旭日を纏いし魔童 ～豊臣秀頼、関ヶ原に立つ～

第6話 凱旋の夜

　九月十九日。大坂城、大手門。

　雨上がりの空に、金の馬印が高く掲げられていた。

　城下の町人が、道の両脇に溢れている。誰も声を上げなかった。七つの少年が、輿の簾を上げて、静かに通り過ぎる。その後ろに、福島正則が泥の乾いた鎧のまま続いていた。

「若君。お手を振られては」

　信繁が、馬上から小声で言った。

「手を？」

「皆、顔を上げられずにおります。笑ってやれば、安堵いたしますぞ」

　秀頼は、簾の隙間から、群衆を見た。老人も、子どもも、息を詰めている。

　小さく手を上げると、どこかで誰かが、洟（はな）をすすった。

　それが、波のように広がった。

◆　　　◆　　　◆

　本丸の奥御殿。

　淀殿は、門の内で待っていた。

　輿から降りた秀頼を、じっと見つめる。泥だらけの袴、擦りむいた膝、日焼けした頬。

「……母上。ただいま戻りました」

　淀殿は、答えなかった。ゆっくりと膝をつき、秀頼の肩を、両手でつかんだ。

　指が、震えている。

　着物の袖を握り、頬をなぞり、頭の先から爪先まで、何度も確かめるように撫でた。

「……傷は」

「ありません。膝を擦りむいただけで」

「文は、毎日、届いておった」

　淀殿の声が、掠れた。

「『食事は、きちんと摂っております』。……あの文を、わらわは、何度も読んだ」

　秀頼は、思わず目を逸らした。あの一行が、母にそれほど届いていたとは、思わなかった。

「約束は、守りました」

「そうじゃな」

　淀殿は、目を閉じた。

「一つ、旗の下から出なかった。二つ、日に一度、文を寄越した。三つ、生きて戻った」

　三つ、指を折る。

「……全部、守ったのじゃな」

「はい」

　淀殿は、ゆっくりと立ち上がった。背を向けたまま、袖で顔を拭った。

「今夜は、わらわの部屋で、休め。……何も話さずともよい」

　それだけ言って、侍女たちの方へ歩いていく。

　その背中が、いつもより小さく見えた。

◆　　　◆　　　◆

　夜。

　秀頼は、母の居室で、布団に入っていた。

　隣で、淀殿は、行灯の火を絞ったまま、動かなかった。起きているのが分かった。

「母上」

「何じゃ」

「怒って、おられませんか」

「怒っておる」

　間もなく、返事があった。

「勝手に出たことも、わらわに何の相談もなく決めたことも。……じゃが」

　布団の端が、かすかに動いた。

「そなたが、生きて戻った。怒る前に、それが先に来てしまう。……困ったことじゃ」

　秀頼は、小さく笑った。

　母は、強がりな人だった。その強がりが、今は、ひどく温かかった。

「次に出るときは」

「出さぬ」

「それは」

「出さぬと申したら、出さぬ」

　淀殿の声に、少しだけ、いつもの調子が戻っていた。

「……じゃが」

　短い沈黙の後、小さな声が続いた。

「一度だけ、聞いてやる。次は、必ず、事前に申せ。わらわに黙って決めるでない」

　秀頼は、頷いた。闇の中で、母には見えなかっただろう。

「はい。約束します」

　行灯の火が、ゆらりと揺れた。

　遠くで、虫が鳴いていた。

◆　　　◆　　　◆

　翌朝。西の丸の庭。

「ち、父上」

　小平太が、玄斎の前で、直立していた。

「お、お水を、持って参りました」

「うむ」

　玄斎は、短く答えた。井戸端の石に、静かに腰を下ろしている。

　小平太が、湯飲みを差し出した。手が、わずかに震えている。玄斎は、受け取り、一口飲んだ。

「……先日の福島殿との件、聞いた」

　小平太の肩が跳ねた。

「も、申し訳ございません。猪などと、無礼なことを」

「叱ってはおらぬ」

　玄斎は、桶を置いた。

「福島殿は、笑っておられたか」

「は、はい。大声で」

「そうか」

　玄斎の口元が、わずかに緩んだ。普段、ほとんど表情の変わらない男の顔に、微かな色が浮かんだ。

「鉢屋の者が、人に笑われるのは、久方ぶりのことだ」

「父上……」

「おぬしは、それでよい。若君の傍にあって、普通の小姓として笑っておれ。……裏のことは、わしがやる」

　小平太は、何か言おうとして、口をつぐんだ。ただ、深く頭を下げた。

　その様子を、庭の隅から、秀頼は見ていた。

　親子の会話に、割って入る気にはなれなかった。そのまま、そっと踵を返す。

　背後で、小平太が、小さく声を漏らした。

「……あの、父上。若君は、どんなお方ですか」

　玄斎の返答は、聞こえなかった。

　ただ、いつもより、少しだけ、足取りが軽くなった気がした。

◆　　　◆　　　◆

　昼。評定の間。

　奉行衆が、既に揃っていた。増田長盛、前田玄以、長束正家。三成も、末席に座している。吉継は、病を押して来ていた。

「若君。和睦の件につき、東の使者が参っております」

　玄以が告げた。

「内府殿は、尾張・清洲に陣を敷き、動いておりませぬ。ただ、一通の書状を」

「読みましょう」

　秀頼は、書状を開いた。

　墨の跡が、濃い。家康の手だった。

『秀頼殿の御意を、承りたく存じ候。つきましては、双方の仕置きにつき、評定を開かんことを。内府』

「評定、とは」

「戦の後始末を、東西で話し合いたい、との意かと」

　長盛が、眉をひそめた。

「内府は、負けたつもりはないのです。かような書状を寄越して、こちらを試しておるのでしょう」

「受けましょう」

　秀頼は、書状を畳んだ。

「ただし、評定の場は、こちらで決めます。大坂で、行います」

　広間が、ざわめいた。

「若君、それは」

「内府殿が、わざわざ来てくださるなら、受け入れる。来ないなら、それまで」

　三成が、じっと秀頼を見ていた。その視線の意味は、まだ、読み取れなかった。

　吉継が、杖に手を置いて、静かに言った。

「若君。仰せの通りにございます」

　その声に、少しだけ、安堵の響きがあった。

　外では、蝉に代わって、秋の鳥が鳴き始めていた。

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