「再会、最後の詩」第五節
「自爆したのね」
炎を赤い色が夜空を染めていった。葵は不謹慎ながらもそれすら美しいと思ってしまう。神秘的だとおもってしまう。待機していた消防隊が一斉に消化を開始する。眺めていると楓が戻ってきていた。
フラフラの体を支える。
「よく帰ってきたわね」
「帰ってくると約束しましたから」
「楓はよくやってくれたわ」
葵の抱きしめてくれる腕に体を預ける。やはり、精神的にも身体的にも、疲れきっているらしい。肩で息をしている姿は痛々しかった。
体の回復までそれなりの時間が、必要になると葵は思った。休む間もなく戦い続けてきたのである。
体温は確かにここにあった。
証明をしていた。
――お疲れ様。
――やっと、休めるわね。
頑張った分甘やかせてあげたかった。誰が何を言おうと楓とは家族である。かけがえのない存在でもある。
心は一つだった。
楓は応えてくれた。
自らの判断で選んでくれた。
「弥生姉さんと話せました」
「何か言っていた？」
「僕たちと家族で幸せでした――それが、最後の言葉でした。葵さん」
「なぁに？」
「僕の我儘に付き合ってくれてありがとうございます」
顔の汗をタオルで拭う。
冷たくて気持ちいいのか、楓は息を吐き出した。葵は慣れた様子で手当てをしていく。今までだった、触れることすらできなかった。触れてしまったら消えてしまいそうな危うさがあった。
その危うさが多少なりとも取り払われている。本来の――生身の「楓」が覗けて人間らしさがあった。
――少しは気を許してくれたと思ってもいいのかもしれないわ。
距離が僅かながら縮まった気がした。壁を乗り越えるために、楓のほうから近づいてきてくれた。無理はさせずに、ゆっくり、ゆっくりと歩いていく。
他愛ない話をして。
話題の動画を見て。
季節の移り変わりを肌で感じて。
大地の息吹を取り込んで。
深呼吸をしてほしい。
厳しくてもどこか温かい。
沢田家の教育方針をやっていく予定でもあった。
焦ることはない。
時間は無限大にある。
最大限に利用していこう。
「話せてよかったわね」
「本当は一緒に抜け出すつもりでいました。弥生年枝さんの――意思を大切にしたかった」
「優しすぎるのよ。僕は優しくなんてありません。我儘な人間です」
「我儘を言ってくれた方が私たちは嬉しいわ。頼むからもっと自分を大切にしてほしいの」
「考えたこともなかったです」
「自分を見つめ直すいい機会になると思うわ」
「もし、僕が間違った道に進みそうになった時は止めてくださいね」
「大丈夫。私たちは楓の隣にいるわ」
弥生から命を託されたのだ。
任された。
簡単には死なせない。
道に迷わせるつもりはなかった。
――何があっても守ってみせる。
――守り抜いてみせる。
葵は心の中で決心をする。
「僕も二人みたいに強くなれるでしょうか？」
「今は弱くてもいいの。少しずつ強くなっていけばいいのよ」
「その言葉だけで気持ちが楽になりました。疲れました」
――私たちと一緒に進みましょう。
汗で張り付いている髪を払うと、体を抱え直した。
