第４７話 魔術科の修業旅行
魔道科の修業旅行を無事に終えた俺は、魔術科の修業旅行までの間に馬車の改良を行う事にした。
アイアンリッジのガルッグ親方に作ってもらい、持ち帰った板バネの取り付けだ。
馬車の改造をするには、魔道学園の学園長に許可を貰わなければならないと思っていたが、ミレーナ先生に相談すると「今すぐとり掛かってくれ」とのこと。
先に学園長には話をしてくれていたようだ。
さっそく次の日。
王都で世話になっているトラビンさんに相談に行き、そのまま学園の馬車の格納庫を訪ねた。
「では、車軸を真ん中のこの部分に固定して、バネの両側を荷台にしっかりと固定すれば良いかのう」
「そうですね。取り付け作業にはどのくらいかかるでしょうか？」
魔術科の修業旅行に間に合うかどうかだな。
「荷台の四か所に、固定用の軸を取り付ける作業には結構面倒じゃからの、５台の馬車にこいつを取り付けるんは……そうさな、４日ぐらいあればできるじゃろう」
「出発は一週間後だから、大変助かります！ では、早速ですがお願いします」
魔術科の出発までは、あまり期間が無かったので少し心配していたが、何とかなりそうだ。
魔術科の修業旅行は、王都から南西の方角に３００キタールほど向かったフィリルという冒険者の町を拠点にして、そこからマギコーストという迷宮に３日間潜るものだ。
これまで習得した魔術の実践的な使い方に慣れる共に、生徒に経験値も積ませようというのが目的という。
日本の学校に例えると、修学旅行とインターン制度を足して２で割ったようなものだろうか。
そして、魔術科の生徒は全員が魔術師である後衛職だ。当然、迷宮に潜るには前衛が必要になる。
この前衛を担当するのは俺と、学園からの依頼によって来てくれる王宮騎士団の若手騎士である。
◇
魔術科の修業旅行の出発の日、その当日となった。
魔道学園の魔術練習所で、俺たちは魔術科長のサマンサ先生から説明を受けているところだ。
「本日から１６日間の日程で魔術科の修業旅行を行います。最初の６日間は目的地フィリルへの移動、次の３日間でマギコースト迷宮での魔術訓練、１日の休養を挟んで最後の６日間を王都への帰還に当てます」
移動の６日間で宿泊施設があるのは二つの町のみで、その他の宿泊は野営だ。この野営も授業の一環である。
「フィリルからマギコーストの迷宮までは６キタールほどの距離があります。片道で１時間ほどを要しますが、魔術訓練中の３日間は、どの班も毎日フィリルの宿へ戻って寝泊まりをしてください」
魔道学園の生徒は野営が許可されていない。
「そして、王宮騎士団の若手騎士二名に、あなた達の前衛を務めてもらいます。２班だけは王宮騎士一名と、魔道科の生徒でありＥランク冒険者でもあるアルフレッド君に前衛を努めてもらいます。アルフレッド君、宜しくたのみますね」
「あ、はい。宜しくお願いします」
俺は剣も持って、前衛として参加をする予定だ。
「そして、マギコースト迷宮は全５０階層の迷宮ですが、魔道学園の生徒が行けるのは５階層までと決まっています。くれぐれも違反しないように」
各班には、魔道学園の先生が一名同伴して潜る。
生徒に危険がないか、規則を守っているかどうかを先生が少し離れた場所で監視するようだ。
「あと、迷宮に潜る前には、騎士のお二人と共にパーティ登録をしていただきます」
パーティ登録をすることによって、魔物を倒した時の経験値がパーティ全員に均等割りされる。後方支援だけでも経験値が上がるらしい。回復や補助系の魔法を得意とする生徒にとってパーティ形式は有難い制度だ。
班のメンバーは、中等科での魔物討伐研修のメンバーと同じだ。エミーたち２班は、魔術科の生徒５名に、俺と王宮騎士とを合わせて７名となる。
馬車の中の定員は６人なので、担当のライアナ先生が中に入ると、御者を務める騎士さんともう一人が御者台に座らなければならない。なので、御者台に座るのは必然的に俺になる。
（話し易い騎士さんだったらいいな）
「では、表門の前で待機している馬車に乗り込みます。皆さん、忘れ物が無いようにするのですよ」
「アル君、今度は一緒に行動ができるね」
魔術訓練所から表門へ向かう時に、エミーが嬉しそうに話しかけてくる。
「俺が魔術科の修業旅行に参加するとき、エミーたちと一緒に行かせて欲しいって言ったんだよ。でも先生たちは既に決めていたようだけどね」
一緒に行かせてくれって言ったのは本当だ。
「そうなの？ でもうれしいー！」
「エミーったら、ずっとアルさんと一緒に行けたらいいのになって言ってましたのよ」
メグが、エミーの本音をばらす。
「メグ！」
「エミーは寝言でも言ってた」
「ミラ！」
この班で唯一の男子のウィル君は、赤くなってほっぺを膨らましてしまったエミーを見て苦笑しているが、俺は見なかったことにしておこう。
「２班の馬車はあれだね、騎士さんに挨拶してから乗り込もうか」
俺は、二班という旗が付いている馬車の横に行き、御者台にて待機していた騎士さんに向かって挨拶をした。
「騎士さん、これから二週間の間宜しくお願いします」
「「「お願いします」」」
頭には兜を付け、まっすぐ前を向いたままの騎士さんは、「おう」と一言だけで、そのあと何も喋らない。
（……何か感じが悪いな）
「あ、あの……隣に座りますね」
そう言っても、
「おう」
とだけ言って、前を向いている。
（ああ、何だか先が思いやられる。めっちゃ人付き合いが悪そうな人じゃないか）
エミーたちも少し戸惑いながら、後ろの荷台にそそくさと入っていった。
後ろの荷台からも、ひそひそと小さな声が聞こえてくる。エミーたちも、この空気に戸惑っているのが分かる。
馬車が隊列を組んで走り出したとき、俺が隣で手持無沙汰で固まっていると、隣の騎士さんのほうから何だか異様な声が聞こえてきた。
「クッ、ク、クッ、ク」
（！？ この騎士の人、鳥人間じゃないよね？ それとも変質者か？）
いや、王宮騎士団にそんな人がいる訳ないか。
俺が椅子に手をついて身構えると、隣の騎士さんは徐に兜を脱ぎ始めた。そして俺は、その中の顔を見て目を疑った。
「ぷふっ、アルーーーー！ 久しぶりーーー！」
「ジ、ジムじゃないか！」
それは、無愛想な騎士じゃなくて、ジムだった。でも、何でだ？
「アハハハハハ、おっかしーーーー！」
「おま、何で知らん振りをしてたんだよ！」
「いやな、アルってばよ、俺だってこと気付かずに、素っ気ない態度だったからさぁ。可笑しくて、可笑しくて。笑いを堪えるのが必死だったんだよ！」
その途端、「バタンッ！」と御者台の後ろの窓が、今にも外れそうな勢いで開かれた。エミーである。
「ジムなの！ ねえ、あんたジムなの？」
「エミー、久しぶり」
ジムはエミーの驚いた声とは対照的に、後ろを向いて穏やかに返事をした。
「なんでジムが御者してんのよ！」
「みんな元気してた？」
「元気してたも何も、みんな元気よって、あんた王宮騎士団に入ってたのよね？」
エミーが興奮して、言葉がおかしい。
「俺もあれから頑張ってよぉ、今年から何と王宮騎士団に入ることが出来たのさ。そんでもって、魔道学園の修業旅行に駆り出されたってわけよ」
「もう！ あんたが何も言わないから、変な人が一緒だなーって、馬車の中で暗くなってたじゃない。ねえ、ミラ」
エミーはミラに同意を求めるが。
「私は何となく分かった」
「え、そうなの？ ……やっぱりあれ？」
「色が昔のジムと一緒だった。でも同じ色は他にもいる。確証は持てなかった」
（やっぱりその特殊能力、何気に凄いです）
「じゃあ、じゃあさ、ジムも同じパーティで一緒に迷宮に潜るってこと？」
「そうなるね、みんな宜しくな」
「私たちの騎士様は、アルさんたちとお知り合いだったのですわね？」
「そうだよメグ、このジムは私たちの幼馴染で同じ孤児院の出身なの」
「初めましてメグさん、俺はジェームスだ。あ、ジムって呼んでいいよ。これから１６日間一緒だけど、よろしくな！」
一瞬、空気が止まった。
ジムは気安く喋ってるけど、相手が王女殿下だって知らないんだろうな。
「初めまして、わたくしはマーガレット・クラーク・グランデールと申します。こちらこそよろしくお願い致しますわね、ジムさん」
「グ、グランデール……？」
あ、ジムが固まった。
