第３４話 魔物討伐研修
芽生えの季節を迎えて、俺も１４歳になった。朝夕には、森から清々しい風が吹き始め、学園の木々も新緑が深くなっている。
そして俺も無事に中等部へと進級することができた。エミーたちも同じく、進級を果たしている。
中等部に進級した魔術科の生徒には、魔物討伐研修が学科に組み込まれる。ほとんどの生徒が、魔物と遭遇する初めての機会だ。
ミレーナ魔道科長から話があった様に、俺は魔術科の生徒が４名しかいない４班に入ることになった。男子２名と女子２名の班だ。たまたま４班には、友達になったエド君がいて、俺のことを紹介してくれた。
「皆知ってると思うが、魔道科でいろんな魔道具を開発しているアルフレッド君。剣の腕前も確かだ」
「魔術科の生徒の中に魔道科の生徒が混じるのは初めての事らしいけど、みんなに迷惑をかけないように頑張るのでよろしく」
「食堂でよく見かけると思うが、俺の事はロブって呼んでくれ、よろしく！」
背が高く元気があって、活発そうな好青年はロバート・テイラー君。ロブって呼んでいいらしい。
「よろしく、なのです」
そしてその先にいる彼女は、アン・ブラウン、珍しい召喚魔法の使い手だ。でも何だか、彼女の方が召喚されたリスのように見える。
「よろしく。私は、今年からは治癒魔法を特訓中よ」
最後に挨拶したのはマリー・ホワイト。水魔法と土魔法が得意な、赤ら顔でソバカスのあるツインテールの女性だ。
「彼は魔法は使えないが、剣と魔道具である武器を持参している。小さいが威力のあるファイアボールを高速で発射する武器なんだ。彼のことは私からもよろしく頼む」
グループ内で簡単な挨拶が終わった。
魔術科と魔道科、合わせても４０名足らずだから、１年も経てば顔と名前くらいは知っているのだ。
「アル君がこの研修に参加するって聞いたときに、人数が少ない僕たちの班に来てくれるのを期待していたけど、実際にそうなってとても心強い」
この研修で探索をするのは、魔道学園の北西の森だ。ここらで出てくる魔物は、たいして強くはない。
今の俺なら、剣でねじ伏せることができるレベルだと思うが、一応控えめに話をしておこう。
「エドワード君はそう言っているけど、できればみんなが研修を通してレベルアップして欲しいと思う。もちろん俺も全力でサポートさせてもらうよ」
この研修は魔物を倒して経験値を得ること。その経験値でレベルアップして、魔法の効果を高めていくことも一つの目的だ。俺は出来るだけサポートにまわりたい。
「そうだね、アル君の言う通りかもしれない。僕たちも全力を尽くそう」
◇
「魔道科のアルフレッド君は科が違うので、一応自己紹介しとくぞ。私は魔術科の魔術練習所を担当しているライアナ・フォークナーだ。今回の魔物討伐研修では、君たち４班の担当教官になっている。皆もよろしくな」
ライアナ先生はもちろん、俺はよく知っている。校門横の魔術練習所で魔術実習の教官をしている、全ての魔法属性を極めた俺の憧れの先生だからだ。
何といっても、魔法を発する時の魔法陣が奇麗で無駄がない。とても効率の良い魔法陣だという事が、こっそり記録している俺には分かるのだ。
（ストーカーみたいな事をしてごめんなさい）
討伐研修初日の朝、俺を含め研修を受ける人数２０名の生徒が、魔道学園の裏門の外に集合し、それぞれの担当の教師から説明を受けた。
魔道学園の北西側の森を５日かけて探索し、出くわした魔物を討伐するという研修なのだが、一つの班に１名の教師が担当として付いて来る。
魔物討伐での連携や共同作業、チームワーク等の基本的な行動を教え、魔物を討伐した時の経験値が魔術の上達に活かせるように指導すのが目的だ。
魔道学園の生徒は、学園を卒業する頃には大人の仲間入りを果たし、特に魔術科の卒業生は大規模な魔物の討伐隊に組み込まれる可能性もある。もしかすると他国との戦争に駆り出される場合もあるかもしれない。
仲間との連携に必要となる基本的な知識は、魔道学園在学中に覚えなければならない。その為、中等部と高等部には教育カリキュラムとしてこのような研修が組み込まれているのだ。
班ごとに各先生たちの説明が終わったところで、知的な風貌で背の高い女性が全員の前に立った。近くで見るのは数回目だが、彼女が魔術科長だ。
「この魔物討伐研修の指揮を執る魔術科長のサマンサ・アークウッドです。これより、１班から順に森に入っていきます。森のほぼ中央付近、まる１日歩いたところには中央広場があって、そこを生徒の皆さんや教師たちの拠点にします」
まる１日歩くというのだから、かなり奥地だ。
「明日からは班ごとに分かれますが、今日は一緒に行動します。そして本日遭遇する魔物については、討伐と魔石の抽出は先生たちが行ないます。生徒の皆さんはそれを良く見て、今日のうちにやり方を学ぶようにしてください」
エミーとミラ、そしてマーガレット王女は共に１班だ。この３人が俺に先に手を振りながら、先に森に入っていった。当然、周囲の視線が俺に集まる。
俺たちも、その後から大きなリュックを背負い森の中に入っていく。森に足を踏み入れた瞬間、学園とは違う湿った土と葉の匂いが鼻を突いた。
◇
「このように、火魔法は魔物には有効だが、木々を燃やしてしまうことがある。一歩間違えば、山火事になる恐れがあるから火魔法は水魔法とペアで使うこと。そして、必ず消火を確かめてから先に進むようにすること」
森では火魔法と水魔法をペアで使うという説明が、まさに目から鱗だった。
「くすぶって煙が出ている状態は内部までは完全に消火しておらず、暫くするとまた燃え上がる場合がある。完全に消えた事を良く確認する事。いいな」
このあたりで出現する魔物といえば、スライム類、ネズミ系、ウサギ系のＦランク魔物がメインだ。先生たちはこれらの小型魔物を手際よく倒しながら、必要な知識を生徒に教えてくれた。
森を奥に進むこと４時間ほどが経過した頃、やっと休憩時間に入った。
それぞれが持ってきた昼食やパン類を食べて休憩をする。水は水魔法の得意な生徒が班に一人はいるので、カップに注いでもらう。
「みんなのカップをここにまとめて置いてくれないかな。一気に水を作っちゃうから」
俺たちの班は、マリーが水の担当だ。
５人分のカップを地面に置くと、マリーは両手を左右に配置して「ウォータ」を短縮で唱えた。
すると、両手の間に水の玉が発生し、徐々に大きくなってくる。それが５つの玉に分かれたと思ったら、それらをゆっくりと下ろし、器用にカップの中に滑り込ませた。
（おおー！ すごく上手い）
俺は無意識に拍手をしていた。
「こ、こんなの誰でもできるわ、簡単よォ！」
彼女はそっぽを向きながら、水を入れたカップを俺に差し出してきた。
「ああ、ありがとう！」
俺は両手で受け取ると、素直にお礼を言う。
「ど、どういたしまして！」
彼女はそう言いながらも、まだそっぽを向いたままだ。
（これが、知識の中にある”ツンデレ”ってやつなのか？）
俺を嫌っているのかもしれない。もう少し様子をみよう。
「もうすぐ休憩が終わるぞ、皆準備をしなさい」
ライアナ先生が、再出発のための合図を行う。それから俺たちは森の中央地点を目指して、更に４時間ほどを歩いた。
中央広場に到着すると、１班から４班までの生徒が集合した。魔法理論教室のエリオン先生が、これからの行動内容と注意事項を説明してくれた。
班ごとの魔物の狩り場は１班が西側、２班が南側、３班が東側、４班が北側だ。
各班がその方向に移動して魔物の討伐を行い、昼食と夜の寝泊まりはこの中央広場に集まることになっている。
先生たちは何か問題があった場合に備え、中央広場で待機する。
日程は、２日目から３日目に掛けて狩りをし、４日目にはまた学園に向けて移動するというスケジュールだ。
ひと通りの説明を受けた俺たち４班は、中央広場の北側寄りの持ち場に二つのテントを設営した。
さあ、明日から俺たちは生徒だけで行動し、魔物を討伐する予定だ。
迷宮での経験がある俺にとっては、少々もの足りない魔物だろうが、周りは初めての経験者が殆どだ。明日からはサポートに徹する決意をして床についた。
森の中は、意外と静まり返っていた。
