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「衝撃の事実、残酷な詞」第三節

「楓君を傷づけたわね？」

「長谷副班長。聞いていたのか？」

「ええ。聞いていました」

　付き合いが長い蓮でさえ笑顔が怖かった。

「二人とも言葉が足りませんね、今すぐ追いかけてください」

「しかし――本部を抜けるわけには」

「私たちなら大丈夫です」

　部下たちも各自の仕事をしていた。どうすれば、楓たちに負担をかけずに済むか、案を考えている者もいる。作戦を見直している様子も見て取れた。できることをやっている。ここの任せても大丈夫との空気が流れていた。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　蓮は楓を捜すために本部を出た。不意に歩いていた足をとめた。ここに何かしらの手がかりがある。直感がそう告げていた。ベンチ下に見覚えのある携帯端末が落ちている。

　楓の携帯端末だった。

　――この公園にいたのは間違いない。

　携帯端末を取り出すと、赤い点が点滅しながら、移動をしている。楓がおとりになって、アンドロイドの本部に誘導してくれている。赤い点がある場所で止まった。そこが、アンドロイドの本拠地がある地下施設である。複雑な場所にあって、蓮たちでさえアンドロイドの本拠地を終えていなかった。

　思わず溜息をつく。

『綺麗事だけで何ができますか？　何が守れますか？』

　楓の静かな怒りを思い出す。普段、感情を露わにしない楓との衝突だった。プライドが高く不器用な弟である。

　すれ違ってしまっていた。

　まだ、修復ができないほど関係が崩壊したわけではない。

　ここから、家族の絆を結び直そうではないか。

　戦争が終結すればいくらでも会話をする機会はある。まずは、アンドロイドとの戦争に勝利をする。

　それが、先決だった。

　連の携帯端末が震える。

『はい』

<まだ、桐原副班長は見つかりませんか？>

『桐原副班長の携帯端末は私が持っている。アンドロイドの本拠地が分かった。今すぐ、そちらに送る』

傍にいる情報部隊が分析を、開始している。仕事も早く自慢の部下でもあった。

<S地区のデパート廃墟の駐車場ですね。まさか、あの子がおとりに？>

『あいつも無理をするよな。私も後ほど合流する。それまで、持ちこたえてくれ』

　携帯端末を切った。

　太陽の光に反射して輝く物を見つけた。家族写真以外の他にも楓が大切にしている鍵でもあった。

　――この箱の鍵であっているよな？

　懐から箱を取り出した。

　本部の武器庫にひっそりと端に、置かれている物である。ブラッディ・ルージュを見つけたのは本当に偶然だった。引き寄せられるみたいに、その箱を手に取ったのである。

　楓が鍵を開けないのは、家族を失った過去を思い出してしまうからだろうか。

　鍵を開ける。

　錆びついた音がして箱が開く。一枚の手紙が同封されていた。

　かなりの達筆な文字だった。

　弥生と楓へ

　この件、ブラッディ・ルージュを弥生か楓に託す。

　戦うための武器を作っておいて、傲慢かもしれない。

　自己満足かもしれない。

　笑い合える日が来る。

　そんな日が来ると信じている。

　本来なら、あなたたちの成長を見たかった。　

　家族としての時間を取りたかった。

　けれど、簿記を務める武器職人として、アンドロイドに狙われるだろうと予想はしていた。

　自分勝手な親でごめん。

　これだけは言わせてほしい。

　胸に刻んでほしい。

　私たちはいつも楓と弥生の隣にいる。

　二人は私たちの宝物よ。

　同時に希望の光となって、照らし出す星(ステラ)になってほしい。

　いつか、また、会える日が来る時まで。

　その手を握りしめる時が来るまで。

　どうか、元気で。

　　　　　　　　　　　　沢田孝則・朱音

　泣きながら書いたみたいだった。手紙には涙の形跡が残っている。蓮がブラッディ・ルージュを手に取ると長剣へと変化した。

　軽く振ってみると意外と軽かった。これなら、パワーよりも、スピードを重視する楓も使いやすいだろう。朱音と孝則の武器職人としてのプライドが垣間見える。

　厳しくても愛されていたのだろう。家族としての一つの形があった。

　理想的でもあった。

　蓮も手本にしたかった。

　――安心してください。

　――あなたたちの意思は私たちが引き継ぎます

　――見たかった平和の道を、この手が作ってみせます。

　ふ、と息を吐き出す。

　楓に手紙とブラッディ・ルージュを渡したい。箱にブラッディ・ルージュを収める。

　――奴らの好きにはさせない。

　――思惑通りにはさせない。

　――止めてみせる。

　――悲しみの連鎖を断ち切ってみせる。

　太陽の下で誓った。