Rotary

CHAPTER-Mitsuru

第4話 先輩と彼氏

「何か飲むー？」

「お茶にする」

　先輩が訪れたのは、鉄矢が病院へ連れていかれた日から1週間が過ぎた頃だった。

　カウンターに立つ私へ微笑み、先輩とあの男――ハシバミツルがドリンクコーナーへ向かう。

　ハシバミツルは先輩の背中を押しながら、一瞬だけ私を振り返った。

　凍えるような視線に、ぎくりと身体が強張る。言うつもりなんてないのに、妙に嫌な汗が噴き出した。

「甘いもの食べたいなー……みーくん、プリン食べる？」

「食べるー」

　無邪気に笑ったハシバミツルは、さっきとは180度違う甘い顔をしていた。先輩の背後から肩へ顎を乗せる。

　甘ったるい雰囲気に胸焼けしそうになり、顔を逸らした。

「暑苦しい」

「あ、ケーキも買お」

「高いからダメ」

「えー……」

　却下されたことにハシバミツルは不満そうな声を上げ、先輩は容赦なく追い打ちを掛ける。

「前夜祭とかやんないからね」

「バレてたー。盛大にお祝いしよーよ。誕生日前なんだしぃ」

「祝うのは誕生日当日だけにして」

「……んー、りょーかい」

　渋々といった様子で、ハシバミツルは納得した。

　先輩強い。先輩すごい。

　あの夜の姿を見たあとだからか、先輩がものすごい人に見えてくる。先輩のイメージとは合わない彼氏だと思っていたけれど、こうして会話を聞いてみると案外お似合いだ。

　それにしても、誕生日。

　明日が誕生日だという先輩へ、なんとなく何かしたくなった。

　私が初めてバイトへ入った日、先輩はおにぎりを奢ってくれた。休憩に入る前、レジで精算したおにぎりにメモを貼って、バックヤードへ置いてくれていた。

『焦らなくていいよ』

　顔には出さなかったけれど、初日はかなり戸惑っていた。それを見抜いていたのかもしれない。

　無愛想で感情が表に出ない私に、店長はため息を吐いた。それでも先輩は困った顔をしながら、丁寧に仕事を教えてくれた。

　無言でも心地いい、不思議な人。

　影のある笑みは少し暗くて、なぜか私を安心させた。

　必要以上に興味を向けず、かといって無視もしない。プライベートなことなんて、1度も話したことがない。

　ただ、仕事を教えてくれる姿勢が優しくて、丁寧で、ほっとした。

　2人でいる空間を気まずいと思わなかったのは、きっと先輩が私へ必要以上に踏み込んでこなかったからだ。

　先輩は私に辞めるとは言わなかった。

　だけど、私は今、先輩がいなくても1人で仕事ができるようになっている。

　それがすべてだ。

　無責任に辞めたりはしない。それだけで、どんな人なのかはよく分かる。

　感謝の言葉は言えなかったけれど、もし辞めると聞かされていたとしても、私は頷くだけだっただろう。

　年上の人間は、少しだけ苦手だった。無愛想だと言われるたび、笑うのがひどく億劫になる。

「皆見(みなみ)さん、元気にしてた？」

　レジに来た先輩は、かごを置いて私へ問い掛ける。

「……はい」

　返事をして、商品をハンドスキャナーで読み取っていく。隣に立つハシバミツルが、冷ややかな視線を私へ向けていた。

「――ねぇ、みーくん」

「なぁに？」

「今からちょうど1週間前の夜、どこに行ってたか聞いてもいい？」

　肩が跳ねる。

　どきりとした私と同じように、ちらりと先輩を見たハシバミツルも、わずかに顔を引きつらせた。

「りんちゃん、もしかして……ここに来た理由ってソレ？」

「なんのこと？　私は1週間前の話をしてるんだけど」

「誰から聞いたの？」

「言うと思う？」

「チッ……酒田か」

「残念でした。違います」

「じゃあ誰？」

「昨日、遊びに出てた知り合いから」

「……」

　金額を告げるタイミングを計りながら、精算を続ける。

「――先ぱ」

「ごめんなさい」

「……あ、えっと……」

　先に謝ったのはハシバミツルだった。真っ直ぐ私を見て、浅く頭を下げる。

「……いえ」

　何と言えばいいのか分からない私に、先輩は微苦笑して財布を出した。

「本当にごめんなさい。何も知らなくて……皆見さんの知り合いなんだよね？」

「えっ……」

「ちゃんとさせるから」

　先輩のはっきりとした物言いに戸惑っているのは、私だけじゃなかった。

「りんちゃん……」

「相手の人、怪我の具合は――」

　ハシバミツルを無視して、先輩は申し訳なさそうに尋ねてくる。

　だけど、鉄矢と私の関係なんて、ほぼ他人と言ってもいい。なんとなく居心地が悪くて、ゆるく首を振った。

「大丈夫です。あの、知り合いってほどではなかったので……」

「え？」

「それに、先輩の彼氏さんにも理由があったみたいですし……」

　ちらりとハシバミツルを見ると、意外そうに目を見開かれた。

　鉄矢の彼女ではないとは言ったはずだけれど、ハシバミツルはそう思っていなかったのかもしれない。

　それより、鉄矢と自分がまた関わることを避けたかった。

　掘り返されれば、私は鉄矢ともう1度向き合わなくてはいけなくなる。

「連絡先も、知らないので」

　そう言うしかなかった。

　先輩は考えるように唇へ指を当て、数秒黙ったあとに顔を上げる。

「――うん、分かった。とりあえず、皆見さんと相手の人はもう関わりがないってことだよね」

　そんなはずはない。それでも先輩は、それ以上追及しなかった。

　関わりたくないという私の気持ちを察したのか、それなら都合がいいと思ったのかは分からない。先輩の性格から考えると、前者のような気がした。

「ごめんね、迷惑掛けて」

「いえ。私はなにも」

　先輩の隣に立つハシバミツルは、先輩を一瞥してそっと目を伏せた。

　その表情には、なんとなく覚えがある。

　自己嫌悪。

　母親が私へ怒鳴ったあと、自分を責めるように目を伏せたことがあった。父親も、私が家を出ることになったとき、同じような顔をしていた。

　悪いことをした自覚はある。だけど、自分なりの理由もあるから、素直に謝れない。

　ハシバミツルも同じように見えた。

　別に、ハシバミツルをどうこう思っているわけじゃない。それでも、先輩がこのまま責め続けるのかと思ったら、なんとなく不憫に思えた。

「――あの」

「うん？」

「相手の人……先輩のことを調べていたみたいで」

「え……？」

「悪いのは向こうです。私も悪くて、私が余計なことを言ったから、先輩に飛び火したようなもので……」

　口下手だから、上手く説明できない。

　それでも、私なりに考えて出した結論だった。

「だから、先輩は気にしないでください」

　鉄矢はきっと、警察沙汰になることを望んでいない。調べられて困る事情があるのは、私にも分かっていた。

　できるなら、そっとしておいてほしかった。

　もう鉄矢と会わないとしても、関係がなくなったとしても。

　あの穏やかな顔を知ってしまった私は、鉄矢が捕まることを、心のどこかで嫌だと思っている。

　先輩が責任を感じて動いたとしても、私にはいい結果になると思えなかった。

　私は鉄矢に会いたくない。鉄矢も警察には関わりたくないだろう。

　ハシバミツルだって同じだろうし、先輩だって彼氏がいなくなるのは嫌なはずだ。

「皆見さんの知り合い――じゃなくて、その相手の人は、もしかしたら生活に支障が出るくらい怪我してるかもしれない。みー……彼は、私には何も話さないから」

　じろりとハシバミツルを睨む先輩。

　そんな先輩の強気な態度より、その言葉に私はぎょっとした。

　生活に支障が出るほど？

　あの日のことを思い出し、今さらながら怖くなる。

　確かに、容赦はなかった。子供の喧嘩と言えるようなものでもなかった。

「加減をしてるからいいってわけじゃない。相応の責任はあると思う」

　先輩は私ではなく、ハシバミツルを見て言った。

「――分かってる。ごめん」

　あの夜とは打って変わって、ハシバミツルは情けなく眉尻を下げる。

　その姿はまるで別人に見えた。

「関わりたくないんです！　もう、あの人とは関わりたくなくて……。あの人も警察に調べられたら困ると思うから、だから……」

　たどたどしく明かした内容に、先輩は大きく目を見開いた。

「……そっか。うん、そういうことか……。だから『大丈夫』ってわけね」

　目の笑っていない先輩が、ハシバミツルを見上げる。

「すみません……」

　なぜか謝った私に、先輩は首を横に振った。気遣うような視線を向けられ、やっぱり言わない方がよかったのかもしれないと思う。

　先輩はアドレスと電話番号をレシートへ書き、私に渡した。

　何かあったら連絡してほしいと言われたけれど、素直には喜べない。

　先輩が警察へ行ったらどうしよう。

　それだけが頭に浮かび、動悸は激しくなるばかりだった。先輩とハシバミツルが去ったあとも、なかなか収まらない。

　関係ないと切り捨てたのは、自分の方なのに。

　それでも鉄矢が捕まることを恐れている自分がいた。

「好きになったわけじゃ、ないのに」

　忘れられない鉄矢の優しい眼差しと、ハシバミツルが見せた自己嫌悪の情けない顔。

　どちらもやけに記憶に残り、自分でも意味が分からないまま、私は混乱していた。