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10.案内

　――早速、リオのメイドとしての生活が始まった。

　基本的にはヴェルター家の屋敷で暮らすことになり、広い敷地内には従者の暮らすための離れがある。

　これだけ広い屋敷に土地を管理するともなれば、それなりの人員は必要となるだろう。

　リオもその一員となるのだが――普通のメイドと違うところは、リオは護衛という立場にあるところだ。

　メイドの仕事といえば、掃除や洗濯、給仕に主の身の回りの世話など――多岐に渡るだろう。

　ただ、リオの仕事はあくまで護衛であり、メイドというのは仮の姿のようなもの。

　――とはいえ、もっともフィーナの傍に控えている以上は、身の回りの世話くらいは任されることになる。

「では、屋敷の中を案内致しますね」

　優しい声でそう言ったのは、初老のメイド長であった。

　長くヴェルター家に仕えているようで、リオのことはすでに聞いているとのこと。

　リオが護衛として雇われたことは――屋敷の中でも全ての人間が知っているわけではないらしいようだ。

　そうなると、リオはいきなりヴェルター家の令嬢であるフィーナの身の回りの世話に抜擢されたメイド――ということになるのだが、その辺りは上手くアーノルドやメイド長が根回しをしてくれているようだ。

　メイド長の案内に従って、そのまま後ろについていこうとすると、

「――私が案内するからっ」

　そう言って姿を見せたのはフィーナだった。

　慌てた様子で、着替えてきたのだろうが――髪の手入れなどはできておらず、後ろから慌てた様子でメイドが髪を梳かしている。

　メイド長はそんなフィーナに優しい笑顔を浮かべて会釈をする。

「おはようございます、フィーナ様。今日は早起きでございますね」

「リオを案内するために早起きしたの」

「なるほど、そういうことでございましたか」

「だから、私に役目を譲ってくれる？」

「ええ、フィーナ様がそう仰るのであれば。リオさんもよろしいですか？」

　ちらりと、メイド長がリオの方に視線を向けた。

　一応、リオに選ぶ権利があるのか――そう思ったが、フィーナからのアピールがすごい。

　ここで断ったらどうなるのだろう――そんな風にも思ったが、ここは素直に頷くことにした。

　メイド長はまた微笑んで、フィーナに案内の役を譲る。

「では、フィーナ様にお任せて致します」

「ありがとう！　それじゃあ――ついてきてっ！」

「あっ」

　ついてきて――と言いつつ、フィーナはリオの手を掴んで走り出した。

　初めて出会った時から何となく感じていた彼女の印象は――明るくマイペースといったところか。

　あくまでリオから見たフィーナの印象であったが、どうやら間違ってはいないらしい。

　走り出してすぐ、「屋敷の中を走ってはいけませんよ」とメイド長に言われて、フィーナは早歩きになったが。

「――ここが書斎ね。本がいっぱいあるわっ！」

「まあ、見れば分かります」

　最初に連れて来られたのは、小さな図書館くらいの広さはありそうな書斎。

　フィーナの説明がなくても、並べられた本の量は圧巻だった。

　本の内容までは見ていないが――娯楽として楽しむような本はあまりないようようだ。

「フィーナもここで勉強するの――ですか？」

「んー、ここですることもあるかな？　でも、自分の部屋の方が多いかも」

「まあ、広すぎって感じもするか……」

　リオからすれば――広すぎて落ち着かないくらいだ。

　どうやら家族の共有スペースであるようだが、並べられている本からして――アーノルドがよく利用しているのかもしれない。

「あ、でも魔術の本とかもあるから、そういう本はよく見るかな」

　フィーナはそう言って、本棚を眺めつつ――一冊の本を取り出した。

「たとえばこの本とか、魔術の歴史とかについても書かれているの。リオは魔術に興味ある？」

「興味――特には」

「……そっか」

　少しだけ、フィーナが落ち込んだように見えたが――すぐに明るさを取り戻すと、また別の部屋へと案内される。

「ここは浴室！　私も使うし、使用人も使える大浴槽があるのよ！」

　浴室については、ヴェルター家の者だけが使う個別の物もあるが、使用人も全員が使える共有の物まであるという。

　やはり、屋敷の広さもあって――このスペースも相当な広さがあった。

「リオはみんなとお風呂に入るのは平気？」

「まあ、苦手とかはないです」

「なら、今度一緒に入ろうね」

「……考えておきます」

「そこは頷いてくれないの！？」

　まさか――フィーナから混浴の誘いがあるとは思わず、「是非に」と答えるような誘いでもない気がしてしまった。

　次に案内されたのは食堂で――ここについてはヴェルター家や、招待された客が食事を摂る場所となっている。

　使用人は離れに食堂があるため、基本的に食事は別々だ。

　そもそも、扱っている食材が貴族とは違うので――その辺りはきちんと分けているのだろう。

　それから客間といった――屋敷にある部屋の紹介を次々と受ける。

　フィーナの説明を受けておおよその部屋の位置は把握できた。

　確かに屋敷の広さには目を見張るものはあり、まさに大貴族の屋敷といった印象だ。

　だが、元々――感情的にもリオが乏しいのもあって、反応はたいして大きいものではない。

　そんなリオの反応もあってか、フィーナは一通りの紹介を終えると、

「あんまり楽しくない？」

　そんな風に尋ねてきた。

　少しだけ不安そうな表情を浮かべていて、リオは返答に困りつつも、素直に思うことを口にする。

「案内に楽しいとか、必要ないと思う――思います」

　あくまで紹介を受けるだけの話。

　だが、フィーナはどうにかリオを楽しませたいようで。

「でも、せっかく案内するなら楽しめた方がいいと思わない？」

「そういうものですか」

「今まで見た部屋で興味のある部屋はないの？　書斎だったら、見たい本を見てもいいようにするし」

「本はそこまで」

「なら、食事とか？　せっかくなら好きな料理を作ってもらえるように頼むから！」

「大体、何でも食べるので苦手な物はないです」

「す、好き嫌いがないのは偉いね……」

　フィーナの表情から察するには――彼女はおそらく、苦手なものがあるのだろう。

　フィーナから色々問われても、返答はそっけないものになってしまう。

　リオ自身――面白味のない人間だと自覚している。

　――護衛という立場に、面白さなど求められても困ってしまうが。

　それでもフィーナは諦められないようで、何やら考え込む仕草を見せた後――思いついたように言う。

「そうだ、見てほしいものがあるの」

「見てほしいもの？」

「この屋敷にいたら、嫌でも知ることになるだろうし」

　フィーナは何やら意味深なことを口にした。