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「再会、最後の詩」第三節

　「一人で何ができる？」

　まっすぐ大和を見た。　

　緊迫感が増していく。

「人は見た目の寄らずと言いますよ？」

　ほぼ同時に床を蹴った。

　激しい火花が散る。

　息が詰まる攻防戦だった。

　長期戦になれば楓の体力が持たない。

　――ならば、懐に入る。

　どちらかといえば、近距離専門である。体が小柄で跳躍力があるからこそできる技だった。姿勢を低くして飛び込むチャンスを伺う。

　だが、それは吹き飛ばされてしまった。足に力を入れて遠くに吹き飛ばされないために耐えた。

　一瞬、楓の姿が消えた。

　たったの数秒の間だった。

　ただ、息を潜めて足音を殺していただけだ。気配をなくして「無」になっただけだった。

「僕はここですよ？」

　大和の耳元で囁く。

　その声は優美なものだった。

　毒牙にかかったのである。

　ブラッディ・ルージュが大和の体を貫いていく。電気系統が分断される感触に手が痺れる。武器を形成される前に、一気に横に引き裂いた。

「チェックメイト」

　凛とした声が響いた。

　大和から覇気が消えていく。

　引いていく。

　あっという間に支配者が変わってしまった。

　支配者が変わっただけで、淀んでいた空気がここまで浄化されていくものなのか。

　奇麗になる物なのか。

　肌で感じていた。

「私は負けたのか？」

「素直に負けを認めてください。最後に聞きたいことがあります」

「何だ？」

　なぜ、人との共存を望まなかったのか。

　助けてを求めなかったのか。

　別の方法も見えていたかもしれない。戦争にはならなかったかもしれない。

　――また、故障しちゃった。

　――役に立たないわね。

　――修理代も高いし、破棄しろよ。

　――そうね。

　――明日、破棄の手続きをしておくわ。

「古くなったから捨てる。使えなくなったら覇気に回される。この気持ちには、人間には分からないだろう？」

「ええ――そうかもしれませんね」

「私も聞きたい。この戦争を終わらそうとした理由が聞きたい」

『必ず帰ってこい』

『待っているわ』

　その言葉は楓にとってどれだけ大きかったことか。

　戦いの最中には支えになっていた。

「僕には待ってくれている人がいる。隣にいてくれる人がいる。あなたはそれを望まなかった」

「お前は生きる選択をしたわけだ。レールに敷かれたおもしろくない人生だな」

「これから、おもしろくしてみせます」

「せいぜい、もがいてみろよ」

「かっこ悪くても僕なりにもがいてみせます」

「確かに甘いのかもしれません。ただ、僕は人が人を支える世界を見てみたい。それだけです」

「はっ……そんな世界は幻想でしかない。私が壊して見せる」

「何度でも築き上げてみせます」

「もし、生まれ変われるのなら、次は成功させてみせる」

「僕が何度でも止めてみせます」

　打破してみせる。

　破ってみせる。

　大和の好き勝手にはさせない。

「勝てるつもりならやってみろ」

「そのつもりでいます」

　やるべき仕事は残っている。

　大和の崩壊を見ることなく立ち上がった。