旭日を纏いし魔童 ～豊臣秀頼、関ヶ原に立つ～

第4話 槍は止まる

　九月十五日、辰の刻。

　松尾山の麓。大谷吉継は、夜明け前に自陣へ戻っていた。秀秋の動きを、目の届くところで見張るためである。

　◆ ◆ ◆

　霧は、まだ谷を離れなかった。

　福島隊の鉄砲足軽、弥助は、落とした火縄を拾えずにいた。指が動かない。

「……本当に、金瓢箪か」

「馬鹿を言うな。太閤殿下は、とうに亡くなられた」

「ならば、あれは何だ」

　前列の旗が、ざわざわと揺れている。槍の穂先がばらばらの方を向き、誰も前へ進もうとしなかった。

　先頭の馬上で、福島正則は動かなかった。

　赤ら顔の大男である。陣中でも戦場でも、怒鳴るように笑う人だった。その正則が口を半ば開いたまま、霧の向こうを睨んでいる。

「殿」

　家老が馬を寄せた。

「合図を。御先陣が動かねば、東軍は誰も動けませぬ」

「分かっておる」

　掠れた声だった。

「分かっておるわ」

　采配を握る手が、小刻みに震えている。そこへ、後方から早馬が駆けてきた。

「内府様よりの御諚。なぜ進まぬ、とのこと」

　正則は、答えなかった。

　視線の先で、金の瓢箪が霧に滲んでいる。賤ヶ岳で、あの旗の下を走った。まだ市松と呼ばれていた頃の話だ。

　旗の下。

「今です、若君」

　石田三成が、鉄砲隊を背に進み出た。

「福島の先鋒が止まっている今、一斉に撃ち掛ければ崩れます。この機を逃せば」

「なりません」

　秀頼が言った。

　三成は、息を詰めた。

「撃てば、福島殿の槍が戻ります。あの方は今、迷っておられる。迷っている人を押せば、かえって固まります」

「迷わせたままで、どうなさる」

「待ちます」

　三成の眉間に、深い皺が刻まれた。口を開きかけたとき、信繁が横から声をかけた。

「治部殿」

「何だ、信繁」

「今、一発撃てば、福島殿の槍を止めたのが若君の旗ではなく、治部殿の鉄砲だったことになります。あの方は、それを一生忘れませぬ」

　三成は、奥歯を噛んで引き下がった。

　信繁が、腕を組んだまま小さく笑った。

「若君は、撃たせぬおつもりで、この旗を立てられたのですな」

「はい」

　秀頼は、旗竿の下で背筋を伸ばした。

　七つの子に、馬は要らない。ここに立っているだけでいい。

　霧の中から、一騎が進み出た。

　赤い顔。馬の鼻息が白い。供は、数騎しかいない。

「そこにおわすは」

　声が、谷に響いた。

「秀頼様か！」

「はい」

　秀頼は、一歩も動かずに答えた。

　正則は、十間ほどの距離で馬を止めた。鐙の上で、体が揺れている。

「なぜ、かような所に。治部めに引きずり出されましたか」

「私が決めて参りました」

　声が、わずかに震えた。袴の下で、小さな膝を握りしめる。

　正則は、答えに詰まった。その後ろで、三成が身を固くした気配がした。

「それがしは」

　声が、裏返った。

「それがしは、治部を討つために、この陣におります。若君に弓を引くためではござらぬ。……お分かりのはず」

「はい。福島殿が治部殿を許せないことは、聞いております。朝鮮のことも、いつぞやのことも」

　秀頼は、一呼吸おいた。

「許せ、とは申しません」

　正則が、目を見開いた。

「ただ、私の前で、父上の旗に槍を向けるのだけは、やめていただきたいのです。福島殿が槍を向けたいのは、父上ではなく、治部殿のはずですから」

「その治部は、旗のすぐ後ろにおるではないか！」

「はい。ですから、福島殿が槍を向ければ、旗に向けることになります」

　正則の口が、ぱくりと閉じた。

　逃げ場のない理屈だった。だが、秀頼は、そこで止めなかった。

「だから、私が預かります」

「……預かる、とは」

「治部殿のことも、福島殿のお怒りも、私が聞きます。内府殿には、私が文を出します。この戦は、福島殿の戦ではない、と」

「それがしに、内府殿を裏切れと申されるか」

「いいえ」

　秀頼は、首を振った。

「槍を、収めていただくだけです。私に従えとも、内府殿を討てとも申しません。……父上は、よく申しておりました」

　霧が、一瞬、薄れた。

「市松は、泣き虫で、一番に走る。だが、いちばん頼りになる、と」

　正則の肩が、びくりと跳ねた。

　震える手から、采配が滑り落ちた。馬上の巨体が、ぐらりと揺れた。

「……殿、下」

　掠れた声が、洩れた。

「殿下は……そのようなことを」

　次の瞬間、正則は馬から飛び降りた。泥の中に、両膝をつく。大きな背中が、肩ごと震えていた。

「……なんと、愚かな」

　絞り出すような声だった。

「それがしは、何をしに来たのか。殿下の旗に、槍を向けに来たのか」

　家老が、慌てて駆け寄る。供の者たちも、次々と馬を降り、膝をついた。

　正則は、顔を上げた。涙と泥で、顔がぐしゃぐしゃになっている。

「若君。治部は、許しませぬぞ」

「はい」

「だが、今日は」

　太い声が、谷に響いた。

「槍を、収める！」

　福島隊の槍が、一本、また一本と伏せられていった。

　弥助は、ようやく火縄を拾った。指の震えは、止まっていた。

　隣の古参の足軽が、鼻をすすりながら言った。

「……殿が、泣いておられる」

「ああ」

　弥助は、それ以上、何も言えなかった。

　福島隊が動かないのを見て、東軍の他の陣にも、ざわめきが走った。黒田長政の旗が、止まった。細川の隊が、足を緩めた。浅野の旗が、前後に揺れる。

　一方で、松尾山は、静かなままだった。小早川の大軍が、動かない。

「……旗を、見ておられますな」

　信繁が、低く言った。

「はい」

　秀頼は、ようやく、深く息を吐いた。握りしめていた小さな拳が、掌の中で汗に濡れている。

　その時、信繁が声を落とした。

「若君。気をお抜きになってはなりませぬ。……福島殿は、槍を収めました。されど、内府殿は、まだ何も収めておりませぬ」

　その言葉が終わるか終わらぬかのうちに、霧の向こう、東の高みで、ひときわ大きな太鼓が鳴った。

　一つ。そして、二つ。

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