第４５話 アイアンリッジの村
王都からアイアンリッジの村までは、馬車で６日の距離である。
宿場町のリーゼ、森の入り口のレアンという村などを経由して、６日目にやっと目指すところのアイアンリッジに到着する予定だ。
馬車は班ごとに１台が割り振られ、生徒４人に引率の教師を含めた５人が、２頭立て６人乗りの幌馬車に乗っての移動だった。
御者は、王宮騎士団から護衛を兼ねて、１台の馬車に二名ずつを要請してある。
この国は治安がいいので盗賊が出ることは稀だが、森の中では魔物と遭遇することもある。そのため、騎士団に応援を要請しているのだ。
ちなみに、魔物に遭遇した場合の戦力の中には、なぜか俺も入っていると……突拍子もないことを、引率している魔道科長のミレーナ先生は言う。
「ミレーナ先生、何で先生が引率の教師の中に入ってるんですか？」
（それも、俺が属している２班の引率って……）
「魔道科の教師は４名だから、今回は１名足りなくてな。私が駆り出された訳だ」
昨年までは、一つの班が５名だった。
しかし、今年からは一つの班の人数を４名に減らし、班を一つ増やして５班構成にしているのだ。
（絶対にこの人、自分の希望を無理に通したよね）
「それは分かりましたが、なんで生徒の俺が戦力のメンバーなんですか？」
来る前にそう告げられて、今回は騎士団の剣が俺に配られている。生徒では俺だけが武装している訳だ。
（勿論魔道ガンも持参しているけど）
「それはなあ、アルフレッド君。君は魔道学園の生徒としては珍しく、Ｅランク冒険者だったからだ。まあ、普段の魔物であれば騎士団の方で片付けるから、よっぽどのことがない限り君の出番はないだろうな」
ルナの町でのスタンピードを抑えた最大の功労者であることは、ミレーナ先生も知っているだろうし、これ以上は反論できない。
（でも、『普段の魔物であれば』とか、フラグめいた事は言わないで欲しい）
「そうですね……。出番が無いことを祈っています」
王都からレアンの村までは何事もなく進んだが、それ以降は殆ど森の中なので、いくつかの魔物に遭遇する。
「ミレーナ先生、このレッドボアたちはいったいどうするんですか？」
「どうするって、学園からのお土産と一緒にアイアンリッジのみんなに渡すに決まっているだろう」
そうである、俺たちが乗っている馬車には数多くの酒樽も乗っている。
毎年アイアンリッジという村には、魔道学園から修業旅行と称して２０名ほどの生徒が訪れる。そして、村人に協力を乞うて魔道具の製作に勤しむのだ。
世話になるからと、毎年の恒例により王都から酒を運んでお土産として渡すのだという。アイアンリッジはドワーフ族の村だから、依頼料よりもお酒のほうが受けがいいのだそうだ。
「ボアの肉は美味いから、串焼きや燻製にして酒のつまみにしているのさ」
騎士団の皆さんが倒してくれたレッドボアは、その場で血抜きをして内臓を取り除き、それぞれの馬車に搭載している。
６日目の夕方、煤の匂いを含んだ風に迎えられて、俺たちはアイアンリッジに到着した。
ここは、いたるところに煙が立ち上っている。
平屋建ての工房らしい建物が、なだらかな坂の斜面にいくつも点在し、工房の屋根にそびえ立つ煙突からは青白い煙が上っている。
「お尻が痛いーーー！」
キジーが恥じらいもなく、お尻を摩っている。
この国の馬車はまだサスペンションが進んでいない。バネは搭載しておらず、道路の凸凹もあって非常に乗り心地が悪いのだ。
（これは何とかしたいな）
「１班から５班までの生徒は、それぞれの班ごとに別々の親方の家で一週間過ごしてもらう。その間に自分たちが考えた魔道具を完成させてほしい」
説明によると、班ごとに５軒の魔道具工房に分かれるらしい。必要な部品は、村の加工工房に依頼するなどして４人で一つの魔道具を作り上げるのだ。
「この村には色んな金属加工の工房やガラス工房などがあるので、どこの工房にどのような作業を依頼するのかはそれぞれの親方に相談して決めてくれ」
２班は、ガルッグさんという親方にお世話になることが決まっている。俺たちは、アイアンリッジの村の中腹にある工房に向かう。
「ほう、お前たちが２班の生徒っこか。わしは、お前たち２班を受け持つことになったガルッグだ。よろしくのう」
気さくな感じのドワーフの親方だ。太い腕には無数の火傷痕があり、長年工房に立ってきた職人だとひと目で分かる。
そして、その雰囲気は、どこかルナの町のガレットさんを思い出させた。
「２班の班長をしているアルフレッドです。よろしくお願いします。隣がキアン、その隣がキジー、一番向こうがリンデ。この４人で初の魔道具の開発に挑戦しますので、よろしくお願いします」
「「「よろしくお願いします」」」
「礼儀正しくて良いのう、そんでお前たちはどんな魔道具を作ろうとしておるのかのう？」
作成してきた街灯の魔道具の図面をガルッグ親方に見せた。
「ほうほう、街灯の魔道具は既にあるが、暗くなると自動的に明かりが灯るっていうのは良いのう。で、どのようにして光を知るかのう」
「カドミウムという金属と硫黄を混ぜると、光の量で特性が変わることが分かっています。今回は、それを利用しようと思います」
地球からの知識によると、ＣｄＳセルと言われる光センサーが街灯に使われていた。同じ元素金属があることは、事前に調べておいたのだ。
「ほう、そうなんか？ それが出来れば他のいろんなものにも使えそうだのう」
しかし、センサー部分の製造に意外と時間がかかってしまった。
ＭＲ装置を使えば、硫化カドミウムを直接精製して短時間で作れるけれど、グループでの作業だから……ここは原始的な方法でやるしかなかったのだ。
「アルフレッド君は凄いね。いろんなことを良く知ってるしさぁ」
キアン君が不思議そうに聞いてくる。もちろん、日本の知識だとは言えない。
「魔道学園の図書館で調べたんだよ。今回のように、光を検出するヒントになるような情報が調べているうちに見つかったんだ」
「あんた、よく図書館に行って調べものしてるわよね。私なんか自慢じゃないけど、図書館なんて学園に入ってから一度も入ったことないわよ」
「キジー、それ自慢するようなことじゃないよ」
キアン君からもツッコミを入れられている。
「だから、自慢じゃないって言ってるでしょ！」
（あ～あ……キアン君、ど突かれちゃったよ）
「あ、あの、アルフレッドさん？ 光に合わせて光の魔道具を点けたり消したりするのは、魔法陣の中に記述するっていう方法でいいんですよね？」
引っ込み思案のリンデさんが聞いてきた。
「そうだねリンデ、温熱魔道具と同様にして温度検知部を光検知部に変更、そして加熱魔道線を発光魔道具にする。そして検出タイミングは……」
俺は、魔道具の動作を細かく説明した。
「……あと今更だけど、俺の事はアルって呼んでね」
「あ、ごめんなさい、なんかアルさんって年上のような感じに思えてしまって」
意外とリンデさん、鋭い子です。
「いやいや、同級生だから。同い年だから」
「そうですよね……ハハハ、ごめんなさい」
しかしこのリンデさんは魔法陣をよく勉強しているようで、制御部分の魔法陣はわずか１日で書き上げてきた。
「どれどれ、確認してみるよ」
俺はこっそりＭＲ装置の解析機能をＯＮにする。すると、リンデさんの魔法陣はほぼ完璧だった。
「多分、これで大丈夫だと思うよ。あとは、キアンとキジーで作った本体部分と組み合わせれば完成かな」
「私もガラス工房に行って、この板ガラス作ってきたのよ！ まあまあの出来でしょ？」
「うん、よくできてるよ。特にここの模様なんか奇麗だね」
少々、雑な所もあるが、かえってそれが趣をだしている。
「うっ、そこは失敗した所よ！」
「わざと模様を入れているのかと思ったよ。奇麗だからいいんじゃない？」
「……アルの意地悪」
キジーはそう言って、ぷいとそっぽを向いた。
こうして、暗くなったら自動で点灯、朝方に明るくなったら自動で消灯する魔道街灯が完成した。
この世界では当たり前ではない自動点灯の街灯。
それがどれほど人々の暮らしを変えるのか、この時の俺たちはまだ予想ができていなかった。
