第１１話 ……任せておけよ
夜更けだと言うのに人通りの途切れないマリアナの街。
その大通りを少女二人を両脇に抱えて駆け抜けて行く俺が通りを行き交う人達にどう見えるかなんて考えてもいなかった。
それだけ慌てていたって事だ。
「そこの大男、その場で大人しく止まれ！ この人攫いめ！」
ちょっと待て！ 俺が人攫いだと？
「通報があった通りに大剣を持っているぞ！ ……ってヴァンじゃないか？」
俺の行く手を遮るように立ちはだかったのはマリアナ衛士隊の奴らだった。
しかも一人は昼間に会ったリカルドだ。
「リカルド隊長の知り合いですか？」
「ああ、前に話したローズウッド傭兵団に所属する友人だ。 我ら衛士隊が束になってかかっても敵わない程の腕利きの奴さ」
どうやら人攫いと間違えられて住民に通報されちまったみてぇだな。
駆け付けて来たのがリカルドだったのが不幸中の幸いだったが…… こりゃあ参ったな。
「怪我をした娘を見つけたので医者の元へと連れて行く所なのじゃ」
口籠る俺に皇女様が助け船を出す。
「あ、ああ。 この子を早く医者に診せてやりてぇんだよ。 高い場所から落ちちまってさ、酷い怪我だろ？」
自分でやっておいて何なんだけどよ……
「それは大変だな、行くのはルーベンス先生の所か？ それならば一刻を争うのも分かる。 構わないから早く行ってやってくれ」
「騒がせちまって済まねぇな！ また機会があれば一緒に酒でも飲もうぜ」
俺はリカルドに礼を言うと再び走り出す。
ここまでくればルーベンス先生の診療所は目と鼻の先だ。
「漸く着いたぜ！」
そして俺はルーベンス先生の診療所の扉を叩く。
「夜分遅くに済まねぇが先生はいるか！ 怪我人がいるんだ、見てくれよ！」
俺が扉を叩きながら大声を出していると扉の奥の方から明かりが近付いて来るのが分かる。
「ヴァンさん！ 一体どうしたんですか？」
俺の声に気付いたイリスが慌てて扉を開けて顔を出す。
「怪我人だ…… まぁ、怪我をさせたのは戦った俺なんだけどよ。 小さな子供に見えるが実はピグミーの刺客だ」
不安そうに少女に視線を移すイリス。
「ピグミーですか？ たしか成人しても人間族の子供のような姿をしている種族だと聞いた事があります。 それに人里離れた場所で暮らしていて街には滅多に姿を現さないって……」
イリスのような普通に街で暮らしている人間なら、まずピグミーなんて出会う事はねぇからな。
何でもありの冒険者みてぇな職業なら話は別なんだろうけどよ。
「……ここに連れて来たと言う事は、この子を助けて良いのですね？」
イリスが念のために聞いて来る。
そりゃあ、俺達を殺そうとした刺客だからな。
それにしても随分と真剣な表情だぜ…… いつも俺に向けてくれる柔らかな表情とは全く違うぞ。
「ああ、変な話だと思うが俺は助けてやりてぇんだ。 刺客とは言っても怪我が酷いから暫くは動けねぇだろうし危険はねぇとは思うぜ」
刺客の少女とあんまり変わらねぇ容姿をした皇女様と出会っちまったからだろうか？
この甘さがいつか俺の命取りにならなきゃいいんだが…… 先の事は分からねぇしな。
「……分かりました。 すぐに父を呼んで来ますからヴァンさんは奥の診察室に怪我人を運んで下さい！」
「ああ、頼むぜ！」
足早に去って行くイリスの背中を見送った俺達は急いで診察室へと向かう。
「そろそろ妾を降ろすが良い。 それと妾に気遣いは無用じゃ。 今は己が成すべきと思った事を成すが良かろう」
俺は何と答えていいか分からずに無言で皇女様を降ろすと思わず苦笑いを浮かべる。
そして俺は言われた通りに診察室へ入ると明かりを付ける。
ええっと…… あの診察台の上に寝かせればいいんだよな？
今更ながらとは思うが診察台へと優しく寝かせてやると身体中が血塗れだっただけに上に敷かれていた白いシーツが刺客の少女の血で赤く染まって行く。
「騒がしいと思えば…… またヴァンか。 ピグミーの怪我人などと今度は一体何の騒動を持ち込んだのだ？」
どうしていいかも分からずに立ち尽くしていると顰めっ面のルーベンス先生が診察室に入るや否や文句を言いながら俺を睨み付けて来やがった。
いつもの事ながら参っちまうぜ。
「そもそもイリスもヴァンの事になると……」
「其奴が口にしていた事から察するに妾を狙った刺客であろう。 それ程に妾が邪魔なようじゃ」
チラッと皇女様を見たルーベンス先生が慌てて口を紡ぐ。
流石に気難しいルーベンス先生も皇女様には無礼は働かねぇんだな。
「ヘンリエッタ皇女、恐れながら申し上げます。 これより娘と共に怪我人の治療に当たりますので暫くの間はヴァンと共に診察室から退出して頂きたく存じます」
俺とは違ってちゃんと皇族にも対応出来るとはルーベンス先生は流石だぜ。
同じ大人の男として俺は恥ずかしい限りだな……
「承知した。 行くぞヴァン」
「あ、ああ。 宜しく頼むぜ、ルーベンス先生、イリス」
診察室に入って来た二人に向けて軽く頭を下げてから俺は皇女様と共に診察室を出る。
「さて…… ヴァンは此処に残るのであろう？ ならば妾もと言いたい所じゃが、そろそろ睡魔に贖えなくなりそうじゃ。 待合室にあった長椅子で構わぬ、妾は少し横になるぞ」
かなり辛そうな感じだし、流石に大人顔負けの小さな子供にも夜更かしの限界が来たか。
「ああ、皇女様の命を狙う刺客が存在する時点で迂闊に距離を置く事は出来ねぇからな。 ちょいと硬いかも知れねぇが床で寝るよりはマシだろうぜ。 色々あって疲れているだろうし今は安心して寝てくれよ」
他の病室には空いているベッドもあるにはあるんだがルーベンス先生の許しも無く勝手に使わないのは真面目な皇女様らしいぜ。
「うむ、其方も少しは身体を休めておくのじゃ。 ……妾の隣で眠る事を許す」
そう言って少しフラついた足取りで待合室へと向かう皇女様の後を追う。
それなら俺も少し仮眠を取らせて貰うとするか。
戦場じゃ短時間しか寝れねぇのも慣れてるし、自慢じゃねぇが俺は立ったままでも寝れるからな。
「もそっと側に寄らんか、そんな端に座らんでも良い。 逆に気恥ずかしくなるではないか！」
ソファーの上で横になった皇女様の側に居るのは失礼かと思って端に座ったんだが逆に促される。
「お、おう……」
少し慌てて言われるがまま尻を滑らせる様に近くへと移動する。
薄明かりに落とした診察室で皇女様と二人っきりか…… いやいや、相手は子供だぞ。
気になってチラッと視線を送るとコッチを見上げていた皇女様と目が合う。
潤んだ瞳が俺を捉えてやがる。
子供相手にこんなにも緊張しちまうとは恥ずかしい限りだが、本当に俺はどうしたまったんだ？
「ヴァン、今日はご苦労であった。 褒めて使わす…… これからも妾の…… 側に……」
深い吐息と共に眠りに落ちる皇女様。
話の途中で力尽きるとは本当に限界だったんだな。
「……任せておけよ」
俺は可愛らしい寝息を立てる皇女様の頭をそっと撫ぜながら、そう答えておいた。
理由なんて要らねぇか。
己の成すべき事を成すだけだ。
楽しんで貰えたら嬉しいです。
でも……こっちはつまらないのか反応が鈍いのです。
二つ同士掲載は流石にキツイので向こうにシフトしようかと思ってます。
