第１２話 済まねぇな、イリス
少しばかり仮眠を取らせて貰うかと腕を組みながら微睡んでいると此方へ音を立てぬように近寄って来る人の気配に気付く。
殺気は感じられねぇな…… まぁ、一流の暗殺者なら殺気を放つような事もねぇか。
ゆっくりと頭を上げて見れば俺の予想通りに毛布を抱えたイリスが立っていた。
「治療は終わったんだな、どうだ？」
「ふふふ、起こしてしまいしたね。 そっと近寄ったつもりでしたのに…… あの子は命に別状はありません。 ですが暫くは安静が必要です」
毛布を皇女様に掛けながらイリスが答える。
どうやら２枚持って来てくれたらしく俺にも差し出してくれたから肩から掛けて包まるようにしておいた。
「そうか、俺達は城塞都市ベルーナに向かわなきゃならねぇ。 怪我人とは言え暗殺者を此処に置いたまま行く訳にもな……」
衛士隊に引き渡すってのも考えたが前科のある暗殺者なら死刑もあり得るから助けた意味もねぇ。
「命を助けた事を後悔していますか？」
小首を傾げながらイリスは俺に問う。
「後悔はしてねぇさ、小人族とは言え皇女様みてぇな小さな女の子の姿を見ちまったら俺には殺せなかったよ。 甘っちょろい奴だと自分でも思うぜ」
そう言いながらも思い出すのは敵が逃げ込んで戦場になっちまった街での出来事だ。
その戦いは奇襲が功を奏して俺達の圧勝に終わった。
興奮冷めやらずってな感じだったんだろうな。
夜になってから焚き火を囲み勝利に浮かれ仲間達が集まり賑やかに酒を飲んでいた。
そんな最中、仲間の一人が近寄って来た子供に腹が減ってるだろうと食い物を手に近寄ったら刺されちまって…… アレは酔いも一気に醒めたよ。
後になって知ったんだが、その子供の両親は昼間の戦いに巻き込まれ死んじまったらしい。
きっと両親が死んだ原因を作った奴等が楽しげに酒を飲んで騒いでいたのが許せなかったんだろうな。
「私は医療に携わる者として傷病者を救う義務があります。 それがどんな者であろうとも…… です。 でもヴァンさんの命を脅かす者を救うと言う事に葛藤しているのも事実なんです」
一瞬見せた悲しそうな表情の後に苦笑いを浮かべながら本心を語るイリス。
そんな顔をさせちまったのは俺のせいだからな。
「済まねぇな、イリス」
色々考えていたんだが、結局そんなありきたりの言葉しか出て来なかった。
思わず苦笑いが浮かぶ。
「わ、私も一緒にベルーナへ行かせて下さい！」
思いもよらぬ突然の願いに呆気に取られる俺。
「イリスも俺達と一緒にベルーナへだと？ 一つ間違えば死ぬかも知れねぇんだぞ」
そんな俺の言葉に真剣な眼差しで頷いたイリスが口を開く。
「死ぬ可能性があるのは承知の上です。 あの子を置いては行けない、でも置いて行ったら何が起こるか心配だと言うのなら馬車に乗せて連れて行くと言うのも選択肢の一つではありませんか？ 私には医学の心得もありますから、道中もあの子の治療が可能です」
連れて行くと言うのは流石に想像もしなかったな…… イリスの言う事にも一理あるか。
「でも数日は待って欲しいと言うのが現実です。 ニ、三日は様子を見てからでないと…… 容態が急変する可能性もありますから」
怪我させた本人としては何も言えんぞ。
「数日待てるかは皇女様に聞いてみねぇと何とも言えねぇな。 皇都じゃ今にも戦いが始まろうって時に、ここでの数日の遅れが致命的な遅れにだって成り得る筈だ」
俺が判断を誤って皇女様を危険な目に遭わせる訳にはいかねぇんだ。
「ニ、三日ならば構わぬぞ。 あの者が動かせるようになるのならばヴァンには都合が良いのであろう。 ここは商人の町でもある。 利に目敏い商人達の事じゃ、寧ろ帝都の情報を掴むのも早かろう」
ま、また狸寝入りかよ…… 本当に食えねぇ皇女様だぜ。
「イリスが俺達と一緒に来るとしてもルーベンス先生が許してくれるのか？ 血相を変えて反対するとしか思えねぇんだが……」
事と次第によっては俺が怒れる父親に殺されちまう。
「父は私が必ず説得します！ それも含めて二日、いえ…… 三日の猶予を下さい」
それは丁度暗殺者の少女の容態が安定するまでの勝負って事か。
どっちにしろ、あの少女の治療には医師の手が必要になるからな。
「それでいいかい皇女様？ だが三日の遅れが命取りになる可能性もあるんだぜ」
この俺の甘さが皇女様の行く末を左右するかも知れねぇんだ。
それを結局の所、皇女様に委ねちまう自分が情けねぇ。
「構わぬぞ、妾が進む道には其方の力が不可欠なのじゃ。 心残りを抱えたままでは存分な働きも出来ぬであろう。 ならば其方の主君である妾に任せておくが良い。 帝都が陥落するのには時間はかからぬ筈じゃが、どの国が帝都を支配するかで必ず争いになるに決まっておる。 時間に全くの余裕が無い訳では無いのじゃ。 かと言ってのんびり物見雄山では困るぞ」
帝都は既に内部崩壊してるみてぇだからな。
場合によっては一日で勝負が着くかも知れねぇ。
それにしても…… 皇女様の器の大きさには本当に感心させられちまうが生まれたのが、もう十年早かったら帝国の行く末も違ったんじゃないか？
……いや、駄目か。 優秀なら優秀なだけ自分の思うように操れないと考える腐った家臣に暗殺されちまう可能性があるな。
どちらにしろ滅ぶしかねぇ国だった訳か。
11話と12話の投稿の順番を間違えてました。
