第９１話 天を征く箱舟
いつもお読みいただき、本当に有難うございます。ただいま色々なストーリーが同時進行中ですが、設定はともかくお話にするのは難しいです、、
今はまだ早朝、朝霧が出て周りを覆っている。
全体像は分からないが、神社に続く石段を登っていくと、
スーツ姿のもう一人のラファエルさんが待っていた。
今回はサリエルたち天使な外国人の姿はなく、彼一人だった。
「よう、早いな。」
私達を連れてきたワイルドなラファエルさんが挨拶をする。
「皆さん、おはよう。
今日は協力に応じてくれて有難う。」
そう返事を返してくる紳士なラファエルさん。
正直、雰囲気は違うのだが、同じ顔で同じ存在らしい彼らを、
説明するのは難しい。
「では、皆さん着いて来て欲しい。」
と私達に告げて、
ここまで付き添ってくれたワイルドなラファエルさんに、
「外を頼む。」
と一言声を掛ける。
そして、私達を先導する紳士なラファエルさん。
うむ、名前を何故変えないのか？
本人たちは分かっているのだろうが、
私達には分かりにくいことこの上ない。
さて、神社の中へ。
鳥居を潜った私達を出迎えたのは、
一人の若い男性と気品の漂う二十代半ばだと思われる女性だった。
驚いたのは、二人とも武装していることだ。
「こんな姿で出迎える非礼に対し謝ろう。
だが、何分、この会談は慎重を要する議題が含まれる。
私達としても警戒が必要なのだ。」
そういう男性は大太刀を腰につけ、その身体は鎧を纏っている。
また女性のほうも大きな和弓を手に持ち、所々に防具を着けている。
「私の名は建速須佐之男命。
以後、見知りおきを。」
そう言って、話の主導権を女性に譲ろうと、
少しその身を後ろに下げる。
前に出ることになった女性が、口を開く。
「ようこそ、皆さん。
わたしの名は天照。
この名を知っている者もいるでしょう。」
「早速ですが、貴方がラファエル殿でいいのかな？」
と聞いてくる。
ううん、天照かあ。
交渉相手って、今度は日本の神様だったのかあ。
あっちはスサノオさんかあ。
その名を聞いて、ちょっと呆けている私だったが、
ラファエルさんは構わず話を続ける。
「そうです。私はラファエル。
天照殿、私達の要請にお答えいただき感謝します。」
その言葉と共に私達の自己紹介もしてくれるラファエルさん。
そして、会談が始まる。
「それで私達の望む舟について、お答えいただけるでしょうか？」
そう単刀直入に切り出す彼。
その問いに対し、
「貴方達が求めている舟については、今この地にあります。
ただ、受け渡しには条件があります。」
ううん？
何か事情があるのだろうか？
そもそも会談って双方の腹の探り合いになる場合が多い。
より有利な条件を得るため、情報は小出しにするものだが。
これでは会談というより、何か緊急の現場での情報交換のようだ。
天照を名乗る女性は、更に言葉を続ける。
「貴方達の事情は先の接触で分かりました。
ただそれに当たり、わたし達の要望も聞いてもらいたい。
貴方達の目指す地にある遺跡の解放のため力を借りたい。」
ラファエルさんは、
「それは重要なのですか？」
と聞き返すが、女性は、
「とても」
そう簡潔に答える。
「そうですか。
力をお貸ししたいが、私達もあの地では十全に力を振るえません。
少しの猶予をいただきたいのですが？」
ラファエルさんの答えに、女性は頷く。
「それで構わないよ。
準備が整ったら知らせてほしい。」
「交渉は成立かな？」
その言葉に握手を求めるラファエルさん。
「ええ、私達も同じ思いですからね。」
握手を戸惑いながら受ける女性。
その目がこちらを向いた。
「ふうん、継承者は貴女かな？
少し会ってもらいたい者がいるんだ。」
そう言って、下がっていた男性に合図を送る。
そうすると、境内奥から妙齢の女性二人が現れる。
２０代くらいの女性と１０代後半に見える少女。
姉妹だろうか？
「ああ、壱与！」と感極まったかのように、
声をあげる女性。
しかし、それを抑えるように前に立つ少女。
「違う！」
そんな鋭い少女の声が響く。
すると、天照を名乗る女性が柔らかに声を掛ける。
「卑弥呼さん、彼女が説明した継承者です。
貴女の妹さんは今、かの地で待っています。
改めてわたし達に協力してもらえますか？」
「ああ、そう。
貴女が受け継いでくれた方なのですね。
貴女のお蔭で妹は定めから解放されました。
どうかお礼を言わせてください。」
？？
訳の分からない私だったが、とりあえず頷くことにした。
しかし、何か既視感のある女性だな？
「姉上、そろそろだ。」
と声を掛けるスサノオさん。
天照の名を持つ女性は、ラファエルさんを奥へと誘おうとする。
だが、そこに鳥居の前で見張りをしていた、
もう一人のラファエルさんがこちらに向かって警告の声を発した。
「まずい、来たぞ！」
”主への反逆者を確認”
”現地を封鎖完了”
”反乱勢力の鎮圧行動を開始”
覚えのある頭に直接響く声。
その声の意味を私達が理解する前に、
光を放つ巨人が５体、神社を取り囲むように降臨した。
その巨人の姿は今まで遭遇した存在の中でも異質だった。
その体躯は５メートルくらい。
だが巨人というには胴体がないのだ。
２メートルを超える輝く光の球を中心に、
ローブのようなものを羽織っている姿。
手と足の部分には装具を纏っている。
その手に幾何学的な長い杖を構えるが、
ローブの中に光球以外は何も見えない。
まるで、姿なき巨人が装具を身に纏い、
その心臓が光球のように輝いているようだ。
この地を囲んだその異形の巨人が何者なのか？
二人のラファエルは知っていた。
かつて、彼らの移民船と護衛艦に致命的打撃を与え、
地球の文明をリセットした来訪者の先兵たち。
正に今、その力が再び振るわれようとしていた。
