幼馴染は魔法陣を叩く ～彼はコードを書くように魔法を創り出す～

第五章 冒険者

第７６話 トートバックでお買物

　俺は、早寝早起きがモットーだ。

　朝、一の鐘が鳴るとベッドから飛び起きて、朝の鍛錬に向かう。見習い騎士時代からずっと休みなく続けている、俺の拘りだ。

　いつもはアルも一緒に起きて、一緒にジョギングをする。そしてその後、少しの間手合わせもするのだが、今日は一向に起きてくる気配が無い。

　仕方が無いから俺一人で朝の鍛錬に向かう。孤児院にいたときは俺の方が強かったのに、久しぶりに会ったアルは俺よりも強くなっていた。

　何とかアルに追いつきたい、追い越したいっていう一心でこうやって剣を振り、朝の模擬戦に臨んでいるのに今日はアルが寝ていて少し残念だ。

　俺が朝の鍛錬から戻っても、アルはまだ起きていなかった。

「おーい、アル。まだ寝てんのか？　俺の方は鍛錬が終わったぞー」

　俺が寝坊助のアルに声をかけると――。

「昨日根詰めて……朝方まで解析してたから、もう少し寝かせてくれー」

　解析って何のことだ？　とは思ったけど、深く聞かないことにした。アルが言うことは時折とても難しく、理解できない事が多いのだ。恐らく朝まで徹夜で何かをしていたんだろう。

　俺たちの仕事は体が資本だ。ここはゆっくり休ませてやるべきだろうな。

　俺は、睡眠を十分とることと、起きたらちゃんと鍛錬もやるようにと言い聞かせた。

「はいはーい」

　空返事だとは思ったが、アルの事だからきっと覚えているだろう。

　今日はエミーたちが買い物に行くから、付いて来てほしいと言われている。腕力の強い俺が、荷物運びに任命されているのだ。荷物持ちは俺一人で事足りるだろう。

　ふと机の上を見ると、小物品の買い物に適した肩掛けバッグを見つけた。ぺちゃんこだから何も入ってなさそうだ。

「……これちょうどいいから借りてくぞ」

「はいはーい」

　またも空返事が返ってきたが、俺はアルをそのまま放置して１階に降りていった。

「ジム、アルは？」

　ミラが先に俺に話しかけてきた。

　最近はよく、ミラが俺に話しかけてくれるようになってきた。何を考えているのか分からん奴だったが、こうやってちょくちょく話しかけられると嬉しいものだ。

「アルは今朝方まで何かやってたみたいでな、寝不足は体に悪いから寝かせてやってるぞ」

「鍛錬もせずにまだ寝てるの？　珍しいわね」

　エミーは残念そうだ。

「あいつは起きた時に鍛錬をやるだろうよ。昼鍛錬になるかもしんねーけどな」

「ま、今日は買い物だからジムがいればいっか」

「ジム、力持ち」

「おう、荷物運びは俺に任せろ」

　ミラの言葉に、俺は力こぶを作ってみせた。それをミラが揉み揉みしてくる。

（なんか小動物に触られているようで、くすぐったいけど……可愛いな）

「じゃあ、道具屋からね」

　いつも行く道具屋に入った。

　道具屋では、日用品の買い出しだろうか？

「石鹸やタオルの買い替えが必要なのと、他にも小物が必要だからね。おじさんこれだけ、一つにまとめてくれる？」

「あいよ、……全部で２２０リルだな」

「はい、銀貨２枚と大銅貨２枚ね」

「毎度あり！」

「はい、ジム。そのバッグにこれ、入れてもいい？」

「おう！　入れていいぜ！」

　俺は肩掛けバッグの口を開いて、一纏めになった日用品を放り込んだ。

「い、入れたぞ」

「ねえ、どうかしたの？」

「いいや、何にも」

「気のせいかなぁ、入れた音が聞こえなかったんだけど」

　俺も、入れた感覚が肩に伝わってこないのが気になったが、次は下着屋のようなのでそっちがもっと気になった。

「ジムも来る？」

「嫌だよ、行かねーよ！」

「ミラったら。ジムは外で待っててね、あそこの屋台で何か買ってていいから」

「おう、分かった」

　さすがに女性用下着売り場に、のこのこ付いて行く男子はいねーぞ。小腹も空いたしエミーのくれた銀貨で腹ごしらえといこうか。

「おう、おやじ。串焼き２本たのむ」

「お？　ジム坊じゃねえか。ちょっと待ってな。今日は何事だ？」

「今日は女性陣の買い物に付き合わされて、まぁ早い話が、荷物持ちだよ」

「女性陣ていうのは孤児院で一緒だったエミーとミラか？　ほい、お待ち」

　この親父は俺の孤児院時代から、ここで店を出している顔見知りだ。

「そうそう、その二人につき合わされているんだよ」

「いいじゃねえか、両手に花でよ」

「そんなんじゃねえよ！」

　この親父も最近は俺をからかってくる。始末に負えないなぁと思いながら１本目を食べ終えたところで彼女たちの姿が目に入った。

「お、出て来たみたいだぜ」

　店から出てきたミラたちを、親父が指さした。

「えっ？　随分早えな。おやじ、こっちの１本、紙に包んでくれ」

「分かった……あいよ」

　中に臭いが移らないか少し気になったが、おやじから買った串焼き１本を肩掛けバッグに放り込んだ。

「お前たち、随分早かったなあ。普通、女の子の買い物って、もっと時間かかるんじゃねえのか？」

「品物受け取ってお金払うだけ」

「あのね。私たちはもう別の日に、何を買うか決めちゃってるの」

　女の子のすることは、俺には理解できない。

「それで早かったのかよ」

「ジム、ちょっとあっち向いてて」

「お、おう」

「このバッグ、何か中が暗いわねぇ」

　エミーが買ったばかりの下着類を、俺の持っているバッグに入れたようだ。串焼きの臭いが移らないか、本格的に心配になってきた。

「ねえ、これって……どこに入ったの？」

「うーん、よく見えねえんだよな」

「何かこれ、おかしくない？」

　確かに、俺もちょっとおかしいと思っている。

「ジム、中に手を入れてみて？」

「ああ……あれ？　何もない！」

　おかしい！　串焼きを取ろうと思ったが、串焼きがどこかに消えている。

「ねえ、このバッグどこから持ってきたの？」

「アルが寝てる横のテーブルの上に置いてあったから持ってきた」

「アル君が……何か改造してるんじゃないの？」

「ハハハ、俺もそんな気がしてきたぜ」

　俺たちは、入れたはずの物が無くなってしまうバッグを持って、アルのいる部屋へ向かった。アルはまだ寝てるんじゃないだろうか？

「アル、寝てるのか？」

「うーん、今起きたところ」

「よかった。アル、店で買った品物をこのバッグの中に入れた筈なんだけどさあ、何も入ってないんだよな、何で？」

　エミーが単刀直入に聞いた。

「あー。使っちゃったんだ……」

「買い物に持っていくぞ、って聞いたら『はいはい』ってお前は言ったんだぞ？」

「覚えてないなー」

（やっぱ、覚えてねーのかよ）

「空返事だったもんな。で、これ、中はどうなってるんだ？」

「それねぇ、魔道具なんだよ。魔道トートバッグって名付けたんだけど、マジックバッグになってるんだ」

「え、トート？　マジック？　……何それ」

　またアルが、意味の分からない言葉を使った。

　肩掛けバッグを魔道具にしたって？　何でそんなことをしたんだ？

「意味が分からないって顔してるから、もう少し詳しく説明するよ」

「そうだな、良く分かんねぇから説明してくれ」

　俺を含め、良く分かって無さそうな俺たち３人に対して、アルは魔道具のバッグの原理を説明してくれた。

「このバッグはね、今朝方出来上がったばかりなんだ。バッグの内側の生地に魔法陣が縫い付けてあって、内部が亜空間に繋がっているんだ。だから、このバッグに何か物を入れると、それは亜空間に送られる。その結果――」

　亜空間って、何だよ。

「中に入れた物は、重さも嵩張りも温度も……この世界から消えるんだ」

　俺たち３人は、ぽかんと口を開けた