第６７話 ルナへの拠点替え
「アルフレッド君。いつもながら思うが、今回はどうしてこのような魔道具の大剣を作ったんだい？」
エミーたちはアンナさんに連れられて別館へ行き、ジムは騎士団の訓練所を訪ねていた。久しぶりだもんね。
そういう訳で、俺は一人居残って領主様と話をしている訳だ。
「それはですね……ジムの奴が大剣は持ちたいけど、ちょっと筋力が足りないから持てないって言ったんです。なので、我々のパーティ入りの記念に、特別に作ってプレゼントしようって思ったんですよ」
「それは何かね……友達のプレゼントの為に、こんなものを作ったと？」
「はい、その通りです」
「ハァーーーーッ」
まあ、大そうなものを作ってしまった自覚はありますよ。でも純粋に、ジムに大剣をプレゼントしたかっただけなのは本当ですからね。
「この大剣は、前に君が作った魔道ビームライフルと同様にＡ級武器として扱われるだろう。王宮騎士団での管理が必要になるし、量産には国王の承認が必要な武器となる」
「はい、そう思っていました」
「うむ。では、王宮騎士団への届け出の為に、もう一振りの大剣を作ってくれないか。どうせこれはジェームスにプレゼントするんだろう？」
「はい、そうですね。分かりました。……では、追加分の指紋認証の対象はどうしましょうか」
「しおんにんしょう？」
指紋認証という言葉は、この世界には存在しないんだった。
「ああ、剣の柄を握った時に、特定の人物しか風魔法が発動しないようにするための技術で、その特定の人物をあらかじめ登録できるんです」
「そんな事まで出来るのか……」
指紋認証は、既存の技術だ。
「ギルドカードを発行するときに使われている技術ですね」
「なるほど。その技術がこれに利用されているのか。ならば……騎士団長のレオノールが適任だろう」
「分かりました、レオノールさん以外では魔法が発動しないように作ります」
「宜しく頼む」
ついでだから、もうひとつ話をしておきたい。
「あの、領主様」
「何だい？」
「実は俺たち、当分の間ルナ迷宮の方で迷宮探索をメインに実力を上げたいと考えているんです。それで、暫く活動拠点をルナの町にしたいと思っているんですけど……」
「それだったら構わないぞ。エミリー君とミラベル君については、私の領地内で活動すれば問題ないからね」
「ありがとうございます」
ルナの町は、ルノザール領主様の管轄内だ。
「ルナ迷宮は、そのあと平静を保っている。これまで何度も王宮の調査隊が入って調査したが、スタンピードの原因は分からずじまいなんだ。……その原因まで、君たちが解明してくれたら有難いんだがねぇ」
「いえいえ、まだそこまでの力はありません」
「もちろん、君たちの冒険者ランクがＳＳランクまで上がればっていう……まあ、ずっと先の話だ」
ルナの迷宮は６０階層まであるという話だ。しかし、５０階層からはＳランクの魔物が中を徘徊している。６０階層のボスはＳＳランクであるヒュドラではないかと言われているが、まだそこまでたどり着いた冒険者はいないらしい。
「でも、君たちならばいつかルナ迷宮を攻略できるのではないかって、そう思ってしまうよ」
「あまり期待しないでもらえると有難いです」
「もちろん、無理だけはしないように頼むよ。“命あっての物種”って言うからね」
そう、これからもずっと、“いのちだいじに”を貫くつもりだ。
「では近いうちに、拠点をルナに移させていただきます」
「ふむ、幸運を祈るよ。くれぐれも、エミリー君とミラベル君を宜しく頼む」
「わかりました」
俺はルノザール領主様に話をした拠点替えの件を、他の３人にも話した。皆がもっと経験を積んで強くなりたいと思っていたので、俺の考えはすんなり受け入れられた。
「ジム、これからもよろしくな」
俺は先日領主様に見せた例の大剣をジムにプレゼントした。
「いいのか？ 王宮騎士団に届け出なければならないんだろ？」
「これはジム専用だよ。俺がジムの為に作った逸品さ」
「ありがとうアル。大切に使うよ」
「大切にしなくても簡単には折れないけどな」
「ハハ、そうだな」
金属に叩きつけても、刃こぼれ一つしない。
「男が男にプレゼントするって、何だかあれよね」
「おいしいにおいがする」
女性陣が何か言っているが、気にしないでおこう。
俺は一人でアイアンリッジに向かい、もう一つの大剣を製作してもらう依頼をした。
そしてそのまま王都へ向かって王宮騎士団のレオノール団長に大剣を届けることになっている。
領主様から団長には事前に書簡が届けられるから細かい説明は不要だとの事。
俺が帰るまでの間、３人には拠点を移すための準備をしてもらった。宿泊所の清算や荷物の整理などだ。だが、準備といっても、買い足すものはほとんどない。
その分、エミーたちは領主館に行ってアンナさんとしばしの別れを惜しんだり、ジムは騎士団を訪ねて練習試合に明け暮れるだろう。
◇
２本目の魔道大剣は、無事に王宮騎士団長殿に手渡すことができた。
その後の旅は特に問題なく進み、ルノザールに帰り着いたのは、出発してから１０日が経った後だった。
「ただいま、エミー」
「おかえりアル。遠い距離の移動、本当にお疲れ様」
しばらくエミーの顔を見れなかったから、やっと心が落ち着いた感じだ。
「ああ、ありがとう」
「ところで、大剣は王宮騎士団の団長さんには問題なく渡せたの？」
「ああ、すごく喜んでいた。これがあれば、この王国は安泰だって……大げさだよね」
たかが魔道大剣一つで、国を守れる訳ないと思うんだ。
「大げさじゃないと思うよ」
「そうなのか？」
エミーの視線が、少し痛かった。
ルノザールから拠点を移すにあたっては、冒険者ギルドにも話を通しておく必要があるだろう。俺たちはルノザールの冒険者ギルドを訪ねた。
「アメリアさんこんにちは」
「あらー、今日はどうしました？ みなさん、そんなに荷物を背負って」
宿屋にいつも置いている着替えや道具類も一緒に背負っているからな。
「実は、これから拠点をルナの町に移すにあたって、報告に来ました」
「あら、そうなんですねー。こちらとしては残念ですが、ルナの方が経験値を多く稼げますからね。今の皆さんにとってはその方が宜しいでしょうねー」
意外とすんなり了承してもらった。もっと引き止められるかと思っていたのだ。
「アメリアさんにはこれまで色々と教えてもらって有難うございました」
「いえいえ、わざわざ報告に来ていただいて、こちらこそ有難うございますぅ」
冒険者が拠点を移す場合、殆どがギルドには連絡なしで出ていってしまうらしい。
依頼中でなければ特に心配することは無いが、出ていった事情がギルドとしては気になるらしいのだ。
「皆さんお元気で、頑張ってくださいね」
「ありがとうございます。アメリアさんもお元気で。それではまた」
アメリアさんには、いろいろ教えてもらった。ギルドで更新をしないと、ランクは上がらないこともその一つだ。本当に感謝である。
「アル君、アメリアさんとちょっと親しすぎない？ アル君って、年上が好きなの？ ねえ、年上が好きなの？」
「アメリアさん既婚者。アルは見境がない」
「違うって！」
「あー、馬車来てるぞー、いそげー」
エミーが膨れてしまったじゃないか。ミラ、見境って何？ ジムは棒読みやめて。
「馬車、早く乗ろうよ。そして、アメリアさん既婚者ってもちろん知ってるから。俺が知らないことをたくさん教えてもらった感謝の気持ちがあるだけだから！」
「はいはい、今はそういう事にしてあげる」
「アルは尻に敷かれるタイプ」
（ミラさん、何で？ えっ、何でそうなるの？）
ルナ行きの定期馬車に乗った俺たちは、町に近づくにつれて心が躍っていた。目に入る見慣れた山々の形や、平地の景色が、俺たち４人の表情を穏やかにさせている。
やはり小さい頃から育った町というのは、特別な場所なのだ。
