第２４話 スタンピード２
「魔術師の魔力がもう持ちません！」
魔術師の中で攻撃魔法の使い手は、俺たちと同じ外壁の上から攻撃をしている。だが、若い魔術師は顔色が悪く座り込んでいる者もいるようだ。
後衛からの攻撃頻度が少なくなってきたため、押し寄せる魔物に前衛は徐々に後退してきている。
これは不味い。そう思いながら、奥の大型の魔物に狙いを合わせていると、俺たちのいる後方から金属の擦れる音と、大勢の足音が聞こえてきた。
「ルノザールから、騎士の応援が来た！」
「これで、持ち直せるぞ！」
スタンピードの予兆がみられた時点で、冒険者ギルドからは領主館に連絡が行っている。
領主館ではこのような非常事態の場合に備えて、常駐の騎士を派遣することになっている。これに対して領主様が、６０名ほどの騎士を引き連れて、応援に駆けつけて来てくれたらしい。
領主様も馬から降り、騎士の一人に手綱を預けて外壁のほうに登ってきた。
そして、ギルド長のヴァルターさんに話しかける。
「状況はどうですか」
ギルド長は、渋い顔で答えた。
「魔物の数が多く、苦戦している。２万を超えるかも知れん」
「２万ですか！ 前回、父が負傷した時でさえ１万だったと聞いてます」
領主様は、到着した騎士団長に指示をして、騎士たちを配置に就かせた。
暫く膠着状態が続いていたが、ここにきて魔道ライフルの魔石も尽きてくる。
後衛からの間引きが少なくなってしまったため、その分前衛や騎士たちの負担は増えてくる。冒険者たちはかれこれ一時間ほど、休まずに魔物たちと戦っているのだ。皆、息も上がりきっているし、ケガ人も増え始めていた。
「ケガ人を運べ！」
外壁の内側も慌ただしくなってきた。これからはノエルさんたち治癒魔法の使い手の出番である。
「力と癒しの源よ、わが手に宿りて負傷者の傷を癒したまえ ヒール！」
ノエルさんも外壁の内側で治癒魔法の詠唱を行っていた。
治癒魔法は、緊急時には短縮詠唱をするが、このようにちゃんと詠唱をした方が魔力の消耗が少ないらしい。出来るだけたくさんの人を助けるためには、魔力の節約が必要なのだろう。
そんな事を考えているうちに、騎士たちのほうも徐々に後退してきていた。
「……まずいな、どうする？」
ギルド長のヴァルターさんが、苦虫をつぶしたような顔で呟いた。
「ギルド長、ちょっといいですか」
「何だ！」
焦りの見えるヴァルターさんに、俺は先ほどから考えていたことを提案してみる。
「この際ですから、あの武器の封印を解きませんか？」
その瞬間、ヴァルターさんの目が見開いた。
「確かに今なら……領主のルノザール伯爵がこの場にいる。彼が後ろ盾になってくれるやもしれん。俺は領主であるシャールに話を付ける。その間にアルフレッドはこの鍵で宝物庫を開けてもらい、例の武器を急ぎ持って来い」
ギルド長は「ギルドの職員にこの指示札を渡せ」と言って指示札と鍵を手渡してくる。
俺は、ギルドまで全力で走った。そして数分とかからず、”魔道ビームライフル”を手に外壁に上がった。
「君が、そのアルフレッド君だね。話はギルド長から聞いたよ。その威力については私も見ていないから分からないが、ギルド長が言うような物なら、私が作らせたテスト段階の武器だという事にしよう」
あれをこの場でぶっ放せば色々と問題もあるだろうが、領主様がその問題を背負ってくれるという事のようだ。「何でもっと早く使わなかったんだ」とか、言う人もいるからな。
「使い方は誰も分からないから、君が使用するという事でいいかな？」
「……はい、大丈夫です」
「分かった、それでは私が皆に指示をする」
領主様は、外壁の上に立って騎士や冒険者の前衛に対し、徐々に後退しながら門の中に入るように指示を出した。
その上で、これから持ってきた高火力の武器の試作品を試してみると言った。初めての使用であるため、前衛をすべて退避させること、そして、この武器を使った後には、また門の外に出て魔物との交戦を再開してもらうこと。前衛にはこの間、束の間ではあるが休憩してほしいことを一気に説明してくれた。
その話を聞いた前衛の冒険者や騎士の人たちは、戸惑いながらも門に近い方から徐々に門内に入り始めた。
俺は魔道ビームライフルを持って外壁のほぼ中央の門の上に移動し、膝立ちスタイルで構えをとった。
「準備はできました。いつでもＯＫです」
「よし。今やっと、最後の一人が中に入って今門が閉まった。やってみてくれないか」
領主様とギルド長は、俺の斜め後ろに待機している。他の後方支援の面々も、何が起こるんだと期待の目でこちらを見ている。
（……緊張するな）
俺は一度大きく深呼吸をしてから、一気にトリガーを引いた。
「ブーン」という電気音がした後、紫白の電磁光線が一直線に解き放たれる。
放たれた電磁光線は、ほぼ同時に魔物の群れへ到達すると、強力な電磁気の光束を正面から受け、魔物たちは「バリバリ」と激しい音を立て、その体を焼き焦がしながら次々と崩れ落ちていく。
俺はそのまま銃口を左右にゆっくり振って、魔物の群れ全体に満遍なくビームを当てる。
圧倒的な量の経験値が入り、胸が張り裂けそうになる。同時に俺の体はレベルアップにより、疲労感だけが無くなっていった。
魔道ビームライフルの魔石が尽きたところで光の束は収束し、辺りが静かになった。
撃ち終わったあとに倒れていないのは、外壁の近くにいる魔物と、大物の陰にいた小型の魔物だけ。城壁の上から見る景色は、まるで屍の海だ。
俺は、後ろを振り返った。さすがに皆、唖然としている。自分の口が開いている事に、誰も気付いていないのだ。
暫くの沈黙の後、外壁の上から割れんばかりの歓喜の声が沸き上がった。
門内に退避していた前衛たちは、外で何が起こったのか全く知らない。恐る恐る門を開けてみると、門の近くにいた魔物たちも、森の方へと逃げている最中だった。
◇
という訳で、俺は難しい顔をした領主様とギルド長との二人によって、ギルド長室の中で監禁中である。町では至る所で祝勝会が開かれているというのに、何で俺だけ？
「ここまでの威力だとは思わなかったですよ、ヴァルターさん」
「私もここまでの威力だとは思わなかった」
「このような武器であったのなら、是非にも私の方に報告が必要でした」
「すまなかった。しかし、陛下にはどう報告すればいいか……」
国王様にも報告？ スタンピードは国の一大事だ。報告は当然だが、何を悩んでいるのだろうか？
俺は、恐る恐る聞いてみた。
「そんなに大きな問題になるのですか？」
「「もちろんだ」」
二人からは、全力で肯定されてしまった。
「今回は魔物だったが、あの威力の武器が国家間の戦争に使われたらどうなると思う？」
「いや、あれは人に向けたら発射出来ないですよ？」
「それでもだ、どこかに盗まれたりでもすると、全力で解析するだろう。改変されて人に向けられる様になるかもしれない。さらに、彼らは必ず君を探し出し、誘拐でも脅迫でも何でもして情報を得ようとする」
そうか、他国でも王宮魔道具院みたいな研究機関が有るかもしれないし、人に向けて発射できない安全機構も解除されるかもしれない。
それよりも何よりも……誘拐されて脅迫とか、絶対に御免被りたい。
「陛下には、ありのままを伝えるしかないでしょうね」
「ああ、その上でアルフレッドが開発者であることは、秘匿してもらうしかないだろな」
「アルフレッド君には、陛下に会ってもらう事になるだろうね」
（えっ？ 俺が国王様に？）
「えっ、陛下に会うって、国王様に会うってことですよね」
「そうだ、……そのうちに王都に行くことになるだろうな」
「陛下が先ず君の事を見て、信頼のおける人間であるかを判断される。そうでなければ、君が開発者であることを、秘匿させるってところができない。逆に君の方も陛下を信用する必要があるけどね」
お互いに信頼し合って丸く収まる……そんな単純な話ではないですよね？ 国王陛下に信頼されなければ？
（首が飛ぶような事にならないですよね？ ……いやだ、王都に行くのがこわい！）
「先ずは、今回の処置についてだけど、この町でもアルフレッド君が単独であれを開発したって事にはせず、私が王宮からの指示を受けて作った試作品を魔物に試した、という事にするよ」
領主様が、今後の処理方針を説明する。
「そのうえで、アルフレッド君にはその武器の使用方法だけを教え、私とギルド長の指示で使用してもらったと。ヴァルターさん、そんなところでいいかな？」
「私もそれでいい。アルフレッド、くれぐれも間違えないように頼むぞ」
「は、はい、分かりました」
（首が飛ぶのは嫌だから、頷くしかない）
話がまとまったところで、俺はやっとギルド長室から解放された。
しかし、部屋を出る前にヴァルターさんが俺に向かって言ってくれたことがある。
「……だが、今日死ぬかも知れなかった人間は皆、生きている。お前のおかげだアルフレッド――ありがとう」
ギルド長が俺の背に手を当てて言ったこの一言が、今日の全ての疲れを癒してくれた。
