４８話 荒らされたVTuberの聖域。暴走するモブ男によって危機が訪れる配信活動の件
――夜。
福音の自宅である。
「さて、と。始めますか。雨が降ってるから、今日はちょっとうるさくしても大丈夫でしょう。久しぶりにゲーム配信にチャレンジしようかな」
いつものように真面目な配信を済ませた後、福音は二段ベッド下のスペースでタブレットを起動させた。
「Achtung！ 我が来た！ 天界のブラック労働に別れを告げ、夜の帳に舞い降りた高貴なる吸血鬼。我こそ夜空姫ネオンなり！ さあ、愛すべき下僕ども、今宵も我が声に心震わせるが――」
上機嫌にいつもの挨拶から始めた福音だったが、口上は途中でストップした。
【AK＠ナイト】：遅い！！！！
【AK＠ナイト】：今まで何してたんだ！！？！！
「え、えっと」
福音は戸惑った。
AK＠ナイトは航平のアカウントネーム。これまでも、彼は何かと配信に口を出してきたが、今日は様子が違った。
福音が喋る前から、長文のコメントを連投し始めたのだ。コメント欄は航平が打ち込んだ文字で滝のように埋まった。
（な、何ですかこれは。航平君、すごく怒ってる？ どうして？）
もちろん、福音に心当たりはない。
だが、彼女の戸惑いなどお構いなしに、罵倒のコメントは止まらなかった。
こうなると、本来のファンたちも黙っていない。
：引っ込めナイト！
：なにこいつ、キモ
：通報！ 通報！
瞬く間にコメント欄は大荒れとなった。
（何とかしなきゃ）
福音はやむを得ず、航平のアカウントをキックした。夜空姫ネオンの配信から締め出したのだ。
しかし、すぐに航平は別アカウントで乗り込んできた。キックを続けても、次のアカウント、また次のアカウントで入り込み、罵倒コメントを書き込んできた。
他のファンとのやり取りもヒートアップする。
このままでは、リアル情報まで暴露されかねない。
「ちゅ、中止！ 今日の配信は中止とします！ 皆の者、ごめんね！？ Bitte！」
叫ぶように宣言して、福音は配信を打ち切った。念のためアーカイブからも削除する。
ひととおりの作業を終え、福音は大きく息をついた。
「何だったのでしょうか、今のは……きゃっ！？」
スマホが振動し、着信を報せる。相手は航平だった。
正直、出たくない。とても出たくない。
だが、しばらく待っていても着信は鳴り止まない。
福音は仕方なく、スマホを取った。
「も、もしもし」
『おい、福音！！ お前、どういうつもりだよ。ああ！？』
通話が繋がるなり、航平の大声が耳をつんざいた。福音は慌ててスマホの通話ボリュームを下げた。
いきなり怒鳴られたことによる動揺と、下にいる両親に聞こえたのではないかという不安で、心臓が激しく鳴った。
福音が何も言えずにいる間も、航平は一方的に怒鳴り続けた。
「反応が遅い」だの、「何かやましいことをしていたんじゃないか」だの。
福音にとっては言いがかりでしかなかった。
ただ、航平の怒りは本物だ。激しい感情を直接ぶつけられ、大人しい福音は動揺した。
そのとき、福音はふと、湊の顔を思い出した。
以前、彼から教えてもらった呼吸法を実践する。すると、すぐそばに湊が寄り添ってくれているように思えて、福音は少し落ち着いた。
「航平君、落ち着いてください」
『はぁ！？ これが落ち着いていられるか！ お前まで俺を裏切るのかよ！？』
「何のことかわかりませんが、私の配信であんな風にされると迷惑です。やめてください」
『迷惑だって？ 俺がいつお前に迷惑をかけたよ！？』
「まさか、自覚がないのですか？ 信じられない……」
『やめろ！ 信じられないなんて、お前が言うな！ お前は言っちゃいけないんだぞ、福音！ 俺がいたから、今のお前があるんだ。お前にとって必要な人間はこの俺だ。ポッと出の天宮みたいな、頭も行動もおかしい男じゃない。それを忘れないように忠告しただけ、それだけなんだぞ！』
（湊君が、おかしい……？）
『これは『正しい』ことなんだ。もう一度言うぞ。俺のコメントはな、お前にとって『正しい』ことなんだよ、福音！ わかったか！？』
「そんな正しさなんて――」
普段大人しい福音も、怒りで頭に血が上った。
夜空姫ネオンは、福音にとって大事な存在で、心の分身だ。彼女なりの『正しさ』を体現した姿と言ってもいい。
それを、一方的に踏みにじられた。
しかも、湊まで侮辱して。
あのまま航平を放置していれば、福音の個人情報を勢いで書き込まれたかもしれない。そうなれば、夜空姫ネオンの活動そのものが終わってしまう。
（航平君は、私の思いをまるで理解していない。全部、自分ばっかりだ……！）
スマホ越しに荒んだ大声を上げ続ける航平に、福音も怒りの反論をしようとしたとき――。
コンコン、とベッドの骨組みを叩く音がした。
「福音。何をしているんだい？」
「おとう、さん」
「いつものお前らしくない声が聞こえたから、様子を見にきたんだが……」
福音の父、和宏がベッド下の空間を覗き込んでいた。
彼の視線が、福音の膝上にあるタブレットに向く。そこには、夜空姫ネオンの編集画面が表示されたままだった。あの美少女吸血鬼アバターも映っている。
和宏の表情が険しくなった。
それを見た福音の顔から、サーッと血の気が引いた。
スマホからは航平の怒鳴り声が響いている。
眉間に皺を寄せた和宏が、福音の手からスマホを取った。
「もしもし？ いったいどちら様――」
和宏が出た途端、航平は通話を切ったようだ。ツー、ツーとビジートーンが響く。
ため息が聞こえた。和宏からだった。
「福音。リビングに来なさい。話がある」
「……は、い」
「そのタブレットも持ってくるんだよ。画面はそのままで」
福音の指先が震えた。背中に冷たい汗が滲む。雨の音がやけに大きく聞こえた。
（どうしよう。どうしよう、どうしよう……！ お父さんたちに、夜空姫ネオンのことがバレた……！）
自分の『正しさ』が足元から崩れ落ちていくように、福音には思えた。
