第４１話 変わった魔法の発現挑戦
魔法のスクロールが上手くいったことで、俺は新たな課題に挑戦してみた。
ＭＲ装置の改良だ。
具体的に言えば、ＭＲ装置に各種の魔法発現の魔法陣をプログラム化して内部に登録し、これを演算装置に実行させる。そしてそれに魔力を介在させる。
そうすることによって、魔法と同様の現象が実現できるのではないかと考えた。勿論、俺には魔力が無いのだから、魔石によって魔力を供給する仕掛けを作らなければならない。
魔法のプログラムの実行は、音声認識で実行開始させる。ファイアボールならば、「ファイアボール」と発声して起動するので、短縮詠唱と全く同じとなる。
魔法発現の準備と制御はＭＲ装置に任せ、動力源となる魔石は魔道ロッド内に仕込ませることにした。
魔道ロッド――見た目は簡素な杖だが、内部には魔石と制御機構を仕込んだ試作装置だ。
ＭＲ装置と魔道ロッド間では通信により相互に連携して、魔術師とは違う方法で魔法を発現できると思うのだ。
俺は、裏門の守衛室にルメリウムの樹液を探しに行くという名目で森に入る事を許可してもらった。
そして、学園に音が聞こえない開けた場所を探す。
そして、ここまで離れたら大丈夫だろうと思われる――広場を見つけた。
「ふぅーーー」
実験の前に深呼吸をした。
「魔法短縮詠唱モード、オン」
魔法発現プログラムの実行命令だ。
「いくぞっ！……ファイアボール！」
魔道ロッドの直ぐ上に、バレーボール大の火球が発生し、ロッドの動きに合わせて火球がゆらゆらと前方へ飛んで行った。
「よっしゃーー！」
思わずガッツポーズで叫んでしまった。
魔術師が撃つものとほぼ同じ火球が出現した。イメージ通りだ。
「ウインドカッター！」
「あっ、やばい」
調子に乗って風魔法も唱えてみたところ、大きな木を倒しそうになった。
「何だ？ この臭い？」
焦げた臭いが……する。俺は、恐る恐るふり向いた。
「燃えてるじゃないか！ さっきのファイアボールか！ えーっと、ウォータ！」
その日、俺は調子に乗って、様々な魔法の発現を試して楽しんだ。サンダーボルトでも枯草に火がつくことも、今日発見した。
また、火魔法や風魔法の場合、その移動スピードはロッドの動かし方に左右されることも分かった。
やはり、魔法には教えられることが多い。その後も、色んな発見を楽しみながら、魔道ロッドを使った魔法の発現にはまり込んでいた。
「やばっ、もう魔石がない」
研究室からすべての魔石を持ち出していた俺は、もう魔力の残った魔石のストックが無くなった事に気付いた。
「参ったなこれは」
（魔石代って結構高いんだよね）
日本の知識を照らして思うに、魔石は地球の電池に性質が似ている。
電池には充電して繰り返し使える『二次電池』という物があるが、魔石って二次電池と同じように充電できないのだろうか？ 素朴な疑問が湧いてきた。
いっその事、電気で魔力をチャージできないか？
サンダーボルトの魔法は、魔力から静電気を発生させて一気に放電させる魔法だが、流れているのは電気そのものだ。エミーにお願いして、訓練場で雷魔法を試してもらったが、一瞬のことで反応はない。
摩擦による静電気も試したが、全く足りない。
「継続して電気を作る方法はないか？」
継続して電気を作り出す方法――
「ここはやっぱり、太陽光発電かな」
太陽光発電を行う為には、半導体を作る必要がある。
俺は、太陽光発電に必要な半導体を手に入れるために、セレニア川にシリコンを多く含んだ石を探しに行くことにした。
王都エルテルスの東側には、セレニア川という大きな川が流れている。北のナポリア山脈からの支流を集めて、王都のそばを通り、南はエイヴォンの港まで流れているのだ。
「今度の休みに、エミーたちを誘って石を探しに行こう」
◇
「そういう訳で、今度の休みの日に白い石を探しに行きたいんだ。一緒に探してくれないかな」
「セレニア川に白い石を探しに行くの？ 何だか面白そう！ メグとラズさんも誘っていいかなぁ」
「多い方が助かる。俺の方もエド君を誘ってみるよ」
俺は昼休みの時間、食堂にいたエミーとミラをつかまえて、石集めの相談を持ち掛けた。
「６人で探せば結構な量が集まるかも。川までは５キタール程あるから、魔道台車とかも用意しないとね」
この世界でも、荷物を運ぶ際に使われる台車がある。
「魔道台車ってなに？」
「この前、台車の車輪に魔道モーターを取り付けてみたんだよ。これが結構楽ちんでね」
モーターだけではなく、ギアも必要だったが。
「へー、アル君って何でも便利にしちゃうんだね」
「やってみたら出来たって感じかな」
「今更だけど、それってすごい事だよ？」
「ハハハ、じゃあ、明日の日曜日。１０時に表門に集合ね」
◇
石集めの当日に、俺は魔道台車に使う魔石が無かった事に気が付いた。
急ぎ雑貨屋に買いに行く羽目になった為、集合時間に少々遅れてしまうのだった。
「ごめんごめん、これに使う魔石が切れてた。買いに行ってたら遅れてしまって……」
「アル君、いつもだったら時間守るのに、来てなかったから心配になったわよ」
「アルは、時々そんなとこ抜ける」
「いいんですのよ、人間らしいアルさんの側面が見れましたわ」
女性陣は三者三様の物言いだ。ラズさんは黙っているけど、どう思っているのかな？
「ところでエド、何持ってきたの？」
「釣り竿だよ、川に行くんでしょ？」
「そうだけど……、今日は石集めだよ？」
「時間は沢山あるから、魚釣りもできるさ。セレニア川には魚が沢山いるって話だからね、僕がみんなに釣りのやり方を教えてあげるよ」
（釣る気満々だな、この自信はどこから来るんだろう）
女性陣は、みんなそれぞれにバスケットを持っている。昼の弁当をエミーたちにお願いしておいたので多分、昼食が入っているはずだ。ラズさんのは特に大きい。
一時間ほど歩くと、セレニア川の河原に着いた。うん、いろんな小石が山積している普通の河原だ。俺はその中から白っぽい石を探してみんなに見せる。
「こういう白っぽい石を皆には集めて欲しい。中が透き通っているような石でもいい」
酸化ケイ素を多く含んだ石が、シリコン抽出には適している。水晶だったらもっと純度が高いが、この世界にはあるだろうか？
「分かったー、あった！ こんなのだよね」
「そうそう、それでいいよ。集めたのはこの木箱に入れて欲しい」
「アルさん、これでもいいのかしら？」
おお、水晶があった。
「すごい、これは水晶ですね！ これだと最適ですよ」
何だか王女様が嬉しそうだ。
「わ、私も水晶っていうのを探す！」
「エミー、水晶じゃなくてもいいから。普通に白っぽいのでいいから」
（エミーが口をとんがらせている。これは何か不満がある顔だ。そんなに水晶が欲しいのかな？）
「アルがメグだけ褒めるから」
エミーの不満の原因をミラがこっそり教えてくれる。昔からミラにはだいぶ助けられてると思う。
「エミー、今日は俺が集めたいシリコンってやつが多く含まれる石を探しているんだ。水晶は純度が高いけど、エミーが見つけた白い石にもたくさん含まれている。こっちの方が量は沢山あるから効率がいいんだよ」
「……うん」
（これでもダメか）
「この白い石でも、加工すれば水晶みたいに透明になる。クリスタルガラスっていうんだけど今度それでエミーにペンダントを作ってあげるよ」
「ペンダント？ 絶対だからね！」
「うん、約束する」
（お、機嫌が直った。こういうところ、エミーの可愛いらしいとこなんだよな）
そして１時間も経たないうちに、箱一杯の石を集めることができた。これだけあれば、太陽光発電に使う分のシリコン結晶を精製することが可能だろう。
流石に台車を河原までは持ってこられなかったから、台車まで俺とエドで運ぶしかない。
そう思ってエドに声を掛けようとしたら、王都の方からお昼を知らせる鐘の音が聞こえてきた。
「もう石は十分集まったから、そろそろ昼飯にしようか」
「さんせーい！」
「あそこの土手に平らなところがあるから、あそこで昼食っていうのはどうかな？ エドは一緒に木箱をあそこまで運ぼうか」
「分かった、任せてくれ」
俺たちは土手まで移動し、昼食をとる事にした。
隣ではエド君がしきりに釣り竿の手入れをしている。ちゃんと６人分用意しているようだ。
