30.一年の半分
六月も終わろうとしている。
「おっはよーう！」
マイボトルに入れたホットコーヒーを飲みながら外を見ていると、いつもの様に吉野が大声でやって来た。
「今日、良い物あるんだぜー」
ニヤニヤとした笑みを、望月に向ける。
「何だよ、良い物って？」
「今日が期限な、ん、だ！」
キーンコーン……清掃開始のチャイムが鳴る。
「おっと！後でな！」
「あんまり期待しないで覚えておくよ。」
「えー、期待しとけー！」
昼休みに、いつもの食堂へ向かう前に、吉野が
「これっ！」
と言って、小さめの箱を差し出して来た。
「え？どうしたん？」
「これ、彼女の実家から送られて来たんだ。望月の分な。」
「えっ、ありがとう！これ何？」
「今日中に食べて欲しいんだ！開けてみてよ。」
箱の包装を取り、蓋を開けた。
中には和菓子のような物が入っている。
「……水無月？」
「そ！彼女の両親の京都旅行のお土産でさー！夏越の祓で食べなーって。でも、ちょっと小豆が苦手で。」
吉野が、へへっと笑う。
「え、それで俺に？」
「うー、ん。」
吉野は少し気まずそうだ。
「後で感想とか聞かれないか？」
「うー……ん。」
吉野の顔が曇った。
箱の中には、個包装にされた水無月が三つ入っている。
「吉野、一つは上野課長にあげて来れば良いじゃないか。」
「ん？おう……」
「もう一つは、明田さんに。」
「……おう。」
「で、残った一つは食堂で俺と半分で食べる。」
「！」
吉野の曇った顔に、光が差した。
「え、本当に良いのか？」
「勿論。」
昼休みに少し長い話をしていると、ほぼ人はいなくなる。
大き目の付箋に、"夏越の祓にどうぞ！"なんて事を書き残し、二人の机上に水無月を置いた。
水無月は、白いういろうの上に甘く煮た小豆が乗っており、三角形に切り分けられたものである。京都では夏越の祓が行われる六月三十日に、一年の残り半分の無病息災を祈念して食べる風習があるのだ。
「小豆、結構美味しいのに。」
吉野がちびちびと水無月を食べる中、望月はもぐもぐと食べ進めていた。
「他のと比べると、食べやすい気もするような、しないような……。」
「じゃあ感想は、食べやすい小豆でしたって言っておけば良いんじゃないか？」
「あぁ、それは良いな。そうしよ。」
素直な事を言うのに、それを伝える事として捉えていないのが、吉野の不思議なところである。
「もう一年も、半分かー……。」
「早いなぁ……」
昼休みも終わる頃、二人はフロアに戻った。
「あ！吉野さん！水無月ありがとうございます！さっき食べちゃいました！美味しかったです！」
明田が吉野に声をかけて来た。
「いいえー、今年もあと半分だねー。」
「早いですよね！頑張りまーす！」
社会人になって、早三ヶ月となった明田。日々、少しずつ頼もしくなっている。
「おお、吉野君、水無月なんて風流な物ありがとう。」
「あっ、いえ、とんでもないです。頂き物ですみません。」
「頂き物でも、夏越の祓ができるとは思っていなかったよ。」
ははは、と笑う上野課長は、最近お疲れ気味のようだ。顔に少し出ている気がする。
「吉野、良かったな。夏越の祓が必要そうな人達に食べてもらえて。」
「あぁ、そうだな……」
六月はジメジメとしていて、且つ疲れも溜まりやすい。個人的にもリフレッシュする方法を見出す事も大切だろうな、と思う望月であった。
