普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

6. ルカ大暴走編

90．どっちもルカだから

　私がルカの背に手を回してから、ほんの数秒後のことだった。

　肩に回されていた手が、そっと離れる。

「……クレア」

　名前を呼ばれ、顔を上げる。

　先ほどとは少し違う声色だったので、もうわかっていたけれど……

　目の前のルカは、黒髪に変わっていたのだった。

　あまりの見事な変化に、思わずじっと見つめてしまう。

　彼の方も、私を真っ黒い瞳で見ている。

　かと思うと、私に触れないように手を上げたまま、固まっているようだった。

「……ルカ？」

　思わず声をかけると、はっとしたように私から視線を逸らす。

「ごめん……その……離れてくれる？」

「あ、うん、ごめんね」

　うつむいたまま、申し訳なさそうにそう言った彼の顔は真っ赤で、距離を取ろうとされた悲しみというよりも、困らせてしまった申し訳なさが先に来た。

　私はぱっと両手を彼の背中から離すと、そのままそっと離れる。

　すると、ルカはそのままがくりと前かがみになって、頭を抱えこんでしまった。

　大きなため息をつきながら。

　顔を覗き込もうと、私も前かがみになる。

「えぇと……大丈夫？」

「……ごめん。ちょっと無理……消えたい……死にそう」

「えぇ！？やめてよ！？」

　とんでもない言葉に思わず声を上げると、ルカは少しだけ顔を上げた。

　赤くなった顔の下半分を両手で覆いながら、くぐもった声で言う。

「……ちょっと、信じられないくらい、やらかした気がするんだけど……」

「やらかした……」

　彼の言葉を、何の他意もなくそのまま繰り返すと、ルカは「頼むから何も言わないで！」と左の手のひらを私に向けた。

　仕方なく黙り込む私。

　同じ人なのに、こうも変わってしまうなんて本当に驚いてしまう。

　どうしようかと思っていると、ちらりと私を見てルカが言った。

「……戻った？よね？」

「うん。真っ黒」

　顔はほんのり赤いけど、黒い髪の毛に、真っ黒い瞳のルカだ。

「……そっか」

　そう言って私から視線を外すと、そのままうつむいた。

　それからさらに少し距離を取る。

　ベンチの端と端に座る私達……。

　悲しいという感覚は一切ない。

　これは拒否ではないとわかっているからだ。

　むしろ、可愛すぎる不器用さと不自然さに笑ってしまう。

「ルカ。どうする？帰る？」

「……」

　私の言葉にルカはしばらく黙っていたけれど、やがてこう言った。

「ごめん、ちょっと……この変わり目に誰かといるのって初めてで、どうしていいか……」

　口元に手を当て、本当に戸惑っているような様子のルカ。

「そっか。そうだよね。ごめん。じゃあちょっと黙ってる。ルカが落ち着くまで」

　私はそう言って笑って見せた。

「黙らなくていいよ。なにかしゃべってくれない？その方が落ち着くかも……」

　ルカはそう言って、黒い瞳でちらりと伺うように私を見る。

　思わぬ言葉と視線に、私はドキッとする。

　黒髪になってからのルカの視線は、はっきり言って可愛い。

　たぶん、恥ずかしさをこらえて私を見ようとしてくれているんだろう。

　それが捨てられた子犬のような瞳で、なんともいえずきゅんと来てしまうのだ。

　本人は全然気づいてないみたいだけど、金髪とはまた違って、とてつもない破壊力だわ……。

　うっかりときめいていた私をよそに、当の本人は羞恥心と戦い続けていたようだった。

「あ、でも……さっきまでの話はしなくていい……もうちょっと……無理すぎる……」

「さっきまでってこのお祭りでのこと？」

　首をかしげる私に、ルカはコクコク頷いた。

　本気で恥ずかしがっている彼の姿が、あまりに可愛いので、笑いそうになったけれど、ぐっと我慢する。

　そこで、私はたわいもない話を始めた。

　ルカはうつむきながらも、真面目に聞いてくれているようで、時折頷いたり、ちらりと私を見たりしてくれていた。

　しばらくして、ルカが言った。

「……ありがとう。なんとなく落ち着いたと思う」

「良かった。それじゃあ帰る？もう遅いよね」

　黒髪に戻ったばかりだし、体調だって何か変化があるかもしれない。

「もう少しだけ、歩きたい。クレアが疲れてないなら」

　視線を外しながらも、そう言ったルカの耳は少し赤い。

　黒髪のルカが、私を誘ってくれたことが嬉しかった。

「私ももう少し見たいなって思ってたの。あ！でもその前に、サクランボ食べない？」

　私はそう言って、無理やりルカにサクランボを差し出す。

「近づかないように気をつけようね」

「……クレア」

　ルカが急に真面目な声で私を呼んだ。

「今の俺じゃ、呪いの力を押さえることがもうできないんだ。だから、さっきまでの俺みたいにはできそうもない」

「……うん、わかってるよ」

「それでもいいの？」

　不安そうな瞳で私を見るルカ。

　それで私は気づいてしまった。

　今のルカは、もう一人の自分に劣等感のようなものを抱いてるということに。

　同じようにできない、今の自分が悔しいのだ。

「あのね、一つ言っておきたいんだけど、私は優しくしてくれるから金髪のあなたの方がいいとか、そんなの一度も思ったことないからね」

「冷たくするから、黒髪のルカが嫌だっていうのも思ったことない」

「……！」

「どっちのルカも優しいし、私のためを思ってくれてるってわかってる。

　だから、金髪の時みたいにしようなんて思わなくていいんだよ。

　どっちもルカなんだから」

　そう、どちらも私の大事な人なのだ。

「接し方が違うだけ。そうでしょ？」

「……わかった。ありがとう」

　そう言ってふわりと笑う黒髪のルカは、さっきまで一緒にいた金髪のルカと全く同じで、やっぱり彼は彼なのだと思った。

　サクランボを食べた私たちは、まだ見ていないルートで出店を見ながら帰ることにした。

「すごいね、まだ人がこんなにいる」

「最終日だからかも」

　道の両側にある出店を見ながら、たくさんの人が歩いている。

　さっきよりも人が増えたのかもしれない。

　もう少し歩けば、お城の寮への入口だ。

　この時間が終わってしまうことに、ものすごい寂しさを感じて、もう少しゆっくり歩けばよかったなと思う。

「気分転換になった？」

「うん」

「よかった。私はすごく楽しかったよ。ルカとここに来れるなんて思ってもみなかったから。しかも金髪と黒髪のどちらとも来れるなんて。得した気分」

　そう言って笑うと、ルカは困ったように笑う。

「俺、クレアを困らせたりしなかった？」

「全然そんなことない」

「……クレアの薬、しばらく飲まないから、たぶん明日以降はどんどん呪いの数値が上がると思う」

「うん……そうだね」

「拒否したくないけど、せざるを得ないことがあるかもしれない。それでも、俺のこと、待っててくれる？」

　この人は、本当にこんな不安そうな顔をするんだな。

　今まで気づかなかっただけなのか、それとも、感情を見せるようになったのか……どっちなんだろう？

「待ってるよ。もっと効く薬を作りながらね」

「……ありがとう」

　ルカはそう言って、ぐっと右手を握った。

「じゃあ、帰ろう……」

　そう言いかけた時だった。

　ぽつんとひとつ、出店があることに気づいた。

　閉店間際のようで、明かりも最小限になっている。

　でも、妙に気になるなぁ。

　よく見ると、薬草やよくわからない素材が並んでいるのが見えた。　

　えー、おもしろそう！　

「ルカ待って！最後！！あのお店に行こう！！」

　私はルカの左腕をガシッと掴むと、その出店へと歩き出した。

　距離を取る、ということなどすっかり頭から抜け落ちていた。