第５話 記録と記憶
領主館からの迎えの馬車は座席が４人乗りの一般的な馬車だった。
豪華な装飾入りの馬車を期待していたが、やって来たのは何の変哲もない、ごく普通の馬車だ。
豪華な馬車は領主様やその家族、そして大事なお客様用にしか使われないのだそうだ。
そんな馬車には必ず護衛が付くらしいが、今回の馬車は使用人や一般の人を乗せるための馬車だ。護衛などは付いていない。
「このステップに片足を乗せてから、ここを持って中にお入りなさい。そして二人とも後ろ側の席にお座りになるのですよ」
執事の服を着た白髪の男性がエミーとミラを車内に誘導している。
「２年後にはまた一緒にどこかで逢えたらいいね」
「きっと逢えるさ」
「二人とも元気でな」
「そっちもね」
エミーの言葉に、俺とジムは短く応える。多くを喋ると今の想いが顔に出そうで嫌なのだ。明るく送り出してやりたい。
執事と思われる男の人はドアを閉め、御者台に乗り込んでゆく。
やはり領主館の執事長らしい。シスター長を見るとこっそり教えてくれた。
顔一つ分くらいの小さな窓から見えるエミーの表情は、希望と不安が入り混じったような表情をしていた。
そして、孤児院の建物に目を移すと、そこから目を離さずに何かの思いに耽っているように見えた。
「そろそろ出発しますよ」
御者台で手綱を持った執事長さんがそう言葉を発すると、馬車はゆっくりと動き出した。
ここからルノザール市内の領主館までは馬車で数時間、夕方頃には着くそうだ。
中に乗っているエミーとミラは、小さい窓から忙しく手を振っている。
（もう、踏ん切りがついたのかな？）
こちら側もみんなで手を振った。いつもは厳しいあのシスター長が、懐からハンカチを取り出して目に当てているのが印象的だった。
エミーとミラを送り出して二日目の朝、ジムは相変わらず剣の鍛錬を続けている。どうやら三日坊主ではなかったらしい。
まだ外は薄暗い早朝。ジムが外に出る気配を感じて目を覚ました俺は、窓際に置いていたヘアバンドに目を向けた。
先日、シスター長から受け取ったヘアバンドは全体がほぼ黒っぽい色だったのに、昨日の夕方から一部が青みを帯びているようなのだ。
「不思議だなー、何で光っているんだろう」
俺に唯一残されていたこのヘアバンドは、どのような人の頭に着けられていたのだろう。見たことがない自分の母親の姿に思いが巡る。
自分が包まれた毛布の中に、これを差し込んでくれた母親の意図。なにかを伝えたかった、その意図がどうも気になる。
俺は思わずヘアバンドを手に持って、自分の頭に着けていた。
『ピッ……＊￥＠＊＆％、≧＊ЗΔθ＊』
（なっ、誰だ？！）
女性の声で誰かが頭の中に話しかけてくる。それも、どこか知らない異国の言葉だ。まったく意味が分からない！
『§±З＊／～￥％、＊＄＃＊（＆＊＊＝¶÷∞）』
そして次の瞬間！
「うわー！ な、何だこれは！」
目の前に様々な映像が映し出され、それらが高速で変化している。
沢山の映像。
様々な記録が、まるで押し寄せる洪水のように、大量になだれ込んできた。
今、頭の中で起こっていることは説明が難しい。新しい記憶が次々と高速で作られていく感覚があった。
その感覚は、暫くの間続いた。俺は呼吸をするのも忘れるほど、沢山の未知なるものが次々と入り込んできている。
それは途轍もない違和感だった。だが、そのまま受け入れるしかなかった。
『サーーーー…… ピピッ すべての同期が完了しました』
「はぁ、はぁ、はぁっ はぁ……」
どのくらい時間が過ぎただろうか。
今にも溢れそうな記憶の奔流が終わった後には、俺は肩で息をしていた。
しかし、今だから理解できる。
ヘアバンドに記録されていたのは別の人間の脳内情報だったのだ。
そしてそれが自分の記憶として形成された結果、ヘアバンドの中の脳の記録とアルフレッドの脳の記憶は、同期されたのだ。
最後の音声の意味が理解出来たのは、日本語を理解するための領域も完成されたためなのだろう。
俺は暫く呆然と壁を見ていた。
自分の母親のヘアバンドだと思っていた物は、どこにあるかも分からない異なる世界で、月見里拓郎という人間が仕事をする時に使っていたカチューシャ型のＭＲアダプタだったのだ。
～ある日、日本での独り言～
俺は月見里拓郎、２８歳独身である。
電子回路の設計と共にＡＩプログラミングもこなすエンジニアであり、現在装着しているこのＭＲアダプタも、自分で開発したものだ。
カチューシャの様な形状をしたこのＭＲアダプタは、従来のゴーグル式や眼鏡式のアダプタとは少し方式がちがう。
このＭＲアダプタは、現実の視界に仮想空間を重ねて表示できる装置だ。そして、大容量の記憶装置を内蔵している。
これによって、人の記憶さえ記録できるようになった。
このアダプタの同期機能を使えば、忘却した記憶の回復も可能であり、記憶の呼び戻しが可能なのである。
そして、周囲から気付かれないよう、迷彩液晶も組み込んである。
ある日の夜。仕事を終えた後、俺は自分の研究室に残った。ＭＲアダプタの使い勝手を確認するためである。
自らアダプタを装着して、昨日作成したＶＲゲームを実行するのだ。
このＭＲアダプタは、これまでのＶＲ機器とは一線を画す性能を持っている。
確認結果がよければ、量産メーカーと手を組んで一般販売につなげたいところだ。
しかしゲームの最中、俺の上司である黒崎先輩から内線通話が入る。
「やまちゃーん、申し訳ないんだけどさー。依頼主からの要求でどうしても週末までにプロジェクトを完成させなければならなくなっちゃってさー。依頼中のプログラム、何とか今日中に頼むよー。ね、お願い！」
上司は「今日中に」と言う……まさかの無茶振りである。
かといって、今やっているＶＲゲームを途中で止めるわけにはいかない。
「ゲームと仕事、マルチでやってみますか！」
俺は目の前に二つのウインドウを表示させる。
そして、片方のウインドウにＶＲゲーム画面。もう片方を研究所の端末とリンクさせて、依頼の仕事を開始した。
しかし……。
「ゲームとプログラミングの同時進行……やっぱり俺には無理だった」
どうやら俺に、二つの作業を同時にこなす才能は無かったらしい。
俺は、プログラミングのウインドウに専念することにした。
「よしできた。これで実行が可能なはずだ」
集中して作業を行った結果、日付が変わる頃にはプログラムがほぼ完成できた。
コードの作成をひと段落させて保存し、このまま修正作業を行うことにする。
「先ずは途中までを実行してみるか、実行ボタンをポチっと……」
（反応なしか、やっぱりどこかにミスがありそうだ）
「実行を停止、っと…… あれれ？ 反応しないぞ？」
どうやら、無限ループに入ったようで反応しなくなった。隣のゲーム画面も停止の状態だ。
このＭＲアダプタ、フリーズ対策として、自動再起動機能も組み込んである。
困ったらリセットボタンを押すという感覚が、俺はどうも好きになれないのだ。
しかし、この時。
量子演算ユニットの初期アドレスまでもが、どこか遠い世界の座標に変わってしまっていた事に、俺は気付かなかったのである。
