8’
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久しぶりに会ったルーカスは、今まで見た中で一番機嫌が悪かった。
客間へ通されても、挨拶らしい挨拶はない。
扉が閉まるなり、ルーカスは重厚なソファへどさりと腰を下ろした。
長い脚を組み、懐から煙草を取り出す。
火を点ける仕草だけは妙に慣れていて、紫煙が静かに部屋へ漂った。
誰も口を開かない。
いや――開けない。
「話しかけるな」
そんな空気が、部屋いっぱいに張り詰めていた。
侍女たちでさえ、お茶を置く音を立てないよう気を遣い、そっと部屋を下がっていく。
静寂だけが残った。
それでも。
インユーは目の前の男から視線を逸らせなかった。
久しぶりに見るルーカス。
少し伸びていた金髪は短く整えられ、癖一つないよう後ろへ流されている。
今日は女王への謁見があるからだろうか。
濃紺を基調とした正装は隙なく着こなされ、いつものように襟元を緩めたり、上着を肩へ引っ掛けたりもしていない。
まるで別人だった。
粗野な海賊ではない。
西の大国に仕える、一人の貴族。
あるいは――物語から抜け出してきた王子様。
窓から差し込む柔らかな陽射しが、その金髪をきらきらと照らしている。
海のように澄んだ青い瞳。
整いすぎた横顔。
高い鼻梁。
どこを取っても、絵画のように美しい。
その姿を見ていると。
不意に。
もう二度と会えないはずの、あの人の面影が重なる。
あの人も金色の髪だった。
海の底のように、碧い瞳だった。
記憶はもう、霞がかかったように朧げだ。
けれど、ルカが生きていたら。
こんなふうに、大人になっていたのだろうか。
もし、生きていたなら。
今頃――。
『……。』
インユーは小さく首を振った。
違う。
何を考えているのだろう。
今日は大事な日なのに。
結婚相手が決まる。
だから、こんなにも気持ちが落ち着かないのだ。
余計なことばかり考えてしまう。
苦笑して、自分の頬をそっと叩いた。
しっかりしろ。
そう心の中で言い聞かせる。
改めてルーカスを見る。
やっぱり違う。
全然似てない。
この男は。
王子様なんて、生易しい生き物じゃない。
鋭い眼差し。
近寄れば切り裂かれそうな空気。
人を寄せ付けない威圧感。
どこまで着飾っても、中身はやはり”西海の悪魔”。
ルーカスを眺めているうちに、ずっと気になっていたことが口をついた。
『……ねぇ。』
「……。」
『なんで、そんなに怪我してるの？』
ルーカスは煙草をくわえたまま、ほんの少しだけ視線を向けた。
インユーは思わず眉を寄せる。
今まで、こんな姿を見たことがなかった。
誰よりも強く。
誰よりも剣が立ち。
戦場でも海でも、飄々として帰ってくる男。
怪我など無縁だと思っていた。
それなのに。
今は。
額には白い包帯。
頬には浅く走る裂傷。
首元にも新しい治療の跡が覗いている。
正装の下にも、きっと傷が隠れているのだろう。
かすかに漂う消毒液の匂い。
洗い立ての包帯の清潔な香り。
見慣れないその姿に、胸がざわついた。
『誰にやられたの。』
『そんなに強い人がいた？』
問い掛けた瞬間だった。
ルーカスの眉がぴくりと動く。
しまった。
そう思った時には遅かった。
「……聞くな。」
低い。
短い。
それだけ。
だが、その一言には明らかな苛立ちが滲んでいた。
インユーは思わず口をつぐむ。
地雷だった。
やっぱり、地雷だった。
そう理解する。
ルーカスは煙草を乱暴に灰皿へ押し付けた。
じゅっ、と火の消える音が静かな客間に響く。
忌々しげに舌打ちすると、深くソファへ背を預ける。
その青い瞳だけが、どこか遠くを睨みつけていた。
まるで今も、目の前に憎むべき相手がいるかのように。
