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剣の高み

だらだらと闘技大会を続けていましたが、次回で終わりです。

闘技大会のだらだら具合は順次修正していきます。

『ついに決勝だぁーッ！！剣聖・ケヴィンとスイゲツ！どちらが勝つのか！？』

数分の休憩で、先程の試合の疲れは全く気にならない程度になっている。僕は狐面をつけ直すと、開始の合図を待った。

『始めッ！』

僕たちはぶつかり合った。

銀色の剣と黒の刀がかち合い火花を散らす。僕はすぐに刀をずらすと、再度振るった。それも紙一重で防がれる。

「おいおい、手練れだとは思ったがそこまでかよ！」

ケヴィンが驚いているが、それは僕も同じだ。僕が本気ではないとはいえ、これを防ぐとは。先祖であり、初代剣聖のディランには劣るものの、これまであった者達とは一線を画している。

「随分舐めてたみたいだね」

ギアをもう1段階あげると、僕は再び刀を振るった。

ーー→

「まじか、まったく見えねぇよ」

観客席では、一吾が目の前の試合に圧倒されていた。

隣ではフェイスとエヴァンも観戦していて、同じく唖然としている。

「速すぎる！僕じゃ見えない」

「私もギリギリ見えるくらいだ」

試合場でぶつかり合う二人は、手練れの者達でさえ視認出来ないスピードで動いていた。

一吾にもほとんど見えないが、かろうじて飛び散る火花や轟音から、相当激しい戦いが行われていることがわかった。

「何者なんだ、スイゲツは……」

「スイゲツと知り合いなんじゃないのか？」

エヴァンの呟きに、答えは知っているが、一吾は質問する。

「うん、僕は闘技大会の予選で初めて会ったんだ」

「私もだ。どれだけ強いのかと思っていたが、予想以上だ」

「へぇ」

一吾は試合前の水月の言葉を思い出す。

「ま、剣の高みって奴を見せてあげよう」

不遜にニヤリ笑った友はそう言っていた。

「見えねぇじゃねえか」

いつかは追いつこうとは思っているが、現時点での水月との実力差はとてつもなく大きい。

「何！？さらにスピードが上がったぞ！もう私でも見えない」

「なんなんだ」

姿は見えなくても、長い付き合いから、一吾には水月の考えがわかった。

「やってるうちに楽しくなりやがったな？」

「え？なんか言った？」

「いや、なんでもない」

どうせ仮面の下にはニヤついたか顔があるんだろうと想像し、一吾は呆れていた。

←ーー

「はっ！おもしれえ！」

言葉と裏腹にケヴィンはそこで表情を引き締めた。

僕は攻撃の手を緩めず、追い詰める。

ケヴィンは攻撃の僅かな隙を見つけると、一旦距離を取ろうと、僕を弾き飛ばした。

不意に、ケヴィンがこちらに手のひらを向けてきた。

僕は咄嗟に後ろに下がる。

「えっ？」

唐突に視界が明るくなり、一瞬訳が分からなくなる。

下に目をやると、仮面が真っ二つになり、落ちているのが見えた。

「やばっ。まさか斬気まで使えるとは」

顔を晒してしまった以上、騒ぎになるのは間違いないな。

「な！？お前、勇者の一人じゃねぇか！」

早速ケヴィンが驚いている。観客達も、がやがやとし始めた。

「ま、いいや。お前、斬気知ってんのかよ。何者だよ？」

しかし、ケヴィンは余り気にしないことにしたようで、そう問うてくる。観客達は騒いでいるが。ま、いいや。後で忘却使っておけば問題ない。そんなことより、今はこの戦いだ。この男には本当の名を名乗りたくなってきた。

「成瀬水月。」

「剣聖・ケヴィン。」

僕が名乗ると、ケヴィンも名乗った。

「伝説の勇者と名前が同じなのは偶然か？」

剣聖の家系には僕の名前が伝わっていたようで、ケヴィンは半信半疑といった様子で質問してきた。

国王は知らないようだが、剣聖は知ってたか。

「さあね」

「そうかよ。この大会は招待されたから取り敢えず出たんだが、まさかお前みたいな化け物がいるとはな」

「失礼な。化け物は君もだろうに」

「まあいいや、本気でいくぜ！」

ケヴィンは剣を投げ捨てた。僕は何が起こるかわかったので、ついニヤリとしてしまった。

「来い！エルキュール！」

ケヴィンの横の空間が歪み、ケヴィンはそこに手を突っ込んだ。そして手を引き抜くと、その手には一振りの剣が握られていた。

「初代剣聖の頃から伝わる宝剣だ。いくぜ！」

ディランもあの剣を使っていた。「聖剣召喚」の固有魔法によって呼び出せるエルキュールは「巨大化」を持っている。

先程よりも数段速くなったケヴィンは僕の目の前に現れ、剣を振り下ろしてきた。僕は受けずに横にずれて避けた。剣は振り下らされた瞬間、巨大化して地面に大きな溝を残した。

「よくわかったな！」

「まあ、知ってたからね」

そう言って僕も反撃に出た。

なんども剣を交わし、斬気を放ちあっているが、決定打はない。僕は鴉を鞘に収める。

「何する気だ？」

「鞘の内、つまり居合いさ。」

少し腰を捻り、片膝を立て、柄に手をかける。

「お？知ってるぜ。その構え」

そう言ってケヴィンは大上段に剣を構えた。

「奇遇だな。僕も知ってるよ、その構え」

見慣れた剣聖の技だ。

一瞬の静寂の後、僕達は動いた。

ガキィィィンッ！

刀と巨大化した剣がぶつかり合い、凄まじい衝撃波を生んだ。観客席と試合場の間に張ってある結界がバチバチと悲鳴を上げる。

「うおおおおおお！」

「はあぁぁッ！」

この競り合いが勝敗を分ける。

そう直感でわかった。僕は全力で力を込める。

刀が軽くなった。

僕はそのまま鴉を張りきった。

ケヴィンが吹っ飛んでいくのが見える。

勝った……！

いつの間にか試合に魅入っていた観客達は、思い出したかのように歓声を上げた。僕は真っ二つになった狐面を拾い、なんとか合わせると、顔に当てた。

「忘却」を発動する。なにを忘れたのかも忘れた観客達は、変わらず歓声を上げていた。これで仮面が取れたのはなかったことになったはずだ。

『勝者！スイゲツゥゥゥゥッ！なんと！剣聖を下し、優勝したのは正体不明の男だぁーッ！』

「「うおおおおおおおッ！！」」

やりきった。文句なしの優勝だ。

僕は片手を上げると、歓声に応えた。