第２２話 第２階層での異変２
「アル君、戻ろう」
「えっと、どうしてですか？」
「２階層のこの辺りは、せいぜい２匹までなの」
２匹まで？ と意味が分からずにいると、説明をしてくれた。
２階層に入った付近はヴァルキノの数は多くても２匹までなのだという。それが、３匹とか５匹出てきた。だいたい１階層でヴァルキノが２匹で出てくるなんて例は、これまで無かったそうだ。
昼過ぎから、魔物の出現の感じに違和感を覚えていたらしい。
「何か変な感じがするの。迷宮に何か……これまでと違ったことが起きている感じがするわね」
ノエルさんも何かおかしいと言っている。
「分かりました。戻りましょう」
そう言って、倒したばかりの魔物から魔石を取り出していると、２階層の奥の方が騒がしくなってきた。
「助けてくれーーー」
「きゃあっ！ ファイアボール！」
「バグベアだー、みんな逃げてくれー」
４人のパーティが、時々簡易詠唱で魔法を放出しながら必死で駆けてきている。
時折放出される魔法に少しだけ怯みながらも、冒険者パーティを執拗に追いかけてきているのは、クマを更に大きくしたような魔物だ。
隣を見るとリアナさんもミレーヌさんも真剣な顔をしてロッドを構えている。迎え撃つ気のようだ。
俺も、出力制限をしていないマガジンに換装した。
逃げてきた冒険者たちは、リアナさんたちが逃げもせずロッドを構えている様子を見て、上位の冒険者だと分かったようだ。俺たちの手前で力尽きて転がってきた。
俺一人だけは下位、と言うか……本日迷宮探索が初日の超初心者なのに。
４人を追って来たバグベアは、対峙する俺たちに気付くと、急に立ち止まり２本の足で立ち上がった。そして俺たちに威嚇をしてきたのだ。それを見た俺は、“グリズリー”という単語が頭を過った。
「ガァァァァァッ！！！」
「周囲に集いし風の精霊よ・・・」
「天空に踊る各々精霊よ・・・」
両隣りに構えるお姉さんたちが、上位魔法の詠唱を開始した。
俺はバグベアの額に狙いを定め、ためらいなく引き金を引いた。
相変わらずの頼りない音を発して、ライフルの先端から炎の弾が発射される。しかし、その音とは裏腹に効果は抜群だった。
仁王立ちしたクマの化け物は、脳天に穴が開き、両手を広げたままの状態で後ろに傾いた。そして豪快な音とともに仰向けに倒れた。
「「へっ？」」
両側のお姉さんたちは、間の抜けた顔でこちらを見ている。
胸も熱いので、経験値も半端ないようだ。
「やっぱ、その魔道ライフルってめっちゃ凄いわ」
リアナさんは先に正気に戻って、好奇の目で魔道ライフルを見ている。ミレーヌさんは、まだ戻ってきていない様子だ。
「「「ありがとうございました！」」」
逃げてきた冒険者パーティが――立ち上がって俺たちにお礼を言ってくれた。いや、魔術師は俺の方を見ているようだ。
「えーっと、今のは魔法？ ……でしょうか？」
走りながらファイアボールを連発していた魔術師さんが、俺に聞いてきた。
この世界では遠距離攻撃となると、弓や投擲系の武器もしくはロッドを持った魔法しかない。しかし、俺が持っている魔道ライフルは、そのどちらにも見えない。
「これはですねー、魔道具なんです」
「「「魔道具？」」」
「はい、魔道具の技術を応用した武器ですね」
まだ魔道ライフルを見たことが無いらしい。
「なるほど、そのような武器があることは聞いていた。しかしそれは冒険者ギルドが管理していて、特別な魔物討伐の時とかにしか貸し出しが許されていないと聞いた。何でそんな若けーのが持っているんだ？」
やっと落ち着いたのか、パーティの前衛らしき人が俺を訝しげに見ている。見た目もやはり、新米冒険者にしか見えないからだろう。
「あのね！ この武器は魔道ライフルって言って、このアル君が自分で作った武器なの！」
「この威力の武器を、お前が作ったっていうのか！」
「私のアル君は天才魔道具師なんだからね！！」
「そ、そうか。それはすまねぇ」
リアナさんの迫力に押されたようだ。
「しかしー、この魔物が２階層に出てきたのー？」
ノエルさんは軽傷を負っている人たちに、ヒールの魔法をかけながら疑問を口にする。
「いや、俺たちは３階層でこいつらに出くわしたんだ。こんなこと有りえねーよなぁ、あ、ありがてぇ」
彼らは３階層でバグベア２匹と遭遇したらしい。１匹はなんとか倒せたが、味方の持っているポーションが底をついて、これはダメだと思って逃げ出したところを、２階層まで追いかけてきたらしいのだ。
「やっぱり、おかしいわね」
この迷宮に限らず、その階層に出る魔物は別の階層にまで移動することはない。階層をまたぐことは異常な事なのだ。そして更に異常な事は、このバグベアは通常２１階層に出てくる魔物なのだという。
「急ぎ、冒険者ギルドに連絡が必要ね」
俺たちは急いで地上に戻り、受付の騎士風の二人にこれまでの経緯を話した。
１０年ほど前にも同じようなことがあったらしく、二人は慌てて入り口を閉ざし、人がやっと入れるような小さな出入り口を開けた。それから、奥にある魔道具を操作する。
この魔道具はルナの町の冒険者ギルドに、ルナ迷宮の異常を知らせるものだそうだ。
次の瞬間、俺たちが懐に持っている冒険者カードが振動を始めた。スマホのマナーモードよりは振動が大きいだろうか。
迷宮の中にいる冒険者に一斉に危険信号を通報し、戦闘中であってもわかる程度に振動して帰還を促すのだ。
「皆さん、再度この魔道具のプレートにカードをかざしてください」
俺たちは順番にカードをかざして、迷宮から出たという記録を残す。お昼ご飯のときにやったから経験済みだ。
これで迷宮の中に残っている冒険者の数が把握できるらしい。
「あなた達には申し訳ないですが、どなたかルナの町の冒険者ギルドに走り、詳しい状況を伝えてくださいませんか？」
定期運航の馬車はこの時間は来ていない。走ってギルドに戻り、詳細情報を知らせるしかないのだ。１０ｋｍ程度の距離なら、俺も走って行けるだろう。毎朝日課のジョギングと同じ距離だ。
「俺が行こう」
一緒に上がって来たパーティのリーダーが手を上げる。体力がありそうなのはこの人だけだ。
「俺も走れます」
俺も手を上げた。
「アル君も行くんだね、防御魔法をかけとくよ」
ミレーヌさんは二人に防御力アップの魔法をかけてくれた。防御力のアップは疲れにくくなる効果もあるのだという。
「ありがてえ」
「アル君頑張ってね、私たちじゃルナの町まで走るのは辛いから歩いていくよ。ギルドで待っててね」
出来るだけ早い方がいいからと、俺たちはルナの町に向けて駆け出した。
◇
「俺はカイル、お前は？」
「アルフレッドです、アルって呼んでください」
「おう」
二人とも走っているから、最低限の話に留めている。
「アル、おめー、何歳なんだよ、おれは、１８だけどよ」
「１２歳ですよ」
「やっぱりな、まだ成人前かよ」
この世界は１５歳が成人だ。
「しかし、おめー ……速えーな」
（カイルさんは、ちょっときつそうだ。でも一生懸命俺に遅れないようにしている）
「毎朝、１０キタールは走ってますから」
「毎朝か！」
毎朝そんなに走ってんのかよ！ どうりで速いな……って、そんな顔だな。
（苦しそうだから、少しだけペースを落としてあげよう）
４０分ほどで、俺たちはルナの町の入り口に着いた。
迷宮の緊急信号が門番にも届いているようで、俺たちはすぐに通された。そして冒険者ギルドへ急ぐ。
カイルさんが冒険者ギルドのドアを開けると、中にいた人が皆一斉にこちらを振り返った。
「迷宮から走って来たのはお二人ですね、カイルさん、アルフレッドさんこちらへ」
俺たちの姿を見て、迷宮から走って来たのだと気づいたリリアンさんは、すぐに走り寄って来た。そして、２階のギルド長室まで案内してくれた。
「先ずはご苦労、これを飲みなさい」
リリアンさんによって水が用意されたので、俺たち二人は一気に飲み干した。
落ち着いた俺たちは、ギルド長のヴァルターさんに迷宮の中で起こったことを詳しく話した。
話している途中から、ヴァルターさんの顔はだんだん険しくなった。
