魔王リライト

58.到着

　一日目の夜、船は航行を続けた。

　甲板は暗く、星が出ていた。北の海の星は都市から離れた分、数が多い。

　レインが甲板に座って星を見ていた。ルベルドはその少し後ろに立っていた。

「……星、多いな」

「都市から離れると多く見える。光が少ないから」

「ルベルドって今まで色んな所旅して来たんだろ？星が綺麗な場所ってどんなとこだった？」

　ルベルドは少し止まった。

「……星が見えるかどうかは、場所による」

「そっか」

「話すことが少ない。旅をした期間もそう長くはないしまず星を意識していなかった」

「んー、ルベルドって色々謎だよな。今までどんな風に生きてきたのか予想できないっていうか……」

　レインが再び星を見た。

「ルベルドはさ、まだ隠してることがたくさんある。けどそれって当たり前のことだ。俺だって自分の全部はルベルドに見せてないし」

「……今は言えないことも、いずれは言うつもりだ。正直になれなければコゴメの傍にいることは出来ない。ただ、今は強くなるのが優先だ。その為に加護を貰いにいく」

　レインが少し黙った。

「……お前ってさ、コゴメ王女のことになると変わるよな」

「変わるか」

「変わる。コゴメ王女の話をしているお前は顔も声もなんか優しい」

「……それは俺の主観では分からない」

「俺には分かる。さっき言っただろ、俺は人の感情を読むのが速いって」

　ルベルドは答えなかった。

　レインが笑いながら前を向いた。

「まあ、いいやお前がコゴメ王女のために強くなろうとしてる、それは本当のことだろ。それだけで十分だよ！」

「……そうか」

「俺も、お前の隣に立てるように強くなる。加護、もらえるといいな」

「もらえると思う」

「断言か」

「根拠はないが、そう思う」

　レインが少し笑った。

「根拠がないのに断言するの、珍しいな。ありがとう」

「事実になるように動けばいい」

「だな！！絶対動く！！」

　波の音が続いた。甲板に風が来た。北の夜の風は少し冷たかったが、不快ではなかった。

　ルベルドは夜空を見上げた。

（……コゴメが言っていた。帰ってきてくれれば、それだけでいいと）

　手のひらを軽く開いた。外套の内ポケットに、石の形が触れた。小さく、重みのある感触。

（帰る。必ず)

　それだけを思って、ルベルドは星を見続けた。

◆◇◆◇

　二日半の航行の末、ガルム島が見えてきた。

「あれだ！！あれがガルム島だ！！」

　船首でレインが叫んだ。

　島は思っていたより大きかった。遠目には緑の塊のように見えるが、近づくにつれて地形の複雑さが分かってくる。中央に小高い丘があり、その斜面に森が広がっている。海岸線には黒い岩が連なり、その間に白い砂浜が覗いていた。

　ルベルドは島を見ながら、何かを感じた。

（……気配がある）

　薄く、しかし確かにある。前回の神域実習で感じた「神の気配」に近い何か。島そのものが、何かに守られているような感触だ。気候ではない。もっと根本的な何か——土地そのものが持つ、生きているような重さ。

「何か感じるか、ルベルド」

「ある。この島は普通の島と空気が違う。嵐の神の加護というのは本当だろう」

「え、もう分かるのか。俺にはまだ何も」

「感知の話だ。慣れれば分かるようになる」

「なんか、ここに来ると少し胸が詰まる感じがする。それは関係あるか？」

　ルベルドは少し考えた。

「……ある可能性がある。加護を得られる素質がある者は、神域に近づいた時に身体的な反応が出ることがある。胸が詰まる、というのは——神域の気配に体が反応しているのかもしれない」

「本当か！！」

「分からない。ただ可能性はある」

「めちゃくちゃ希望になる可能性だな！！」

　船が小さな港に着いた。港には数隻の漁船が停泊しており、桟橋に老いた漁師が二人いた。二人とも日焼けした顔で、こちらを不思議そうに見ている。

　オルトが船を着けながら言った。

「島の人間はほとんど漁師だ。古老のガウルという爺さんに話を聞け。島の事情を一番知っている。名前を出せば通じる」

「ありがとうございます」

「帰りは四日後に来る。何があっても四日後には出るから、それまでに港に戻ってこい」

「分かりました」

　二人が桟橋に降りた。

　砂の感触が靴越しに伝わってくる。潮の匂い。風が森の方から来ていて、潮と木の香りが混ざっていた。

「島だ……！！本当に来た！！」

　レインが砂浜を踏みしめた。

「去年も海には行ったけど、島は全然違うな。海に囲まれてるって感じが、なんか全部が切り離されてる感じがする」

「神域の性質と関係があるかもしれない。孤島はその構造上、外の世界との繋がりが薄い。それが神域として機能しやすい要素の一つだ」

「なんか難しいが……とにかく、いい感じだ。好きかもしれないこの場所」

　ルベルドは先に港を歩いた。

　ガウルという老人を探しながら、島の地形を観察する。港から北に道が続いている。その先に集落らしい建物が見えた。南には浜が広がり、東には岩場。

（……集落の方向に民家が集まっている。北の森の中が神域への道だろう）

　老人はすぐに見つかった。港の近くの岩場で、網を繕っていた。白い髭を蓄え、日焼けした顔に深い皺。年は七十を超えているだろう。

「珍しいな、若者がこんな島に来るとは」

　老人が顔を上げて言った。声は低く、穏やかだった。

「ガウルさんとお呼びしても構いませんか。船長のオルトさんから、島の事情を一番ご存知だとお聞きして」

「オルトか。あいつから聞いたなら話してやろう。……立ち話も何だ。茶を飲んでいけ」

　その言葉に頷いて、二人は歩き出した。