第４８話 マギコースト迷宮探索１
「それにしても、すごく快適ですわね」
以前なら石畳の継ぎ目や車輪のわだち掘れで腰が跳ねたのに、今日は揺れが“丸く”なっていた。
「なんでも、こないだの魔道科の修業旅行では、一番の発明品だって先生が言ってたわよ。今後は王国全体にどんどん普及するだろうって」
王都からセレニア川沿いを下ってきた俺たちは、クルムへ向かう途中の土手で、学園の食堂でもらった携帯食を広げて昼食をとっていた。
エミーが言っている発明品というのは、馬車に装着された板バネのことを指している。
喜ばれるのは嬉しいが、もともとは余った時間で作ったものだから少々複雑な気分だ。だから、俺が関わっているなんてことは言うまい。
「王宮の馬車は装飾だけはいいのですけれど、振動が酷くてお尻の上の方が痒くなりますの。なので、こっそり掻いちゃいますのよ。王宮の馬車も、早く改良して欲しいですわ」
（……今、王女殿下、何をさらっと言いましたか？）
男連中は聞かなかったふりして、視線だけを空へ逃がしている。
「メグったらはしたないわねぇ、とても王女殿下の発言だとは思えないわよ」
エミーが、ダメ出しした。
「あら、私だって普通の人間ですのよ」
「おいアル、どうしてこの国の王女殿下が俺たちの班にいるんだよ？」
ジムが小声で聞いてくる。
「だって、そういう班分けなんだもん」
「いや、何でお前たちはそんなに馴れ馴れしく友達みたいに喋ってんだよ」
「だって、友達なんだもん」
「だもん、だもんって、お前いつから女みたく喋るようになったんだよ！」
（あ、小声からいきなり大声になりやがった）
「あら、アルさんはとっても男らしくって頼もしい方ですのよ？」
「あ、はい。すみません……です」
「ジム、いつものあんたらしく無いわね。メグも砕けて喋ってるんだから、あんたももっと砕けなさいよ」
（エミーも最初はそうだったよね、なんて野暮なことは言わない）
「お、俺は王宮騎士団の騎士っていう立場なんだから、そういう訳にはいかねーんだよ」
「普通はそうなりますわね、でもわたくしはそういうの全く気にしませんのよ、ジムさん」
「は、はぁぁ……」
軍配は、王女殿下に上がったようだ。
◇
そんな感じで、終始和気藹々のままに行きの行程が過ぎていった。
途中で何度か、俺は馬車の手綱を持たせてもらった。こっそりと御者の練習をしたのである。
そして予定通り６日後には冒険者の町フィリルの街並みが見えてきた。
「一週間にわたる移動、みなさんお疲れ様でした。今日は疲れをゆっくり癒す為に、早めに就寝してください。くれぐれも夜遅くまで話をしたり、枕投げをして遊んだりしないように」
サマンサ先生が言う「枕投げ」は意味不明だが、明日の朝は早いらしい。
「明日は一の鐘に起きて、支度をした後に朝食です。二の鐘では、冒険者ギルドで冒険者の仮登録の後、パーティ登録をします。ですので、１階のギルドカウンター前には、二の鐘が鳴る前までに必ず集合しておくように。遅れたら減点になります」
サマンサ魔術科長による明日の朝の説明だ。遅れたら減点……という最後の言葉だけは、皆しっかり耳に入った。
ここは冒険者ギルドの建物でもあるが、２階が食堂、そして３階は宿泊所になっている。
魔道学園からは修業旅行として、毎年約２０名の生徒がここを訪れる。ギルドと学園が提携し、３階の宿泊所は生徒と教師にも解放されている。
周囲にいる先輩冒険者も、俺たちを温かい目で見ている。おそらく、この修業旅行の経験者も多いためだろう。
次の日の朝。
全ての生徒が、二の鐘よりかなり前に集合していた。皆考えていることは同じだ。減点だけは避けなければならない。
そして、冒険者ギルドへの仮登録については、俺とジムは登録済みなので必要ない。
エミーたちの班は、先に５名が仮登録を行った。
パーティメンバーは、昨年の魔物討伐研修の時と同じ魔術科の５人に、俺とジムが加わって、合計７名のパーティとなる。
次はパーティ登録だ。これについては俺も初めての経験になる。
前にルナ迷宮にリアナさんたちと潜った時は、パーティ登録をしないで潜っていたのだ。
「それでは、それぞれの冒険者カードをこの上に乗せてください」
ギルドの職員がそういって、広めのプレートをカウンターに持ってきた。それぞれが自分のカードを上に乗せていく。
「７名で間違いないですね」
「はい、間違いありません」
魔術科生徒の中では唯一の男子生徒である、ウィル君が代表で応えている。
「では登録を開始しますね」
次の瞬間、この７名が、目に見えない何かで繋がれた感覚が体の中を走った。でもそれは一瞬の事だった。
「繋がったわね」
「ええ、繋がりましたわね」
「うん、糸で結ばれた感じ」
俺としても、初めての感覚だった。
「じゃあジム、迷宮までお願いね」
「おう、任せろ」
エミーは、２班の騎士がジムだったので遠慮なく接している。他の班は、騎士に対して敬語を使って節度を保ってるのにだ。
「じゃあジム、迷宮まで行ってくれ」
「おいアル、この国の騎士様に対して生意気すぎんだよ！ たまにはお前が手綱を引けよ」
俺はエミーと同じ事を言っただけなのだ。このジムの反応の違いには、逆に心が癒される。
結局、マギコーストまでの半分の距離は俺が手綱を握らせてもらった。これまでも何度かやらせてもらったし、目の前の馬車に付いて行くだけだから簡単なのだ。
「各自、台の上にカードをかざしてから入っていくように」
迷宮に到着すると２班の引率の先生、ライアナ先生が迷宮への入り方を指南してくれた。ルナ迷宮とほぼ同じシステムだ。
「前衛の二人は左右に分かれて、後衛からの魔法が当たらないように気を付けてくれ、そして後衛からの攻撃が標的に当たって殲滅できた場合は魔石を回収して先に進む。もし殲滅ができなかった場合は、俺たち前衛が盾と攻撃によって足止めをし、場合によってはそこで殲滅を行う」
俺たち前衛は、後衛からの魔法攻撃が万一でも当たらないようにと、左右に分かれることにした。その方が気兼ねなく魔法を撃てる。
「後衛の魔術師は、最初の攻撃で仕留めきれなかった場合、すぐに２回目の詠唱を開始する。全員の詠唱が終了した時点で前衛は横に移動し、その瞬間に魔法攻撃する。これが魔術師を含んだパーティの初歩的な攻撃方法だ」
「先生、魔法の種類はどうしたらいいですか？」
エミーが手を挙げて問う。
「それぞれの得意魔法があるだろうが、魔物の種類によってダメージが異なるのは座学で学んだ通りだ。それらを思い出しながら自分たちで考えて魔法を繰り出すんだ」
１階層では弱い魔物しか出てこないから、少々間違えても大丈夫だとライアナ先生は言う。
自分たちで考え、失敗を繰り返しながら対処することによって、自然と対応を身に付けるのだそうだ。
「他の迷宮ではそうはいかないが、ここマギコーストの迷宮では１階層から３階層まではＦランクの魔物しか出てこない。先ずはＦランクの魔物で、魔法の種類や動き方の経験を積むんだ。パーティの中で話し合ったり、反省したりすることも重要だ。分かったかな？」
俺もそうだと思う。
最初から頭で考えすぎるより、やってみる方が速い。反省点も分かってくる。
「確かにそうだよね、魔物討伐研修でも一応の経験はしたけど、今度はパーティを組んでいるからチームワークが必要だし、みんなで話し合いながら効率的に進んだ方がいいよね」
ここマギコーストの魔物は、１階層に出てくるのがカニや虫型の魔物だ。大きさはさほど大きくないので、初心者には丁度いい。
「カニは動きが遅いけど、虫系は動きが速いから要注意だな。足が多い生き物が苦手な人はいる？」
ジムがみんなに訪ねると、二人から手が上がった。エミーと王女殿下である。
足が６本以上あるだけで苦手意識を持つ人は結構いるものだ。
カニの魔物は地球上のカニを大きくした様なものだから、タラバガニだと思えばなんてことはない。
「苦手な人もいるみたいだから、離れて魔法を撃ってもらっても構わない。こいつらは動きが遅いから、最悪当たらなくても俺たちで対処できると思う。だから、練習だと思ってバンバンやってくれ」
「ちなみに、弱点は火魔法と雷魔法だ」
ジムの説明で足りなかった魔法の弱点部分を俺がフォローする。
１階層ではそこら中に魔物がいるが、向こうから襲ってくることは無い。
さあこれから、初のパーティ迷宮攻略の――スタートだ。
その時、迷宮の暗闇でカサカサという音がした。次の瞬間、通路の奥で無数の黒い影が浮かび上がった。
