脳筋軍師は全部物理で解決する 〜本人は普通に軍師のつもり〜

第2話 軍師、城門を押す

軍師が橋を担いだ、と書ける報告書は、この世にはない。

橋の件は、王都へ送る報告書の中で「敵補給路の一時遮断」となった。

嘘ではない。嘘ではないが、クラリスはその一文を見るたび、石橋を肩に乗せて歩くレオンの背中を思い出した。胃の奥が、まだ少し重い。

報告書は便利だ。

現実を、まともな顔にしてくれる。

「次の作戦だ」

レオン・バルクが地図を広げた瞬間、クラリスの指先が止まった。

嫌な予感がした。

いや、予感ではない。経験だ。

「敵はローヴェン砦に籠もった。城門は厚く、上に弓兵がいる。正面から攻めれば損害が出る」

「はい。そこまでは非常に軍師らしいです」

クラリスは慎重に頷いた。褒めすぎてはいけない。この男は、褒めるとそのまま崖へりかねない。

レオンは砦の図面を指で押さえた。

「だから城門を開ける」

「ええ……正しいです」

「俺が行く」

「違います」

即答だった。

胸の奥で何かがきゅっと縮む。クラリスは羽根ペンを置き、両手で机の縁を掴んだ。逃げ場が必要だった。主に、自分の理性に。

「……なぜ軍師が城門へ行くのですか？」

「もちろん開けるためだ」

「兵に開けさせます！」

「兵が死ぬ」

短い返事だった。クラリスは言葉を失った。

レオンの顔は変わらない。無茶を言っている時の顔だ。けれど、その奥にあるものまで雑ではない。彼は本気で、兵の損害を減らす道を見ている。

だから困る。

「……どうやって開けるつもりですか？」

「押す」

「は？…………押す？？」

「城門は内側から閂で止まっている。外から押しても普通は開かない」

「普通は、という言葉が怖いですが…」

「閂ごと押し込めば開く」

クラリスは目を閉じた。

暗闇の中でも胃が痛かった。

「レオン様。城門は、礼儀正しく押したら開く扉ではありません」

「礼儀は不要だ」

「不要なのはあなたの常識です！！」

作戦卓の周りにいた兵士たちが、顔を伏せた。笑ったら負けだと思っているのだろう。クラリスも少し笑いたかった。泣くよりはましだから。

だが、斥候長の若い兵が一歩出た。

「でも、レオン様が門を引き受けるなら、俺たちは壁下へ近づかずに済みます！」

クラリスは彼を見る。若い。首筋にまだ昨日の泥が残っている。橋の作戦で生き残った兵だ。名前は確か、ルーク。昨日の作戦卓で、なぜか一人だけ嬉しそうに口元を緩めていた兵だった。

その目に、笑いはなかった。信じている。

この無茶な軍師が、兵を帰してくれると。

クラリスは息を吐いた。怒る力が少しだけ抜ける。それでも、止める役を捨てるわけにはいかない。

「……条件があります」

「なんだ？言え」

「一人で行かないください。弓兵の射線は私が計算します。盾兵を二列。湿った藁で煙を出す。城門前まで行くなら、せめて死なない準備をしてください」

レオンは少しだけ考えた。

「わかった」

「……本当にわかっていますか？」

「死ななければいい」

「違います。だいぶ違います」

けれど、クラリスはもう地図へ線を引いていた。

止められないなら、せめて形にするしかない。

ローヴェン砦の前は、嫌なほど開けていた。

草は刈られ、岩はどかされ、隠れる場所がない。弓兵にとってはいい庭だ。攻める側にとっては、ただの処刑場だった。

クラリスは盾兵の列を見て、唇を湿らせる。

手のひらが汗で湿っていた。革手袋の内側が気持ち悪い。戦場に来るたび思う。自分は剣を振るう人間ではない。それでも、線一本を間違えれば兵が死ぬ。

レオンは隣で肩を回していた。

緊張している様子はない。

腹立たしいほど、いつも通りだ。

「レオン様」

「なんだ？」

「城門は開けるものです。破壊するものではありません」

「開けば同じだ」

「同じではありません！修繕費が違います！」

「敵の砦だ」

「あとでこちらが使うんです！！！」

レオンは少し驚いた顔をした。

「そうか」

「今気づいたんですか！？」

「勝った後のことは、お前が見るだろう」

クラリスの胸が、変なふうに詰まった。

信頼。たぶん、そういうものだった。

けれど喜ぶには、状況が悪すぎる。城門の上では敵弓兵がこちらを見下ろし、弦を引き始めていた。

「盾、前へ！　藁に火を！」

クラリスが叫ぶ。

湿った藁がくすぶり、白い煙が低く流れた。喉に絡む匂いに咳が出そうになる。だが、煙は弓兵の目を少しだけ奪った。

矢が飛ぶ。

盾に当たる音が続いた。肩が跳ねる。近くの兵士が歯を食いしばるのが見えた。怖いのだ。当然だ。クラリスだって怖い。

その中を、レオンが進む。

盾兵の後ろではない。盾兵の前だった。

「下がってください！」

「俺が前の方が盾が減る」

「そういう問題ではありません！！」

レオンの腕に矢が一本かすった。血が走る。クラリスの喉が詰まった。

だが、彼は止まらない。城門の前に立つ。

分厚い木と鉄板で固められた門が、彼の前にあった。普通なら、破城槌を使う。数十人で運び、何度も叩きつけて、ようやく門を揺らす。

レオンは、門の継ぎ目を一度だけ見た。

どこを押せば閂が折れるか、計算している目だった。

それから、両手を門に当てた。

「待って……」

クラリスの声は小さかった。

届いたかどうかはわからない。

次の瞬間、門が軋んだ。

低い音が腹に響く。木が悲鳴を上げ、鉄具が歪み、内側の閂が耐えきれずに鳴った。城壁の上で敵兵が叫ぶ。

「何だ、あれは！！」

「破城槌か！？」

「人が押してるぞ！？」

「人であってたまるか！」

クラリスは拳を握った。笑えない。

笑えないのに、砦の上の敵が混乱しているのがわかる。弓兵の狙いが乱れた。敵は門ではなく、門を押す男を見ている。

だから、隙ができる。

「今です！　右弓隊、上の三人を抑えて！　左の槍隊、門が開いたら内側へ！」

声が出た。震えなかった。

それが少しだけ嬉しくて、悔しかった。

レオンの無茶に慣れてしまった気がしたからだ。

「ふんっ」

門が、内側へめり込んだ。閂が折れる音がした。嫌な音だった。木が裂け、鉄具が跳び、城門が半分だけ開く。

レオンはその隙間に肩を入れた。

「開いたぞ」

「開け方が犯罪です！」

「戦だからしょうがない」

「言い返せないのが嫌です！」

王国兵がなだれ込む。

だが、レオンは先に進まなかった。門の内側で、倒れかけた敵兵の剣を蹴り飛ばし、味方の通り道を空ける。門を開けただけではない。兵が入れる幅を、体で守っている。

クラリスはそこを見て、奥歯を噛んだ。

この人は、無茶苦茶だ。でも、雑に命を使わない。

自分の体だけを先に危ない場所へ置く。

だから兵たちはついていく。だから自分も、止めきれない。

砦の制圧は昼過ぎには終わった。

敵将は捕らえられ、味方の死者は出なかった。負傷者は数名。通常の攻城戦なら考えられない結果だった。

クラリスは城門の前で、壊れた閂を見下ろしていた。

胃は痛い。でも、膝から力が抜けそうになるほど安堵していた。

「クラリス」

レオンが呼ぶ。腕の傷には布が巻かれている。

本人は気にしていない顔だ。それがまた腹立たしい。

「……何ですか」

「門は開いた」

「……見ればわかります」

「修繕費は？」

「今それを私に聞きますか！？」

「お前が見ると言った」

クラリスは額を押さえた。

言った。確かに言った。

言ったが、そういう意味ではない。

「……レオン様」

「なんだ？」

「次から城門を押す前に、せめて一言ください……」

「言った」

「“開ける”は予告ではありません！犯行声明に近いです！！」

近くにいた兵士が吹き出した。クラリスが睨むと、すぐに咳払いへ変える。遅い。

レオンは壊れた門を見たあと、クラリスを見た。

「怒っているのか」

「ええ！怒っています！」

「味方は死んでいない」

レオンはもう一度繰り返した。

「味方は、死んでいない」

その繰り返し方が、少しだけ妙な間を持っていた。

「だから、もっと怒りにくいんです……」

言ってから、クラリスは自分で驚いた。本音だった。

彼の策は無茶だ。報告書に書けない。常識から外れている。胃が痛い。寿命もたぶん削れている。

それでも、兵が生きて笑っている。

その事実が、彼女の怒りをいつも変なところで止めてしまう。

レオンは少しだけ黙った。

「……死なせない」

短い言葉だった。飾りもない。慰めにもなっていない。

けれど、クラリスの胸には妙に残った。

ずるい。クラリスは目を逸らした。

そういうところだけ、軍師みたいなことを言う。

「……そのために、私へ先に相談してください」

「わかった」

「本当に？？」

「たぶん」

「たった今、信頼が壊れました……」

レオンは不思議そうに首を傾げる。

クラリスはもう怒る気力もなく、報告書用の板を取り出した。指先はまだ少し震えている。怖かったのだ。彼が矢に当たるのも、門に潰されるのも、兵が死ぬのも、全部。

その全部を、書類には書けない。

だからせめて、こう書く。

ローヴェン砦、損害軽微にて制圧。

城門については、まだ書かない。

昨日の橋も、今日の城門も、書ける日は来ない気がした。

クラリスは壊れた門を見て小さく息を吐いた。

今夜もまた、自分の胃を守る仕事が増えた。