98話 ようやく終了
「淡い光に そっと触れた〜♪」
日華の街中から歌わされていたけど、なにげにコレも運営の罠？気の弱い人とかにとって人の多いところから注目集める様に歌い続けるとか上がり性へのリハビリだろうか？一応小声でもいい様で、楽器選ばされたのもその関係かな？下手に4胡だと声が消えそうだし。
楽器弾けないなら楽士を雇えとグレッタが言ってたけど、町を出る前に補給すると言う話でNPCやら街にいたプレーヤーに話を聞いたところ楽士も歌手も雇えるらしい。ただ両方雇うと5万ゴールドだから、無事にガメデに到着しても下手すると報酬が半額になると言う罠が・・・。
幼体が成体になれば20万ゴールド、無事に到着するだけで10万ゴールド、楽士2人雇って5万ゴールド。輸送クエストとして高額なのは分かってるけど、それでも幼体と爆薬草の輸送と考えれば10万ゴールドは欲しい。
そんな事を思いつつ町を出て幼体が当然の様に檻から出されて街道っぽい道を進む。普段なら襲ってくるモンスターもいるし、盗賊団なんかもいるのだが今は不思議と出会わない。多分歌ってるのと幼体が外に出てるから？
外に出るだけなら知らせにはならないけど、歌やら楽器が揃えば警報になる。仮にこのルートがこの世界基準でのメジャーなルートなら盗賊団もモンスターも手出しし辛いだろう。う〜ん、配信に載せていいか迷うけど砂漠超えやら吊り橋考えるとトントンと言ったところかな？
「楽器と歌がビンビン来るぞ！群れの代表者としてガメデへ行き安寧を得る！」
「え？幼体って代表者なの？」
「あたりまえだぞ！古い契約で葉を渡す代わりに僕達は繁殖する！失敗すれば次を！そうしなければ繁殖範囲も広がらない！」
たんぽぽの綿毛的な？契約があるなら爆発はしないでほしいけど、性質は変えられないし幼体がどう考えてるかもその時次第。でも、契約と言うならある程度固まってるのかな？メタ的な話を言うならお願いは希望だとして契約は約束事なのよねぇ。ニュアンス的なものはあるにしても、達成出来なかった時のNPCやらの態度が変わる。
確かにフォレストウッドボマーが勝手に繁殖して辺りが地雷原やらになっても困るし、モンスターとして狩られるよりは広く分布して行きたいとか？確かに採掘都市ガメデ以外でも流通してる事を考えると生存戦略は成功していると見える。
そんなおかげで多少の襲撃はあったもののガメデへ到着。入口に検査官は見えるけど割とザルである。まぁ、ヤバい称号持ちで貢献度が低いと金払えコールが飛んでくるかな。
「ようこそ採掘都市ガメデへ。採掘ですか？」
「いや、仕事。荷はアレね。」
「あぁ、ありがとうございます。危険な仕事を無事に達成して頂いて感謝します。」
「いいよいいよ。こっちも報酬目当てだからね。」
「それでもです。時間があるなら採掘もしていって下さい。」
そんな言葉をもらいつつ町の中へ。ガメデと言う町は1言で言えば露天掘りと坑道堀をしている本当に地下迷路上にある様な町である。町構造をマップで見ると、デカい支柱で地盤を支えていて、支柱が折れると陥没やら崩落するらしい。まぁ、それでも爆破しながら採掘しているし、街中にいると爆破音も木霊してくる。
そしてなにより町の空気と言うかエフェクトはキラキラとした粒子っぽいモノが施されている。まともに呼吸すると肺をやられそうだけど、定期的に魔法で外に流してるから大丈夫。前にここでデイリーやった時もそんなクエストが入ってたし。
「結構埃っぽいのだな。」
「どこもかしこも掘ってるからな。だから幼体と爆薬草が必要なんだぜ！高貴なお方と稀人さんも掘るか？」
「どうする契約者よ。」
「今はいいかな？確かに掘って当たりを引けばいいけど、その確率も低ければ採掘権はゴールドと金塊2種類合って、ゴールドだと本当にゴミしかでないし・・・。」
ゲームマネーのゴールドならまぁ？古びた機械パーツやら古代の何々、或いはアクセサリーに換金用の宝石やらもでる。頑張って掘ってようやくプラス。課金アイテムで無料配布もそこそこされる金塊なら10連+1回の金塊を支払えば確率も上がるし、ラインナップにもいいものが追加されはする。
でもガチャと一緒でなにが出るかは本当に賭けだし、なにより準備して掘っても出ない時は全くなにも出ないなんて事がザラにある。権利を買えば1時間掘れはするし、上手くすればガチャの武器やら防具、それにここ限定の品物も出るんだけどねぇ・・・。
初めてここに来た時はガッツリと掘ったけど、レア武器やらは出てもSSRは本当に出なかったなぁ・・・。まぁ、ここの最大のミソはガチャ製品判定されない事とか？
ガチャは集金！有料ガチャで出た物を交換するのは廃課金促し！そう言った観点からガチャ製品は交換出来ない。だけど発掘した物と同じ物を持っていればシステム上で交換してドロップ品として売れる。まぁ、そこまでして売りたい人もあんまりいないし、ガチャ引く方が圧倒的に楽ではある。それに、ラインナップ自体も半年前のガチャ新商品とかが入るとかだしねぇ。
「しかし契約者はかなり溜め込んでいるだろう？」
「金塊？欲しい武器やら防具が出た時用に基本は貯蓄だからねぇ。確かに単位はBになってたかな。」
いくらあるかリアルタイムで見てると引きたくなるし、UI操作して金塊の部分はガチャしに神殿に入るまでは消してる。コツコツやれば月に大体50連分の金塊くれるし10連+1回のガチャは3000個で1回。そうでなくともイベントやらをやったりすれば金塊は増える。配信初期は結構回したし、微課金ながら領地改革して操作性を上げる課金もした。
でも、結局のところ課金して得るのは時間なんだよなぁ〜。それに武器と装備品も手に入ってるし、仮に次に回すなら覚醒狙いで御札とか？割とバーサーカーフイッシュで使って使いやすかったし。
「B？十億単位かよ・・・。まぁ、金塊なんて俺達は使わねぇからどうでもいいんだけだよ。逆にゴールドは？換金所で金塊をゴールドにも出来るだろ？」
「ゴールドは色々使うからあんまり？M単位とだけは言っておこうって、人の財布をあんまり探らない。それで、ここからどこに行けばいいの？」
なにげにコレも発生クエストトリガーだった事があるのよねぇ。いくらかスられて上級騎士に話したら、最近無法者がいるって話になって指名手配するからとクエスト発生。でも、あのトリガー見逃してる人多いだろうなぁ～。セクシャルガードが反応するのはプレーヤー相手、NPC相手には流石に胸やら尻やらを触りに行けば弾かれるけど、肩が当たったやらちょっと手が触れたくらいでは反応しないし。
「行くのは採取現場だ。そこに納品してから報酬と俺からの個人報酬を渡すぜ。幼体の持ってる縫いぐるみは返した方が？」
「子に与えた物を返せとは言わぬ。契約者も構わないか？」
「いいよ。そう言えば幼体は？町に近づいたら眠そうにしてたけど。」
「寝てるぞ？この辺りは成体もいるし安心感があんだろ。」
おぉ！多分フラグ？成体への成長フラグ？コレで成体になってくれれば20万ゴールド確定！店でなにか買うのにもゴールド、武器のスキンを変更するのにもゴールド、下手したらクエストしてるのにクエスト支払いでゴールドとなにかにとお金は飛ぶ。そしてNPCは金塊を認めてくれない。
だから換金所とか言う本当にそれが適正かも分からない所で金塊をゴールドに変えたりもする。うん・・・、素材売ったりイベントやってゴールドくれるけど、消費自体は結構激しいんだよなぁ・・・。レアな素材なら高値が付くけど、そもそもレアな素材って自分達でも使うしさ・・・。当然金塊→ゴールドはよくてもゴールド→金塊はない。
噂では金塊は溶かされてゴールドになっているし、日華のお布施ゴールドは潰されて金箔の代わりにされてるとかされてないとか・・・。盗めるからそんな尾ひれがついたのかな？
「成体かぁ・・・、成体はいいとして老体は？解体が終わってるなら早めに爆雷木は欲しい。」
「それは現場についてからだなっと、ここだ。」
「頑丈そうだが普通の建物に見えるが？」
「いや、ここで合ってるよ妖精王。」
見た目は鉛筆の先の様な建物で今は上も開いてる。前に幼体運んだ時に聞いた話では爆発しても上へ逃がす構造で、コレなら町への被害もでないらしい。運搬クエストでもしているのか建物からはプレーヤーが木箱を持って出ていったり、逆に手ぶらのプレーヤーが入ったりしている。
「先に入っててくれ。俺は幼体を降ろしてから入るぜ。」
「・・・、この後幼体と会うことは出来るのだろうか？急に我々がいなくなればイライラもするのではないか？」
「あ〜・・・、鉢植えになれば会える的な？それとも妖精王はお別れでもしておきたいの？」
「会えるならいいが、会えないならそうした方がよかろう。」
さてどうしたもんかな？このまま入れば報酬は貰え・・・、ないな。多分コレが最後の分岐。俺はまだ寝ている幼体しか見てないし、俺達が建物に入った後にコムズが降ろすと言うならそこでクエスト終了判定が出るで、悪い文明の運営ならコムズに『成体にはならなかった』って言わせておしまいにする。流石にここでミスするのも面白くないし、妖精王がヒントだしてくれたなら回収しておくか。
「悪いけど幼体起こしてもらっていい？仮に成体になると動けなくなるし。」
「いいけど大丈夫かね？」
「楽器もあるしダメなら歌うよ。」
「そうか・・・。幼体、2人が話したいって言ってっぞ〜。」
「・・・、なんだ？」
「これから成体になるんだろうけど、その前にお別れをね。なんだかんだで危ないところもあったけど、無事にガメデまでついてくれてありがとう。」
「大きくなって子をなせ。我からはそれだけだ。」
「・・・、・・・、楽しかったぞ、3人とも・・・。」
「ありゃ、また寝ちまった。早めに引き渡した方がいいかもしれねぇ。」
「分かった、中で待ってるね。」
中に入れば受付とサロンがある様な作りでプレーヤーやNPCが話し込んでいる。流石にここに成体は置いていないし、受付で話せば終了かな。終われば領地に言って桃やらを育てないといけないなぁ・・・、報酬に種と苗も入ってるし色々育てよう。
「この後幼体はどうなるのだ？」
「どうなる？成体は鉢植えになって葉を取られるかな。鉢の大きさがそのまま体の大きさを決めるらしくて、適当に根を張れば大木にもなるし鉢植えなら1.5mとか2mくらいになるよ。そして老体になったら鉢植えじゃなければフォレストウッドボマーになるとか？」
「幼体にとってどちらが幸せなのだろうか・・・？契約者はどう考える？敷かれたレールの上を歩くのと、自由を謳歌して責任を背負う事は。」
「う〜ん・・・、どっちも責任はあるから変わらないんじゃない？敷かれたレールを歩いても選ぶことは出来るし、自由を謳歌しても背負う責任が重くなるとは限らないよ。結局その時その場でどう感じるしかないしねぇ。てか、妖精王はやけに幼体を気にするね。」
「気にするもなにも代表者と言いつつもアレは子だ。子ならある程度は大人が気にかけてやらねばなるまい。」
「その気にかけた先が今回は鉢植えだけどね。まぁ、外でボコスカ爆発するよりはいいんじゃない？下手すると自分達に自分達でイライラして爆発もするらしいし。」
「入口で話し込んでるけど、2人とも報酬は貰ったか？」
「いやまだ。その前にコムズに楽器返しとかないとね。忘れたらグレッタさんも怒るでしょう？で、幼体は？」
「引き渡したらすぐに成体になって今は根をはってるんだとよ。上にいるけど許可が出れば会えるぜ。なにか目印はあるか？ないなら俺達には全部一緒に見えるから会えないかもしれねぇが。」
「縫いぐるみかなぁ？コムズやらが捨ててなくて、幼体が手放してないならそれが目印になるよ。」
「ならここの奴に言っとくぜ！縫いぐるみ持った成体に面会来た奴がいたら会わせてくれってな。さて、これは俺からの報酬だ受け取ってくれ。」
そう言ってコムズが袋を差し出してくる。どう考えても入る量じゃないけど、それはまぁゲームのお約束。それよりも成体に会えるって事は葉も貰えるかな？なにげにそっちも美味しいかも。爆薬草自体は採取出来るけど、フィールド採取を考えると理不尽に死ぬリスクが高い。
「確かに貰ったよ、報酬は受付で？」
「そうだ。そうしたら今回の旅はおしまいだ。楽しかったぜ、稀人さんに高貴なお方。またどっかで会ったらよろしくな！」
そう言ってコムズは楽器を持って扉から出ていった。どっかで会ったら、か。ミス=死、襲撃イベント=死だからNPCの生存率はあんまり高くはない。だがまぁ、どこかでNPCとして子を作ってればそれが次の世代として現れて、パン屋の時の様に覚えているかも。なんにしてもNPCの感覚とプレーヤーの感覚は違うのよねぇ。
そんな事を思いつつ受付で話して2万ゴールドゲット！貢献度も高いし苦労に見合うだけはあったな。ついでに爆雷木も買っておこ。桃は育てられても爆雷木は挿し木だからなのか取りに行くしかない。コレも苗とかでいいんだけどなぁ・・・。
会えると言うから受付で縫いぐるみ持った成体に会わせて？とお願いすると、確かに縫いぐるみを持ったと言うか取り込んだ？成体が出て来た。成体になると無口と言うかボソッと喋る。不器用なのだろうか？まぁ、爆発するし不器用か。
「さてと、コムズも行ったし幼体は成体になったし私達も行こうか。」
「そうだな。領地で育てるのだろ？」
「うん。さっさとユニット増産して種蒔いて作らないとねぇ。」
街中だしガメデからそのまま領地へ向かい貰った種やら苗にドロップした骨なんかを大木にセットして指示を出していく。ユニット生産やらは時間がかかるから一旦種蒔きは後にして出来上がるのを待つかな〜。クエスト前に増産指示を出していた分は出来てるし、ピラーニャの素材もクズとは言え量はある。
「そう言えば契約者はここの映像を外に持ち出しているのだったな。」
「配信のこと？やってるよ。そこそこ見てくれる人もいるし認知度は上がってると思うけどそれがどうかしたの？」
「こうして旅したのだ、そちらに呼ばれるかもと思ってな。」
「AR表示のこと？駄弁り配信とかする時は演者として呼ぶかも。いや・・・、ただで予定もなくて呼べば確実に来る演者とか、端的に言って金の匂いがする？」
「呼ぶなら呼んでもいいが我は我としてしか話さんぞ！」
「いいよ。たまにAR表示でAIと漫才する人もいるし、今回の旅して動画見返せば妖精王の反応の癖とかも分かるかも。そうだよなぁ〜、ここに無料の演者がいるんだよなぁ〜。狐娘と妖精王で駄弁り配信・・・、逆にゲーム配信と変わりがないような・・・。」
(我が表示されての配信で変わりがない？確かに全身簡易スキャンされた契約者は今と似た姿をしていると判定された。しかし、現実世界と言うモノの契約者達は本来の姿に戻るのでは・・・？)
「おっと、そろそろ行くね。先生が呼んでるし。この後の指示はだしてるけどユニット増産して種まきまでしたら、収穫指示だしといて。」
