
「１日で５６個なら３０分で終わる」
「俺たちなら、１日潜って１人で２００個は下らないと思うぞ」
「それなら３人で１日に６００個だから、３日もあれば完了じゃない？」
狸の皮算用をしている気がするのは、俺だけだろうか？
「でも、たくさん狩ると、直ぐに湧くとは限らない」
「そうだよ。ミラの言う通り、狩りすぎるとなかなか魔物が湧かなくなる。２階と４階を交互に狩るような形がいいんじゃないかな」
ミラは皮算用に気づいたようだ。
「そっかー。ヴォルキノとかの魔石じゃダメ？」
「加工するからそれでも大丈夫。でも７階層以降は単独行動すると、不意をつかれた時に危ないからやめた方がいい」
「わかった。でもどう考えても１０日ほどで十分だよね」
「まあ、そのくらいだろうね」
「よっしゃ、直ぐに行くか？」
さすがジム。こいつはいつも、人の話をよく聞いていない。
「待ちなさいよジム、私たちへの頼み事ってそれだけじゃないでしょうに」
「へ？ まだあんの？」
「アル君が言ったでしょ、先ずは魔石って。その次があるのよ、多分」
エミーは人の話をよく聞いている。
「次のお願いは、紙の材料集めだ。魔道スクロールは薄い紙に魔法陣を書いた魔道具なので１６００個分の紙が必要になる。今回は量が多いので紙工房に頼んでいたら完全な秘匿にはなりにくい。だから紙づくりから行う必要があるんだよ」
前に作った時には紙工房に頼んだけど、今回は流石に大量の紙を必要とする。
国外の諜報員は、この国の流通の変化をも監視していると考えた方がいい。
「集めて欲しいのは、紙の材料となる木だ。ルナ迷宮の奥にある森で、ゴーキという木を探して欲しい。太さが１～２テールほどの枝をトートバッグに入るほどの束にして、選別する前提で出来るだけ多く確保したいんだ」
「ゴーキの木でないとダメなの？」
「ダメって訳じゃないけど、スクロール用に薄くて強い紙を作るには、ゴーキの木が一番適しているらしい」
「ふーん、でもゴーキの木って、どんな木なのか分からんぞ」
「ルナの町の冒険者ギルドに行けば、ゴーキを探すための資料があるはずだ。ゴーキの木は紙を作る材料だから、採取依頼がそこそこあるはずだよ」
この国で作られている紙は、木の皮をむいて作る和紙作りと同様だ。パルプ材を使った紙づくりは、もう少し先でないと難しい。
「それなら……まずは、ギルドで確認だな」
「そうなるね。ちなみに紙になるのは外側の皮だけだから、先の方の細い枝は使えないから捨ててきてね」
「木の皮が紙になるの？ あんな黒っぽいのが？」
みんな、そう思うよね。
「そうだよ。後で実際に紙を作る工程を見たら分かるよ」
「おもしろそう」
紙を作る工程はたくさんの行程があるけれど、紙を漉く作業は面白いからミラにやらせてもいいかな。
「あと、もう一つ」
「他にもあんのか？」
「これは頼み事じゃないんだけど、マルコさんの娘さんのリサちゃんがこの屋敷に料理人見習いとして来ることになった」
住人のみんなに、前もって知らせておくのは必要なことだ。
「下の子だよねぇ、アル君の事を『アルお兄ちゃん』って呼ぶ子」
「そう、下の妹の方」
よく覚えてるな、エミーは。
「ねえ、リサちゃんって何歳？」
「えっと、１２歳だったと思うけど」
「１２歳ねぇ……だったらいいか」
何がいいのか分からないが、とりあえず皆に納得してもらってリサちゃんの部屋をどうするか話し合った。
アルお兄ちゃんって呼ぶから俺の近しい関係という認識になる。そうすれば、使用人棟では他の使用人たちが遠慮するだろうと２階の空きの寝室を使う事になった。
◇
ジムたちが魔石とゴーキの木を探しに行った２日後、リサちゃんを連れたマルコさんが屋敷にやってきた。
リサちゃんは住み込みなので大きな荷物を持って来ている。マルコさんには持たせずに、自分で運んでいるところに成長を感じられる。
「二カ月もの間、エレノアを一人にするのは可哀そうだからさ、リサだけ住み込みで頼むよ」
「了解です。じゃあ、まずリサちゃんの荷物を運びますね」
俺はリサちゃんを部屋に案内し、マルコさんは応接間で待ってもらった。
魔道ドアがあるので、自宅から一緒に通うようにマルコさんはリサちゃんに提案したが、それは絶対に嫌だと断られたらしい。独り立ちしたい年頃なのだろう。
「リサちゃんの部屋はここだからね」
「うん、ありがとう……お兄ちゃん」
この部屋を使わせるのは、他の３人も了解済みだ。エミーとミラの部屋がちょうど向かい側にあるので、女の子として目が届きやすくて都合がいいとエミーも言っていた。
「他の３人のメンバーは、ルナ迷宮で魔石を集めてもらっている最中だから数日は帰ってこないけど、夜中はこの部屋か、その向かいの執務室に俺はいるから心配いらないよ」
彼らは、ルナの町を拠点にして素材集めをするから、その間は帰ってこない。
「じゃあ、今日から暫くは私とお兄ちゃんの二人っきりだね」
俺だけだと寂しいのだろう。でも何で嬉しそうなんだ？
「ま、まあ、そうだな。寂しくなったら声をかけてもらっていいからね」
「うん！」
ちなみに、魔道具院から派遣された二人はというと、屋敷の右側の客間に寝泊まりしてもらっている。ここと客間は壁で仕切られていて、客間に行くには一度１階に降りる必要がある。
「あと、俺の部屋とリサちゃんの部屋の間の部屋がジムの部屋、リサちゃんの右前の部屋がエミーの部屋、そして左前の部屋がミラの部屋ね」
「うん、わかった」
「じゃあ、そろそろ応接間に行こうか、屋敷の使用人たちに二人を紹介するから」
マルコさんとリサちゃんを使用人たちに紹介したあと、リサちゃんには部屋で荷物の整理などをしてもらい、マルコさんとエレンディルさん、ノーラさんを大ホールに呼んで魔道スクロールの作り方を説明した。
暫くは、この大ホールが魔道具作りの工房になる。
材料や器具類は、まだすべてが揃っているわけではないが、紙作りから始まって魔石の加工、版下の作成からの印刷までの手順、そして組立の行程を一通り詳細に説明していった。
そして気が付くと、外はもう夕陽が沈もうとしていた。
「今日は少し長くなりましたが、これで終わります。マルコさんは夕食を食べていきますか？」
「いや、エレノアが待っているからこれで失礼するよ。リサは世間知らずだから迷惑かけるけど、色々教えてやって欲しい」
「大丈夫ですよ。マルコさんが思っているより、彼女はしっかりしていますから」
「そうだといいんだが……」
マルコさんは何度も「お願いするよ」を繰り返しながらドアを通っていった。
親にしてみれば娘を一人で置いてゆくのが、とても心配なのだろう。
