「戦争のない明日へ」

「再会、最後の詩」第四節

　あと少しだった。

　人間を倒せそうだった。

　世界が手に入りそうだったのである。なのに、邪魔が入った。

　目障りで仕方がなかった。

　――殺す。

　――渡した作る世界に反対する奴は、退場をしてもらうわ。

　――己の弱さを思い知れ。

　武器を形成していく。

「許さない」

　瞳がギラリと光った。傍観をしていた姿から動き出す。すると、ピクリと動きを止める。

『お姉ちゃん！』

『ねぇ、お姉ちゃん！』

『何ボーとしているの？　僕の話を聞いてよ！』

　遠くで少年の声がする。

　甘えた声だった。

　――誰？

　――誰の声なの？

　誰かを捜しているみたいに、キョロキョロと視線を巡らせる。

　空を見ていた。

『お姉ちゃん！』

　今度は脳裏に直接話しかけてきた。

『お待たせ、楓。迎えに来たよ』

『パパとママは？』

『まだ、仕事よ。今日は私と一緒に帰ろうね』

　ランドセルを背負った少女と、幼稚園ぐらいの男の子が浮かんでくる。焼き付いている。つないでいる手は小さかった。

　束の間の時間だった。

　目の前にいる少年と面影がある気がする。重なって見えた。髪色も瞳の色も一緒だった。仕草や身に纏う空気がよく似ている。何かがひっかかっているみたいで思い出せない。

　大切な何かを忘れている。

「知らない。私はこんな記憶覚えてない」

「無理に思い出さなくても大丈夫」

「私たちはどこかであっているのか？」

　さっきの映像が気になっていた。

　なかなか離れようとしなかった。

　忘れてはいけない。

　思い出せ。

　そう訴えかけている。

「あなたは私の姉だった。家族だった」

「残念だが私のその記憶はない」

「知っているよ」

「お前に『姉』と――」

　呼ばれる理由はないと言葉は続かなかった。突き飛ばして頭を抱えて座り込む。流れてくるのは家族としての楽しかった日々を、徐々に思い出していく。

　封じ込まれていた記憶が走馬灯みたいに流れ込んでくる。閉じ込めてきた思いが戻ってきた。ぼんやりとしていた瞳は光を取り戻していた。出てきたのは楓の姉としての反応である。「沢田弥生」個人として、沈んでいた魂が復活したのだ。

　――全部、思い出したわ。

　目の前にいるのは成長した楓だった。弥生は大粒の涙を流す。

「楓、ごめん。ごめんなさい。私を許して」

　謝るのも自己満足だった。

　謝ってすむだけではないだろう。楓を巻き込んでしまった。戦火の最前線へと、引きずり出してしまった。隊服なんて着なくてすんだ。武器を持つ選択肢なんてなかったはずだ。

　楓の人生を歪めたのである。

　その責任は重い。

　行きつく先は地獄だろう。

　ならば、命と引き換えに代償を払おうではないか。

　差し出そうではないか。

「弥生姉さんも一緒に出よう」

「いいえ。私の残るわ」

「どうして？」

「私が全部の責任を取る」

「弥生姉さんだけが責任を取る必要はない」

「私たちがやってきた業は許されることではないわ。それに、私は長生きできないと思うの」

　アンドロイドとして生きていた中で、いつ暴走をするか分からない。楓と家族を殺してしまうかもしれない。

　自分の中で眠っている本能には勝てない。深く眠っている獣を呼び起こすつもりはなかった。獣を呼び覚ませないためにも、自我を保つためにもそう判断を下した。

　それに、新たな火種を作らないためでもある。新たな戦いを防ぐためである。アンドロイドになってからは、大和に何回も抱かれている。

　体は汚れている。

　大和に抱かれた体では楓の手を取れない。別々の道を行くべきだと、一緒にいるべきではないと説得をする。

「最初から死ぬつもりでいたのか？」

「これだけは譲れないの」

　死ぬのが運命だった。

　滅びてしまいのなら従うしかない。不思議と気持ちは落ち着いていた。

　死についての恐怖心はない。

「僕に殺せと？」

「これ以上、楓の手を汚させないわ」

　弥生は楓の懐からブラッディ・ルージュを取り出す。もう、ブラッディ・ルージュはいらない。戦闘は終わったのだ。戦いは楓たちが勝利したのである。

　――戦争の闇は私が全部持っていくわ。

「弥生姉さん」

「楓には待ってくれている人がいるでしょう？　私は楓と家族で幸せだったわ」

　――私の代わりにあなたは夢を叶えて。

「僕も同じだ。最後に話せてよかった」

「行きなさい、楓」

「さようなら、弥生姉さん」

　後ろ姿を見届ける。

　楓が去って部屋に煙が充満していく。

　ゴホゴホと乾いた咳をする。

　炎が何もかも飲み込んでいく。

　焼き尽くしていく。

　熱さは感じない。

　心は穏やかだった。

　終焉の時がやってくる。

　――楓とも話せたし思い残しはないわ。

　喜びしかなかった。

　――私はいなくなる。

　――生きていた存在はなくなる。

　――応援をしているわ。

　――ありがとう、楓。

　――家族としていて愛している。

　――大好きよ。

　――私の大切な弟。

　――いつか、また会いましょう。

　これで、綺麗に逝ける。

「おいで、弥生」

　幻だろうか。

　夢だろうか。

　朱音と孝則がいた。

　弥生を見て優しく微笑んでいる。

「お父さん！　　お母さん！」

　二人の胸に飛び込んだ。

　笑ってくれる。

「弥生は弥生でよく頑張った。苦しかったよね。辛かったよな。思い出してくれてよかった。遅くなってすまない」

「だから、迎えにきたの。私たちと一緒に逝きましょう。眠りましょう」

　こくりと頷く。

　自然に戻れる。

　人としての感情を取り戻せる。

　それだけで、満足だった。

　弥生は炎の中へと消えていった。