Rotary

CHAPTER-Kanae

第3話 売人

　金曜日。

　鉄矢からの連絡はなく、私はロータリーへ向かった。

　鉄矢を探しに行くわけじゃない。これまで土曜の夜は鉄矢と食事をしていたから、そのぶんロータリーへ行かなくなっていただけだ。

　鉄矢とどうこうなるつもりもないし、付き合ってもいない相手のことを考えてロータリーへ行かないほど、私は乙女でも勘違い女でもない。

　ロータリーのコンビニに入り、飲み物とガムを買う。粒ガムを1つ口に放り込み、コンビニの壁にゆっくりともたれた。

　今日も盛況なこの場所で、ぽつりと佇む私へ向けられる視線は少なくない。1人で来ること自体が珍しいのだと、その視線の数から知っていた。

「なにしてんの？」

　声を掛けてきた男はキャップを後ろ向きに被り、私の前にしゃがみ込む。眉にはピアス。指にはいくつかの指輪を嵌めていた。

「なにもしてない」

　素っ気なく答えると、男はぴくりと顔を歪める。

「そう。暇？」

「今はね。お腹空いたから、ご飯連れてってくれる人探してる」

「……ナミね。お前のことか」

「噂になってるんだって？」

「カナエ君が持ち帰ったって聞いた。それなら話は別。俺には無理だから」

　ひらりと背中を向けた男は、そのまま立ち去ろうとした。

「ちょっと待って」

　男の言い方がなんとなく気に掛かり、呼び止める。男は「あ？」と面倒そうに振り返った。

「『俺には無理』って、どういう意味？」

「……だから、俺の手には負えねぇって言ってんの」

「どういうことか教えて。カナエがなに？」

「はぁ？　お前……」

　ぴたりと男が止まる。何かを考え込むように、数秒間黙り込んだ。

「カナエ君に持ち帰られたんだよな？」

　首を横に振って否定する。持ち帰りなんてされていない。

「じゃあ、お前は遊ばれたんだな。なんでもねぇ、忘れろよ」

「カナエが何なの？」

「知らねーよ」

　そそくさと背中を向けた男は、少し離れた場所で友人らしき男と話し始めた。

　一体カナエが何なのか。残った疑問は解消されず、もやもやと胸を曇らせる。

　混雑してきたのは、それから20分ほど経った頃だった。

　何やら揉めているらしく、ロータリーの端へ人が集まり始める。次第に大きくなる人だかりに興味を引かれ、ゆっくりとそこへ歩き出した。

　囲まれているのは誰なのか。

　人の隙間から覗き込んだ瞬間、背筋が冷えた。

「……う、そ」

　地面に倒れていたのは鉄矢だった。男に押さえつけられ、一方的に責め立てられている。

　なんで、と口にしようとして、視界に入った男を捕まえた。

「――ちょっと！」

「うおっ」

　ぐい、と腕を引いて人混みから連れ出す。

「何だよ、お前か」

　さっき話し掛けてきた男は、私を見るなりため息を吐いた。

　そんなことはどうでもいい。

「なんで鉄……カナエがあんなことされてるの！？」

「……知らねぇよ」

　目を逸らした男を睨むと、掴んでいた腕を振りほどかれた。

「カナエ君が悪ぃんだろ。最近は嗅ぎ回ってたみたいだしな」

「嗅ぎ回ってた……？」

「ま、ずっと探してたんだろうけどな」

　ぼりぼりと頭をかきながら、男が人混みを一瞥する。

「お前、なんも知らねぇんだな。――カナエ君は売人だ」

　ヒュッ、と喉が鳴った気がした。

「売、人？」

「大声で言うなよ。じゃーな」

　男はすぐに身を翻し、車へ戻っていった。

　取り残された私は、鉄矢が気になって無我夢中で人を掻き分ける。

「鉄矢っ」

　私の声が聞こえたのか、鉄矢がわずかに顔を向けた。

　ようやく人垣の前へ出て、鉄矢を押さえつけている男を見る。

――見たことがある。

　この男を、私は知っている。

「吐けよ。なんで探った？」

　男は低い声で鉄矢へ問い掛けていた。手には刃物が見えた。

　鉄矢は荒く息をしている。このまま放っておいていい状態には見えない。

「や、やめて……」

　思わず声が出た。

「あ？」

　男がこちらを見る。

「お願い、やめて」

　視線を向けられただけで、背筋に悪寒が走る。

「――それ言っていいの、俺のオンナだけなんだよねぇ」

　冷たい笑みが落ちてきた。

　怖い。それでも、この男が誰なのか思い出した。

「先輩がいれば、いいの？」

「センパイ？」

「柏木鈴子(かしわぎすずこ)。私のバイト先の先輩」

　男がわずかに興味を示す。

　いつだったか、先輩を迎えに来ていた男だ。

「……へぇ」

「どうして、こんな……」

「俺のオンナに探り入れてたからさぁ。出てきてやったワケ」

「……先輩に？」

　鉄矢は先輩を知らないはずだ。それなのに、どうして。

　嫌な予感が浮かぶ。

「私が……寂しいって言ったから？」

　そうだという確信はない。けれど、他の理由も思い当たらなかった。

「鉄矢……」

　血の気が引いていく。否定も肯定もできないまま、立ち尽くすしかない。

「ねぇ、キミさ。こいつのカノジョ？」

「違う……けど」

「まぁ、なんでもいいけど後よろしく。それからさぁ、目ぇ覚ましたら言っといて」

　男はうっすらと笑った。

「――久住は2度と現れねぇ。待っても無駄だって、絶対に伝えろよ？」

　私は頷くしかなかった。

「それから、キミの『先輩』にもしどっかで会ったとしても……今日のコトはヒミツにしといて」

「……分かった」

「じゃ、バイバイ」

　男は軽い足取りで、その場を離れていった。待たせていたらしい黒いバンへ乗り込み、そのまま消えていく。

　残った人混みの中で、小さく『ハシバ』という名前が囁かれていた。

「病院、連れてく」

　人混みを掻き分けて入ってきたニット帽の男が、鉄矢へ肩を貸す。

「誰……？」

「カナエ君の知り合い」

　鉄矢を支えながら歩き出した男を、思わず睨み付ける。

　もっと早く出てきて止めてくれればよかったのに。

「なに？　なんか不満？」

「なんで間に入ってくれなかったの」

「入れたらスゲーよ。あれ、ハシバミツルだぜ？」

「誰それ」

「俺が通ってる学校の元センパイ。カナエ君もだけど、ハシバミツルは最近卒業したばっかのセンパイだな」

「……カナエの方がだいぶ年上だよね？」

「名前の売れ方はハシバミツルの方が上だろうな。カナエ君、在学中は大人しかったらしいし。あんま知らねーけど」

　ぺらぺらと喋る男へ冷めた目を向けながら、初めて聞く鉄矢の話に少しだけ興味が湧いた。

「ハシバミツルは俺が1年のとき2回目の3年で、話もよく聞いてんだよ。カナエ君は逆にナゾ」

「……そう」

　男は鉄矢の車を開け、座席へ休ませた。そのまま我が物顔で運転席へ乗り込み、エンジンを掛ける。

「ついてくる？」

「……いい。帰る」

「近くまで送るかー？」

「遠慮しとく」

　駅へ向かって歩き始めても、男は一切止めなかった。

　あの男の様子も、どこか妙だった。

　薬物を使っているんじゃないか。そんな疑いが頭をよぎる。

　ただでさえ売人だと聞かされたばかりだ。そんな相手たちと関わる覚悟なんて、私にはない。

　鉄矢を見る限り、表立っておかしな様子はなかった。それでも、売人とつるむ人間へ近づくのが怖いのは本当だった。

――所詮はロータリー。

　帰り道で、私は鉄矢からの着信を拒否する設定にした。

　脳裏に浮かんだ穏やかな顔に、胸がちくりと小さく痛む。それでも、自分が何かしらの被害を受けるのはどうしても嫌だった。

　冷たい女だと思われてもいい。

　むしろ、そう思って忘れてくれればいい。

――たまに飯奢るから会わない？

　あの笑顔は、とても優しげで、温かみのあるものだった。