幼馴染は魔法陣を叩く ～彼はコードを書くように魔法を創り出す～

第四章 国王からの依頼

第４９話 マギコースト迷宮探索２

「まず始めは、あの岩の辺りから始めようか」

　俺は、岩に貼りつく黒い塊を指さした。

　触覚だけを動かしているフナムシたちは、この世のものとは思えない大きさだ。

「「「了解！」」」

「分かりました」

「うん」

　俺の始まりの合図とともに、５人の魔術師たちは一斉に詠唱を開始した。

「「「炎の精霊によって炎を舞わせ、敵を焼き尽くす火の玉を創り出せ。ファイアボール」」」

「「天空の力集いて、我が目標に向かって落ちよ　サンダーボルト」」

　メグとミラ、そして今は火魔法を習得できたラズさんも、ファイアボールによる攻撃だ。そしてエミーとウィルは雷魔法を使う。

　魔法の威力はそれほどでもない。

　だが、赤く弾ける火球と、空気を裂く雷が同時に走れば、１階層の魔物には十分すぎる脅威になった。

　しかし、魔法が全ての魔物に当たった訳ではない。

「ひっ！」

　人の頭ほどあるフナムシが、カサカサと音をたてながら這い寄ってくるのだ。

　メグが小さな悲鳴をあげ、一歩だけ、反射的に後ずさった。

　ここは俺たちの出番だ。

「任せろ！」

　ジムが確実に仕留めていく。

「アル、そっちに１匹行ったぞ」

「おう、大丈夫だ」

　俺たちのパーティはうまく連携して、難なく魔物を倒すことができた。

　そして１０分ほど経った時――

「あっ……今、体が急に軽くなりましたわ。これがレベルが上がった感覚ですの？」

「それ、レベルが上がったんだよ。私とミラは去年の研修の時に経験したんだけど、メグはまだ上がってなかったんだね」

　魔物討伐研修のときはパーティを組んでなかった。経験値は魔物を倒した人だけに入る。研修のときメグは、魔物を倒した数が二人より少なかったのだろう。

「経験値が上がれば、魔法の威力も上がると言われている。今でも先に行けるとは思うけど、みんなのレベルがあと一つ上がってから先に進んだほうがいいんじゃないかな……」

「私もそれがいいわ、もう少し詠唱のスピードを上げられないか試したいから」

「じゃあ、そうしよう」

　それから２時間ほど経過すると、魔術師全員のレベルが上がったようだ。

「アル君はまだ上がってないよね？」

「俺は既に経験値が上がっているんだと思う。スタンピードのとき、かなりの経験値が入った感じがあったから……」

「それ！」

「え？」

　いきなりジムが「それ！」っと俺を指さす。

「見習い騎士養成所にいた時、先輩の騎士が言ってた。ルナ迷宮のスタンピードの時に、一人で何千という魔物を倒した若い冒険者がいるって。もしかして、それ……アルだったのか？」

「……まあね」

「……まあねって、お前何やらかしてんだよ」

「あら、アルさんは魔道ライフルの開発者ですのよ。そして国家機密のもっと強力な武器を開発されて、スタンピードを食い止めてくださったとお父様からお聞きしましたわ」

　メグさんが、言ってはダメな事を言ってるような気がする。

「お父様って、国王様よねぇ」

「そうですわよ」

「国家機密って……おま、何やってんの？」

「まあ、色々と秘密事項があって言えないんだ。そういう訳で、俺は結構レベルが上がっている可能性がある」

　ここまでくると、ジムはあきれ顔から神妙な面持ちになる。

「はあ……、もう聞くのやめた」

「それって、私たちも今聞いた話は秘密にしなければならないって事なのよね？」

「うーん、みんなが黙っていればいいんじゃないかな？」

「あー、やめやめ。俺たちは、これ以上聞かない方がいいと思うぞ」

　まあ、俺もこれ以上は暴露しない方がいいかもしれない。

「では、そういうことで先に進もうか？」

「２階層ですわね」

「さんせーい」

　俺たちは、２階層に進むことにした。

「その前に、そろそろ昼飯にしないか？　腹減ったぞ」

「そっちも、さんせーい」

　エミーはジムの提案にも賛成した。

「エミー、どっちに賛成なんだ？」

「エミーは昼食に賛成」

　ミラさん、あなたが昼食に賛成なんですね。

「ライアナ先生、外に出て昼食してもいいんですよね？」

「ああ、いいぞ。そのかわり昼食には私も混ぜてくれ」

　先生は、俺たちが迷宮で戦っている時も、ずっと近くで見守ってくれている。

　時折メモをとっているのが気になるが、あまり気にしないでおこう。

「勿論です先生。海を見ながら一緒に食べましょう」

　迷宮の入口を背にすると、目の前には白い砂浜と、どこまでも続く青い海が広がっている。

　俺たちは、出発前にギルドで配給されたお弁当を取り出し、浜辺に座って食べ始めた。

「しかし、お前たちは仲がいいなぁ」

「７名のパーティのうち、４人が幼馴染ですからね」

「そういえば、エミリーたちはルナの町の孤児院出身だったな。同い年は何人いるんだ？」

　ライアナ先生は、俺たちの事を詳しくは知らない。

「同い年はこの４人だけですよ？」

「何っ？　同じ孤児院出身で同い年の４人全員が、たまたまこの魔道学園の修業旅行に参加してるって言うのか？　……それは本当に珍しいな」

　二人は魔術師。一人は騎士。そしてもう一人は魔道具師と、それぞれ職種が違う幼馴染が、こうして一つの修業旅行に参加している。

「その４人のうち、二人も魔術師の才能があったというのも不思議だよね」

　ウィル君の疑問に、ライアナ先生が応える。

「そうだな。一般市民から魔力持ちが出る確率は普通、ほんの数％以下なんだ」

　ウィルたちが不思議がっているのは良く分かる。ライアナ先生も言ったように、４人のうちに二人が魔力もちだった。俺もずっと不思議に思っているのだ。

「本当ですわね、私たち王族や貴族の場合は、魔力を持って生まれる子どもが多いのですけれど、一般市民で５割の確率はとても高いですわね」

「エミリーとミラベルは、どこかの没落貴族の血でも引いているんじゃないか？」

「先生、それはわたくしも気になったので王宮で調べてみたんですの。でも、私たちと同じ年頃の子がそういう家系にいたという記録は無かったですわ」

「メグ、そんなこといつ調べたのよ。あ……でもね、ミラの家系は魔術師の家系だったと思うわよ」

「それは何故だ？」

　魔術師の家系と聞いて、ライアナ先生が興味を示した。

「ミラが孤児院に預けられた時、ミラの籠には一緒に魔術師のロッドが入れられていたのよね。ミラ、そのロッドは今でも持ってる？」

「うん、……これ」

「ちょっと見せてくれ！」

　学園では、学園から支給されたロッドを生徒は使う。

　初めて見る名前入りのロッドを、先生は不思議そうに眺めた。

「これは……見ない模様だな」

「先生が見ない模様ってことは、王都の近くではないって事ですか？」

「ロッドの模様には土地柄が出るものだ。私は王国内外の殆どの模様を把握しているが、記憶に無い模様だ。木の材質からすれば南の方だと思うんだがな」

　先生はしばらく、その模様から目を離さなかった。

　　　　　◇

　昼食を終えた俺たちは、午後から２階層を探索し始めた。

　２階層といっても出てくる魔物は１階層とさほど変わらない。強いて言えば数が多い事と、魔法を受けた時の手応えが、わずかに鈍くなっている事くらいだろうか。

「一発で仕留められない魔物が増えてきましたわね」

　個体が強くなっているのか、魔術師たちが放つ魔法の一回分で倒れない魔物が増えてきた。その分、俺たち前衛の仕事は忙しくなる。

「レベルアップまで頑張るしかなさそうだな」

「俺はまだまだ余裕だぜ」

「万一後ろに逃したら大変だから、慎重にいこうな」

「ああ」

　午後になって暫くすると、魔術師たちのレベルアップが始まった。

　ちなみに、ジムのレベルアップは途中で一度有ったようだが、俺のレベルアップはまだ無い。

「みんなのレベルが上がったからか、この階層の魔物は一発でほぼ倒せるようになったけど……どうする？　３階層に行く？」

「ウィルがきつそう」

　ミラがそう言った。ウィル君の方を見ると、額にうっすら汗をかいて少し辛そうだ。

「僕はまだ大丈夫……だと思うけど、少し休ませてくれたら助かるかな」

「じゃあ今日はこのくらいにして、明日また頑張ればいいよね」

「そうだな、少し休んだら外に出ようか」

　そう話していると、ライアナ先生が寄ってきた。

「そろそろかと思って見ていたが、いい判断だ」

「時間は決まっていないんですか？」

「時間は自由だし、階層の攻略スピードも自由だ。ただ、魔力切れで倒れる者が出た班は減点だがな」

　ひとまず、セーフ。