96/112

89．そういうの反則

　のんびりと出店を見て歩いた私たちは、休憩を兼ねてベンチに腰を下ろした。

　私の右隣にルカがいるのだけれど、彼と私の間には、人一人分が座れそうな隙間が、ぽっかりと開いていた。

　道行く人の中には「うわー、ケンカしちゃったの？」という憐みの視線を送って来る人や、ルカを見て目を輝かせる人など様々だった。

　私がそんなこと視線を感じて、複雑な気持ちになっている間、ルカは純粋にこのお祭りについてを考えていたようだった。

「こんなにたくさんいろんなお店があるなんて、全然気づかなかったな」

「警備で毎日見てるのにねぇ」

「ほんと。見てるようで全然見えてなかったんだな。それに、こんなにたくさんの人が歩いているなんて思ってなかった」

　ルカはそう言うと、私を見た。

「俺、今までなにを見て歩いてたんだろうね」

　その言葉がすごく重く響いた。

　彼本人は、そこまで深い意味で言ってはなさそうだったけれど。

　でも、たぶん心の奥底にあった本音なんだろう。

　呪いを抱えてからの数年間、一人でずっと生きてきた彼が、今初めて光を見ているのだ。

　そう思った私は、つとめて明るくこう言った。

「呪いのせいで、塞ぎこんじゃってたんじゃない？　やっぱり気分転換は正解だったね」

「うん、本当にそうだね。でも気づいたんだけど……」

　ルカはそこで一度口を閉じた。

　金髪ルカにしては珍しいので、首をかしげる。

「？」

「たぶんクレアと一緒だから、世界が光って見えるんじゃないかなって」

「え」

「だって、今も俺の中に呪いはあるんだよ？それなのに、こんなにも世界が違って見えるんだから。いつもの俺と違うのは、今隣にクレアがいることだから」

　はっきりとそう言われて、心臓がぎゅっと掴まれたように痛くなる。

「……そ、そんな大袈裟なこと何もしてないけど……」

「ううん。隣にいてくれるだけでいいんだなぁって思った」

　ルカはそう言って、愛おしそうにじっと私を見ると、ふわりと笑った。

　心臓が痛すぎて、息ができなくなる。

「あ、そうだ。さっきもらったサクランボ食べてみる？」

　ルカがビニールをかさかさと開き、サクランボを取り出した。

「おいしそう。綺麗だね」

「ほんと！真っ赤だね」

　双子のようにくっついているサクランボを覗き込んだ時に、頭を寄せ合っていることに気づいた私は、慌てて身を引いた。

「あ、ごめんね。完全に無意識だった」

「うん、ごめん。俺もうっかりしてた」

　泣きたいような、おかしいような不思議なやりとりに、感覚がどんどんマヒしてくる。

　近づいちゃダメなのは、一体どうしてなんだっけ？

　隣にいるだけでいいって思っちゃいけないんだっけ？

　好きだけど、離れなきゃいけないっておかしくない？

「クレア」

　はっと顔を上げると、ルカが心配そうに私を見ていた。

「泣かないで」

　そう言われて初めて、私は自分が泣いていることに気が付いた。

「あれ？ごめん、なんでだろ？」

　慌てて涙をぬぐおうとする私よりも早く、ルカの左手がすっと伸びてきた。

　私の頬に触れて、涙をぬぐう。温かい指先。

「これは仕方ないからね」

　言い訳のようにそう言うと、名残惜しそうに左手を離す。

　私は自分でごしごしと涙をぬぐうと、頷いた。

「うん、ごめん。なんか、よくわかんなくなっちゃって」

「ほんと。よくわからなくなるね。夢の中みたいだった。こんなの絶対あり得ないと思ってたから。次の新月まで待つのが嫌だなぁ」

「……ルカ？」

「あぁ、たぶん限界だ」

　そう言ってルカは私を見た。

「呪いの力が戻ってきてる、そろそろ変わるよ」

　その言葉に、胸がずきりとする。

　でも、ルカはそれを受け入れているのだから、私が不安がってはいけない。

「……大丈夫だよ。すぐにまた戻してあげる」

「ありがとう。ねぇ、黒い俺のこと嫌いじゃないよね？」

「え？」

「……いつも冷たくしてたから、嫌われるんじゃないかっていつも怖かった」

「嫌いなわけない。どっちも同じルカだもん。大事だよ。それに、私のことを思ってくれてるってわかってるから」

「そっか。良かった」

「でも、あんまり冷たくしないでね」

「うん。距離は取るけど、これまでみたいに拒否はしない。絶対に」

　そう言われて、なんとなくほっとしてしまう。

　もう金髪も黒髪も、私にとっては同じだから。

　にこりと微笑むルカに私も笑い返す。

　彼の金髪が、なんとなく濁り始めたような気がした。

　その時だった。

　ルカの緑の瞳が一瞬すっと射貫くように私を見たかと思うと、がしりと肩に手を回された。

　そのまま、あっというまにルカの胸元に引き寄せられる。

「ごめん。触らないなんて無理」

　ドクドクとすごい速さで打つ彼の鼓動が伝わってきた。

「ひと月我慢するから、今だけは許してくれる？」

　ルカの少し低い声でそう囁かれたら、私は頷くことしかできない。

　何度も頷く私に、ルカは小さく笑う。

　そして、私の頭の黄色い花にキスを落とした。

　そのかすかなリップ音を聞いた瞬間、すっと今までの自分がいなくなる。

　あぁ、もう本当にだめだ。

　私だって触らないなんて無理。

　私が自分の両手をルカの背に回すと、彼は驚いたらしく、びくりと固まった。

「……ほんと、そういうの反則」

　ベンチをぐっと掴む刺繍入りの手袋をした右手がちらりと見えて、「ごめんね」と謝る私だった。