幼馴染は魔法陣を叩く ～彼はコードを書くように魔法を創り出す～

第六章 北のバーン帝国

第９５話 リサちゃんのお泊り

　今日はエレンディルさんとノーラさん、それにリサちゃんが加わって４人で夕食を食べた。

　魔道具院の二人は、あのあとエミーに説得されてこちらのテーブルで食べてくれるようになったのだ。

　彼女たちも段々と打ち解けてきて、ノーラさんもあまり噛まなくなってきた。

「魔道スクロールってすごいです！　感激です！」

「紙まで自分で作れるなんて、ノーマウントしゃまは天才でしょうか？」

「二人とも歳が同じくらいだから、もう敬語とか無しにしないか？　それに、俺は天才じゃないし。俺を呼ぶときはアルフレッドかアルでいいよ」

「は、はい。ではアルフレッド様で」

　だが、呼び方で距離を取られるのが俺は苦手だ。

「様はいらない」

「では、アルフレッドさん？」

「うーん、それでいいか」

　そのあたりで手を打つか。

「私はお兄ちゃんでいい？」

「そうだな、小さい時から『お兄ちゃん』って呼んでたから慣れてるんだろうけど、もうそろそろ皆がいる前では『兄さん』とかの方がいいかな……」

「分かった！　今日から『お兄さん』って言ってみる！」

　彼女も見習いとして、この屋敷で働きだした。いつまでも「お兄ちゃん」ではおかしいだろう。

「お兄さん、一緒にお風呂入ろう？」

「！！」

　お兄ちゃんをお兄さんに改めただけで、何？　この背徳感……。

「お二人は、ご兄妹なのですか？」

「ご兄妹でも、リサさんの歳で一緒に入るというのはど、どうなのでしょう？」

「兄妹というか何というか……」

　説明するのが、面倒だな。

「えへへ、一度言ってみたかったんだ、うちにはお風呂なんてなかったから。でもね、リサはお風呂の入り方が分からないんだよ」

「心臓に悪いよリサちゃん、浴室の使い方はこのお姉さんたちに教えてもらってくれな」

「うん、分かった」

　そういえば、マルコさんの家はお風呂が無かった。

「エレンディルさん、お願いしてもいいですか？」

「はい、大丈夫ですが、アルフレッドさんも私たちの事をさん付けで呼ばれますね。私よりも年上なのでしょう？　私のことは、どうか“エレン”と呼び捨てにしてください」

　俺が年上に見えるのは、こんな屋敷に住んでいるからだろう。

「えっ？……失礼ですが、エレンディルさんって今何歳？」

「１７歳です」

「……ノーラさんは？」

「１６歳です」

　俺は誕生日が人より早いから、既に１８歳だ。エレンディルさんも誕生日が過ぎてるのかな？

「エレンディルさんは、もう誕生日を迎えられたのですか？」

「いえ、まだです」

　ん？　だとすれば、俺と同学年じゃないか？

「ええーーーー、俺は今年１８になったばかりですよ！」

「あら、そうですか。という事は、私と同い年だったんですね」

　いやまてよ。俺と同い年？　王宮魔道具院にいるってことは、魔道学園で一緒に学んでいるはずでは？

「ちょっと待ってください。俺は魔道学院で学びましたが、お二人はいなかったですよねぇ？　同い年だったら一緒に学園に通っていたはずじゃあ……」

「私たちはその……魔道学園には行ってないのです」

　魔道学園の卒業生でないと、王宮魔道具院には入れないんじゃないか？

「じゃあ、どうして王宮魔道具院に入れたのですか？」

「ああ……それはですね、王宮魔道具院に入れるのは魔道学園の卒業生だけではないんです」

「それはどういう事……もしや、外国の方ですか？」

「違います」

　速攻で否定か、じゃあ何で？

「私たちの親は王宮魔道具院の職員でして、魔道具や魔術に関する知識は小さい頃から叩き込まれています。王宮魔道具院も就職を優遇してくれるのです」

　それでいいのかって言いたいが、この二人は今日の説明でも呑み込みが早いし、魔道具の知識もマルコさんより上だった。

　確かにそれでもいいのだろうな。

「なるほど、諸々理解しました。じゃあ、もう俺は地で行くよ。エレンとノーラはリサちゃんに浴室の使い方を教えてやって。お願い」

「「分かりましたー」」

「私もリサって呼び捨てが嬉しいな！」

「マルコさんが変に思うから、リサちゃんは暫くそのまま」

「えーーー」

　　　　　◇

　今日は長い一日だったし、ちょっと疲れた。

　夜。俺は執務室に入って、明日マルコさんが来てくれてからのやることリストを作る。紙を作る為の器具の準備、紙を漉くための簀桁作りは、けっこう難しい作業だ。

　そして、３人がひたすら紙を漉く、そんな作業を４人で交代してやるにしても人手が足りない。

「エミーは頼めばやってくれそうだけど、ジムは無理だろうな。誰かを雇うか？　しかし慣れないと難しい作業だし、秘匿契約とか……」

　そんなことを一人でブツブツ言いながら、考えをまとめていく。

「さて、明日に備えて今日はこれくらいで寝るか」

　そう独り言を漏らして執務室を後にし、自分の部屋に入る。

「誰っ！」

「お兄ちゃん……」

　リサちゃんが俺のベッドに枕を持って座っていた。

「どうした？」

「来ちゃいけないって分かってるんだけど、一人だとやっぱり怖くなって眠れなくて」

「リサちゃんは初めてなのか？　他の家に泊まるのは」

「ん～ん、おじいちゃんのところに泊まった事はある」

「今日は周りの部屋に誰もいないから寂しいんだね」

「ねえ、お兄ちゃんと一緒に寝たらだめ？」

「うーん……明日の朝、２の鐘を過ぎても起きなければメイドのハナンさんが起こしにくる。それまでに自分の部屋に戻ってくれればいいけど……」

「大丈夫、ちゃんと起きられるから」

　追い返すこともできるのだろうが、それではあまりにも可哀そうだ。

　昨日まで両親のいる自宅の部屋で寝ていたのに、今日からは誰もいない広い部屋で、それも周りの部屋には誰もいない寂しいところで寝なければならなくなったのだ。

「じゃあ、今日だけね」

「うん、ありがとう！」

　いいとは言ったけれど、リサちゃんも１２歳。身長は大人の女性とさほど変わらない。昔は俺の腰までしかなかったのにな。

　今では子どもっぽい匂いもしなくなって、お風呂の石鹸の香りが鼻孔を刺激してくる。大人の女性としての特徴も出てきたし。

　リサちゃんはもう子どもじゃない。だからこそ、俺は余計に気をつけなきゃいけない。

　なるべく触れないようにして、布団の中でじっと息を殺す。早く安心して眠ってくれ――ただそれだけを願った。

「んん……」

　リサちゃんが俺の左腕に手を回してきた。そして肩にはおでこも当たっている。

『ドクンドクンドクンドクン』

　俺の心の臓が早鐘を打っている。恐る恐る、左に顔を向けてみる。

「スー、スー、スー」

　静かに寝息を立てているリサちゃんがいた。

　安心しきっているその表情によって、頭の中に渦巻いていた余計な考えを、静かに追い払うことができた。

　　　　　◇

　ドアをノックする軽快な音が、俺を夢の世界から呼び戻す。

「ご主人様？　……８時になりましたが、お起きになられてますか？」

「ううっ？　っ！！　……起きてる、起きてるよ！」

　リサちゃんが俺の布団の中で寝ている。この状況を理解するのには少々時間がかかってしまった。

「リサさんもまだ起きて来られませんが、起こして差し上げましょうか？」

「いや、昨日は疲れたのだろうから、今日はまだ寝かせといて」

「承知いたしました」

（……もう行ったかな？　……セーフ！）

「なんだ、起きてたのか」

「えへへー。アルお兄ちゃんと一夜を共にしちゃった」

「なっ！」

「私とお兄ちゃんの二人だけの秘密ね！」

「おうふっ」

　リサちゃんはニコニコしながら、俺の部屋を出ていった。

　機嫌がいいから、まあいいか。

「おはようございます、マルコさん」

「おはようアル君。リサは大丈夫だったかい？」

「大丈夫だったかといいますと？」

「いやその、リサは生まれてからずーっと私たち親元を離れたことが無かったから、一人でちゃんと眠れたのかなって……」

　一人でという言葉に、俺の心臓が反応する。

「眠れたんじゃないですかねー、今朝も元気そうでしたよ？」

「それだといいんだけど。リサは甘えん坊で、夜中に寂しくなると私たちのベッドにもぐりこんでくることがあるんだ。そんなことなかったよね？」

　ここで一段上へと鼓動が上昇した。

「いえ、そんなことはあーりませんでしたよ？」

「そうか、迷惑かけてなくてよかったよ」

　何だこの背中を何かが流れる感覚は！　汗？　こ、これが冷や汗って言うやつなのか？

　この日は魔道具師の作業をしながらも、朝の話がぶり返されるのではないかと、一日中気が気じゃなかった。