魔王リライト

87.結末

　スルクの拠点は、古い石造りの小屋だった。

　小屋、と呼ぶには少し大きすぎる。かつて何かの見張り台として使われていたらしく、周囲の木々を越えてハートヴェルの方角まで見通せる高台だった。内部は整えられており、地図と書物が壁沿いに積まれていた。

「ここにどのくらいいた」

　ルベルドは室内を見回しながら聞いた。

「半年くらい。ちょくちょく拠点は変えてるんだけど、今はここが一番使いやすいよ」

「学園に近すぎないか」

「近いと思うでしょ。でも逆に、近い方が目立ちにくいこともある。遠い場所に潜むより、人の目が多い場所の方が気配が紛れるんだ」

　スルクが毛布をルベルドに投げた。

「今日は寝ろ。明日から話を始める。一人で色々抱えすぎてたんだろう、顔が疲れてるぞ」

「……確かに疲れた」

「素直だ。ルベルドが素直で嬉しいよ」

「……うるさい」

　スルクが笑った。

　ルベルドは用意された場所に横になった。

　疲れていた。体よりも頭が、そして胸が。一日の出来事が多すぎた。コゴメとの対話。広場での追放。ダリアの言葉。レインの顔。スルクとの合流。

　そのどれもが重く、しかしどれも大切なものとして胸の中に積み重なっていた。

（……戻れる。必ず戻る）

　そう思いながら目を閉じた。

　眠りは、すぐに来た。

◆◇◆◇

　夢の中は、雨だった。

　ハートヴェルの街が見えた。しかし何かが違った。空気が重く、色が失われているようで、石畳の上を流れる水の音だけが妙にくっきりと聞こえた。

　学園が見えた。

　近づくにつれて、分かった。

　正門に、旗が立っていた。黒い旗。アダムの旗だ。

（……いつの話だ、これは）

　ルベルドは夢の中で、自分が見ているものが夢だと気づかないまま、それを見ていた。

　学園の廊下を歩いた。生徒たちがいた。しかしその目が——空だった。焦点が定まっていない。何かを信じ込んだ者の目だ。笑顔はある。声もある。しかし何かが根本的に抜け落ちていた。

　レインの姿を探した。見つけた。

　レインは廊下の隅に立っていた。一人だった。いつもの笑顔はなかった。ただ、黙って廊下を見ていた。その目に——諦めのような何かがあった。

「レイン」

　声をかけた。レインが振り返った。

「……ルベルドか」

「ここはどうなっている」

「……どうもなにもないよ。もう、こうなったんだよ」

　レインが視線を前に戻した。

「ダリアは?」

「戦ったよ。でも——組織に取り込まれた生徒が多すぎた。一人じゃどうにも。コゴメ王女を守れただけで、精一杯だった」

「コゴメは」

　レインが少し黙った。

「……王女様は、いる。無事だ。でも、もう外には出られない。組織が言ってる。『大切に守る』ってさ。本人の意志とは関係なく」

　ルベルドは廊下の先を見た。

　図書棟の方向だった。いつもコゴメが座っていた窓際の席が見える方向。

（……コゴメ）

「スルクは」

　ルベルドは聞いた。

　レインが少し間を置いた。その間が——答えのような気がした。

「戦った。あの創設者と。でも……」

　レインの声が少し細くなった。

「負けた。スルクさんが負けた」

　ルベルドは何も言えなかった。

「俺たち、もうどうすればいいか分からなくて。お前が来てくれるかもしれないって思ってたけど、お前は学園を追われて、どこにいるかも分からなくて——」

　雨が強くなった。

　廊下の窓から見える空が、暗くなっていく。

「ルベルド」

　レインが振り返った。泣いていた。

「俺たち、待ってたよ。ずっと待ってたんだ。なんで来てくれなかったんだよ」

「……来ようとした」

「来てくれなかった。お前の帰る場所は、もうここにはないんだ」

　レインの言葉が、胸に刺さった。

　ルベルドは手のひらを見た。闇の魔法を出そうとした。力が、出なかった。

（なぜだ。なぜ力が出ない）

　焦りが来た。しかし体が動かなかった。

　廊下の向こうから、足音がした。黒い外套の者たちが歩いてくる。その中央に——あの男がいた。創設者だ。

　男がルベルドを見た。笑っていた。どこか楽しそうな顔だった。

「魔王の息子よ」

　男が言った。

「帰る場所がなくなった気分はどうですか」

　ルベルドは答えなかった。

「スルクも負けた。あなたも力が出ない。これが現実です。魔族と人間が共存できるなどという夢は、どこまでいっても夢でしかない」

　廊下が歪んだ。

　レインが消えた。光が失われた。

　残ったのは黒い旗と、雨の音と——ルベルドだけだった。

（……違う。これは）

　違う、と思う声がした。

　しかし体が動かなかった。声が出なかった。

　男が一歩、近づいてきた。

「誰も待っていません。帰る場所は——」

◆◇◆◇

「——ルベルド」

　声がした。

　肩を揺すられた。

　目が覚めた。

　天井があった。石の天井。スルクの拠点の天井だ。

　窓から光が差し込んでいた。朝だった。

「ルベルド、顔色悪いぞ」

　スルクが隣に立っていた。

「……朝か」

「ああ。そんなに長くは寝てないと思うんだけど、随分うなされてたから声かけた。何かあったか」

　ルベルドは少しの間、何も言わなかった。

　夢の内容が、まだ鮮明に残っていた。レインの泣き顔。スルクが負けたという言葉。帰る場所がないという感覚。

「……嫌な夢を見た」

「そうか」

「スルクが創設者に負けた。学園がアダムに完全に落ちた。コゴメは囚われた。お前の帰る場所はもうないと言われた」

　スルクは少し黙った。

　それから、ルベルドの隣に腰を下ろした。

「そんな夢を」

「ああ」

「……嫌な夢だな」

「そうだ」

　スルクが少し前に出た。

「ルベルド」

「なんだ」

「そんな事にはならない」

　はっきりとした声だった。いつものふわりとした言い方ではなかった。

「俺達には変える力がある。あの結末は決まっていない。決まっていないから、俺たちは動いている」

「……力があっても、負けることはある」

「そうだよ。俺が負けることもあるかもしれない。でも——それで終わりじゃない。お前がいる。お前が俺の分まで動ける。そのための時間を、今作ってるんだ」

　ルベルドは少し間を置いた。

「……兄上が負けた時の話なんて、聞きたくない」

「そうだな。だから俺が負けないようにするよ」

　スルクが笑った。今度はいつもの、軽い笑顔だった。

「さて、飯にしよう。朝飯くらい作れるぞ、俺でも」