脳筋軍師は全部物理で解決する 〜本人は普通に軍師のつもり〜

第1話 軍師、橋を担ぐ

「敵の補給線を断つ」

作戦卓の前で、レオン・バルクは静かに言った。

その声だけ聞けば、まともな軍師に思えた。地図を見下ろす横顔も、無駄に落ち着いている。参謀補佐のクラリス・エルネアは羽根ペンを握り直し、胸の奥に残っていた小さな期待を、まだ捨てきれずにいた。

今日こそは、今日こそは普通の策かもしれない。

「だから橋を持ってくる」

期待は、五秒で折れた。

「……ちょっと待ってください」

ペン先から黒い雫が落ち、指先に冷たく滲む。クラリスはそれを拭う気にもなれなかった。

「橋を、落とすのではなく……？」

「落としたら味方も渡れないだろう」

「それはそうです。ですが、持ってくるものでもありません」

「敵が使う前に外す。こちらの陣地へ運ぶ。必要なら戻す」

「理屈は合っています！ですが、手段が終わっています」

卓を囲む将校たちは、誰も助けてくれなかった。視線だけが泳いでいる。皆、この若き軍師の策が成功してしまうことを知っていた。だから怖いのだ。

一番奥にいた若い斥候だけが、なぜか少し嬉しそうに口元を緩めていた。それが何より怖かった。

クラリスも怖かった。

レオンは馬鹿ではない。むしろ、戦場を見る目は異常に鋭い。敵がどこで焦り、どこで荷を捨て、どこから崩れるかを、彼は誰より早く読む。

地図のどこを叩くか、目だけは迷わなかった。声と手は終わっているのに、目だけは妙に静かだった。

問題は、その後だ。

全部、筋肉で済ませようとする。

「出るぞ」

「……どこへですか？」

「橋だ」

「橋に行く軍師なんて聞いたことがありません！！」

「なら、最初になれるな」

「名誉ではありませんよ！？」

声を張ったせいで、喉が少し痛んだ。クラリスは自分の胃のあたりを押さえる。最近、レオンの作戦を聞くと、まず体のどこかが痛くなる。

今回は胃だった。かなり危ない。

渓谷の石橋は、前線から半刻ほどの場所にあった。

雨の後で川は濁り、岩にぶつかる水音が腹に響いた。橋は古く、広い。馬車二台が並んで渡れるほどの石橋を前にして、クラリスは少しだけ安心した。

さすがに無理だ。

人間が持てる大きさではない。どれだけレオンがおかしくても、これは無理だ。そう思った瞬間、レオンが外套を脱いだ。

「なぜ脱ぐんですか？？」

「邪魔だ」

「何の邪魔ですか……」

「橋を持つ」

クラリスは目を閉じた。開けても、現実は変わらなかった。

「レオン様。橋というものは、土地と仲良くしている建造物です。無理に引き剥がすと、たぶん土地も嫌がります」

「石は嫌がらないぞ」

「私が嫌がっています！！」

兵士たちが小さく肩を揺らした。笑ったのではない。たぶん震えたのだ。そう思いたかった。

レオンは橋の下へ降り、石の継ぎ目に指をかける。腕の筋が盛り上がった。水音に混じって、石が軋む低い音がした。

クラリスの背筋が冷える。

「まさか…………」

「離れていろ」

「まさかですよね！？」

「少し揺れる」

「少しで済むものを、人は橋とは呼びません！！！」

地面が震えた。

足裏から嫌な振動が上がり、クラリスは思わず近くの兵士の袖を掴んだ。その兵士の方が顔色を失っていたので、すぐに離した。頼れる人間がいない。

石橋が、浮いた。言葉が出なかった。

橋が浮いた。

目の前で。

軍師の肩に乗って。

「クラリス」

「………………はい」

「道は？」

「……あなたの正気へ戻る道は、たぶんもうありません」

「違う。輸送路の話だ」

レオンは真面目な顔をしている。額に汗ひとつ浮かべていない。橋の端から土が落ち、クラリスの靴に当たった。冷たい泥が跳ね、白い靴下を汚す。

怒るべきなのに、怒る余裕がなかった。

「……北の林を抜ければ、敵から見えにくいです」

「わかった」

「わからないでください」

行軍が始まった。

先頭は、橋を担いだ軍師。

後ろに、無言の兵士たち。

最後尾に、報告書の文面を必死に考えるクラリス。

敵補給線遮断のため、橋梁を一時撤去。

（違う。綺麗すぎる……）

じゃあ、敵補給線遮断のため、橋梁を物理的に移動。

（違う。正直すぎる……）

敵補給線遮断のため、軍師が橋を担ぎました。

（無理だ……絶対に書けない……）

「クラリス様！」

斥候が林の向こうから駆け戻ってきた。息が荒い。泥が膝まで跳ねている。

「敵輸送隊、予定より早いです！　もう渓谷に近い！」

クラリスの胃がぎゅっと縮んだ。

「レオン様、まずいです！橋を戻す時間がありません」

「戻さない」

「ではどうするんですか！？」

「敵の背後に置く」

クラリスは一瞬、意味がわからなかった。

わからない。いや、わかりたくない。

「敵は橋が消えていると思って止まる。焦る。背後に橋が現れれば、退路か迂回路だと思って動く。隊列が乱れたところを叩く」

クラリスは唇を噛んだ。

嫌だ。ものすごく嫌だ。

なのに、作戦としては通っている。敵は荷を守りたい。道が消えれば混乱する。そこへ新しい逃げ道が見えれば、必ず誰かが動く。

「……理屈は合っています」

「なら行くぞ」

「ですが！？橋は背後に突然現れるものではありません！」

「今から現れる」

「あなたが原因でしょうがぁ！！！」

戦闘は一瞬だった。

敵輸送隊は渓谷の前で足を止めていた。あるはずの橋がない。兵は騒ぎ、馬は鼻を鳴らし、荷馬車の車輪は泥に沈みかけている。

そこへ、林からレオンが出た。橋を担いで。

「橋だ！」

「橋が歩いているぞ！」

「違う、人が橋を持っている！」

「アホか！！もっと嫌だろ！」

敵の叫びが乱れた。

クラリスは額を押さえた。敵に少し同情した。自分が敵だったら、たぶん剣を抜く前に泣く。

レオンは敵の背後へ橋を置いた。地面が大きく鳴り、馬が暴れる。敵兵の目が一斉に橋へ向いた。

その隙に、王国兵が左右から飛び出す。

レオンも走った。

軍師の走り方ではなかった。橋の欠片を握ったままの男が、進路にある敵だけを丁寧に吹き飛ばしていく。剣は抜かない。拳、肩、なぜか拾った橋の欠片。使えるものは全部使う。

クラリスの胸が、妙に熱くなった。

悔しい。腹立たしい。

でも、兵士たちが死なない。

レオンの無茶は、いつもそうだった。見ている側の寿命を削るくせに、味方の命は削らせない。だから誰も、本気で彼を止めきれない。

敵輸送隊は降伏した。

荷は無事。味方の損害は軽い。補給線は断った。

結果だけなら、大勝だった。

結果だけなら……

夕方、陣地に戻ったクラリスは報告書の前で固まっていた。指先にはまだインクが残り、胃はまだ重い。幕舎の外では、兵士たちが小声で今日の橋について語っている。

やめてほしい。語れば語るほど、報告書に書く現実味が増す。

「書けたか？」

レオンは干し肉を噛みながら聞いてきた。

「……書けません」

「なぜだ」

「……軍師が橋を担いだ事実を、王都へ送れる文章に変換できないからです……」

「敵の補給線は断った」

「……はい」

「味方の損害は少ない」

「……ですね」

レオンは干し肉を噛んだ。少し噛み方が遅かった気がした。

「作戦は成功だ」

「……しっかり成功しています」

「なら問題ないな」

クラリスは顔を上げた。この男は間違っていない。

間違っていないのが、一番腹立たしい。

「レオン様……」

「なんだ？」

「次からは、実行前に私へ相談してください……」

「しているだろう」

「せめて、せめて止められる時間をください！！」

「止めるのか？」

クラリスは黙った。止めたい。

でも、止めたら今日の兵士たちの何人かは戻らなかったかもしれない。そう考えると、喉の奥が詰まる。

彼女は軍師補佐だ。

正しさだけで兵を殺すより、非常識でも生かす策を選ぶべき時がある。それくらいは、わかっている。

わかっているから、余計に腹が立つ。

「……止めません」

「なら相談する意味がない」

「あります！　私の胃を守る意味があります！」

レオンは少し考えた。

「胃は鍛えられるのか？」

「鍛える前提で話さないでください！」

幕舎の外で、誰かが吹き出した。クラリスは肩を震わせる。怒りたいのに、少しだけ笑いそうになった自分が悔しい。

レオンは干し肉を半分に割り、差し出してきた。

「いいから食え。疲れている」

「誰のせいだと思っているんですか！？」

「敵か？」

「……あなたです………」

そう言いながら、クラリスは受け取った。

硬い肉を噛むと、塩気が舌に広がる。疲れた体には少しだけありがたかった。それがまた腹立たしい。

この男の隣にいれば、明日もきっと胃が痛い。

でも今日、兵士たちは帰ってきた。

クラリスは報告書に視線を落とし、一行目を書いた。

敵補給線、予定通り遮断。

橋については、まだ書かない。

いつか書ける日が来るのか、それはわからなかった。

今夜くらいは、自分の胃を守りたかった。