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017-帰ってきてみたら

　船でのひと仕事を終えたコータは、精霊界に無事もどってくることができた。

　頭脳体の老婆ローラとの会話でミリアの体質について思うところのあったコータだけど、長い目で状況をみていくという事で意見を一致させていた。

　まだミリアは若いし、銀河では人々の寿命が地球より長い。

　地球生まれのミリアだけど彼女もまた、若いまま数百年は生きられるだろう。

　急いで未来を決める必要などないのだと。

　そんな思いで戻ってきたコータなのだけど。

　戻ってきたコータはミリアを見て、いきなり目を剥くことになった。

『ただいま──って、おい』

　ミリアはひとり、屋台で刺し身を食べていた。幸せそうに。

　その風景に、コータは強い違和感をおぼえた。

「おかえりコータ、精霊界でもお刺し身食べられるんだねえ。はい」

『──ああ』

　たしかに美味い。よい味だ。

　だが今はその時じゃない。

『なんでミレーヌが混じってる？何があった？』

「うわ、即バレ！？」

『あのなぁ……で、説明』

「あははは……わかった」

『よりによって融合スキルかよ……あいつ、そんなこと一言も言わなかったのに』

「そりゃあ、コータに知られたら対策されるでしょ」

『対策って？どういうことだ？』

　コータの疑問は当然だった。

　融合は古くからある稀少スキルで、その内容もよく知られていたからだ。

　つまり。

「切り札って思ってたみたい。

　もしコータが死にそうになったら、自分を融合させて助けるつもりだったみたいだよ？」

『……あいつは』

「ミレーヌちゃんの気持ちは知ってたんだ？」

『まぁな……けど、とっくに心変わりしたと思っていたよ』

「甘いねえ」

『そうか……しかしその感じ、あくまでミリアがベースなんだな？』

「うん、そう。ごめんなさい」

『謝る必要ないよ、そもそもミリアは単に受け入れただけだろ？』

「知ってるの？」

『知識としてはな。

　しかしそっか、ミレーヌと融合か。

　追いかけてくる可能性は確かに考えてたけど──まさかこんな結末になるとはね』

「……」

　猫の顔はわかりにくい。

　だけどミリアには、コータが悲しげにしたのがよくわかった。

　それはそうだろう。

　融合したということは、その者は死亡したということなのだから。

　だから何もいわず、ただミリアはコータを抱きしめた。

『ミリア？』

「悲しいね」

『っ！』

　ピクッと反応するコータを優しくミリアはなで、そして話かけた。

「いいよ泣いても」

『……』

「親しい子が死んだら悲しいよね……どんな子だった？」

『融合したんなら知ってるだろ？』

「そうじゃなくて、コータから見てどうだったの？」

『ああ……元気で無邪気で、とても懐かれていた。一時期ちょっと疎遠だったけどね。

　小さい時はおにい、とか、にーにで。大きくなってからはお兄様だったっけ』

「そう……大好きだった？」

『いい子だったし、僕としては癒やしだった。

　ただ、周囲が婚約させようとした時には焦ったかな』

「迷惑だった？」

『いんや、むしろ嬉しかったよ。それはとても楽しい未来の予想だった。

　だけど、僕は自分の空間魔法を極めたかった。

　そんなワガママ野郎につきあわせるなんて、できるわけがなかった』

「……バカ」

『え？』

「それ焚き付けてるのと一緒だよ。逆効果だよ」

『え、そうなの？』

「あたりまえじゃん。

　ねね、それより教えて。ミレーヌちゃんのことって、他にどんなこと覚えてるの？」

　質問していたのはミリアのはずだったけど、いつのまにかコータが語り、ミリアが聞き役になっていた。

　そしてコータはいつしか疲れ果て、ミリアの腕の中で眠ってしまったのだった。

「……」

　そんなコータを、とてもとてもやさしい目で抱きかかえているミリア。

　そして──いつのまにか、そんなふたりをこっそり見ている先刻の妖精たち。

　彼女らがミリアに念話で声をかけた。

『うまくいった？』

『おせっかい？』

　ミリアは苦笑した。

『あのね……ありがとう。

　でも、コータを泣かせるのはイヤだから、こういうのはこれっきりにしてくれる？』

『うふふ、わかったわ』

『さあ、つぎはけっこんね！』

『……ほんとに大丈夫かしら？』

　妖精たちの反応に、ためいきをつくミリアだった。

　翌朝。

『ん？どうした？』

「あれ、なんか妖精がいた気がしたんだけど」

『荷物にまぎれてたのか？』

「うーん、そうなのかな？」

『気配は……ないな、よし。

　でも怪しい感じがしたら、転移中でもすぐ戻るぞ』

「まずいの？」

『まさかとは思うけど、密航でもされたら面倒事になる』

「悪さでもするの？」

『いや、悪さはしないよ。でも大変だよ？』

「……どういうこと？」

『あー……なるほどね』

　コータは納得げにうなずくと、ミリアにわかりやすく説明をはじめた。

『ミリア、今まで好奇心旺盛じゃない妖精ってみたことある？』

「え、妖精でしょ？歩く好奇心だよね？違うのは寝てる時だけ？」

　的確すぎる返答がきた。

『それはそれで、ちょっとかわいそうな言い方だけど……そうだね正解だ。

　で、その好奇心の塊が外に出る。どうなると思う？』

「……上を下への大騒ぎ？」

『どうだろう、外にでていいと思う？』

「まずい気がする」

『うん、とりあえずその理解でいいよ。

　とにかく面倒事の元だから、間違っても密航させないように。いいね？』

「わかった」

『あ、そうそう。ミリア的にはもうひとつ問題があるぞ』

「なに？」

『妖精逃がしたら、たぶん精霊女王に怒られる。がっつりと』

「わかった、もっかい探そう」

『わかってくれて嬉しいよ、僕も手伝おう」

「よろしく」

　しばらく探したが、幸いにもみつからず。

　ふたりは安心すると、精霊界から宇宙船に戻った。

　■　■　■　■

　精霊の森の奥にある、精霊女王の神殿にて。

　当代の精霊女王は、現実世界に戻っていくミリアとコータを、精霊たちと遠くから見ていた。

「どうやらあの子は、無事にミリアと『融合』したようですね」

「はい、あくまでミリア嬢が主体のようですが」

「それでいいのですよ、彼女はミリアの中に溶け込み、ともに未来を見ることでしょう。

　まぁ、今は見守る時ね……いいわねみんな」

「「はい、女王様」」

次回から現実世界パートに戻ります。