普段私を突き放す黒髪の英雄は、新月の夜に私を抱きしめる

6. ルカ大暴走編

87．花まつりへ行こう

　ルカの解呪に失敗した新月の夜。

　ほとんど眠れなかった私は、夜通し薬について調べていた。

　もっと私の魔力を込められる薬があるか、万能薬の作り方がどこかにないか、調剤道具の使い方をなんとか変えられないか……。

　色々調べてみたけれど、全く収穫がないまま朝を迎えてしまった。

　なんとなく重い気持ちで出勤し、もやもやした気分のまま仕事に取り掛かる。

　薬局長も同じ気持ちだったようで、目が合うと「……気付け薬、飲みますか？」と特製気付け薬を私にくれたのだった。

　するとその時だった。

　開店前の薬局のドアがバンっと開き、騎士団の制服を着たルカがずかずかと入ってきた。

「え！？」

　朝日を受けて輝く、鮮やかな金髪に、私と薬局長はあっけにとられた。

　ルカはまっすぐに私たちを見て言った。

「戻ってませんでした。まだ金髪ですよね？」

　不安と希望の入り混じった表情に、私もドキドキして薬局長を見る。

「……驚いた……。新月が開けたのに……測定器持ってきますね！」

　薬局長がパタパタと走っていく。

　残された私とルカは顔を見合わせる。

「……呪い、解けたの？」

「いや、まだあるよ。でも、抑えられてる」

　右手の手袋を私に見せながら、ルカが言った。

「すごい！やっぱり呪い解けるのかな？」

「わかんない。……本当に今までにないことばかりで……俺も何が何だか……。でもクレアの薬、やっぱり俺にはすごく効くみたい」

　にこりと笑うルカに、胸がいっぱいになる。

　しかし、その後すぐに残念な事実が判明した。

「……測定値、上がってますね……」

　薬局長の一言に、ルカも私も言葉が出なかった。

「髪色も、たぶんそろそろ戻るでしょうね。この数値の感じだと、遅くても明日には……」

「……新月が終わったし、そうですよね。でも、また満月を越えればクレアの薬が効きますよね？」

「そう思いたいのですが、ちょっと数値の上がり方が気になります。もしかしたら、薬に耐性ができつつあるのかもしれません」

「！？」

「耐性？」

　驚く私に、首をかしげるルカ。

　ピンときていないらしいルカに、私は身を切られるような思いで説明をする。

「……魔力が薬に慣れちゃって、効かなくなるってことだよ」

　私の言葉に、ルカが息を飲んだ。

「……つまり、このまま飲み続けても解呪は無理ってことですか？」

「薬に魔力がこれよりも多く込められない以上は、無理でしょうね」

　静まり返る薬局。

　朝日が美しく照らすいつもの風景が、ものすごくアンバランスで怖くなる。

　薬局長が厳しい顔でルカを見た。

「変に耐性をつけすぎたら余計にまずい。しばらく薬をやめてみましょうか」

「でもそんなことしたら、呪いが強まっちゃうんじゃ？」

　顔をしかめるルカに、薬局長がきっぱりと言った。

「このまま飲み続けても、いずれ耐性がついて結局効かなくなります。次の方法を探すしかないんです。そうなるよりも、少し間を置いて、次の満月にもう一度魔力を込めて作った薬を、新月に飲んでもらった方がいいかもしれません」

　先ほどまでの小さな希望が、嘘のように残酷な現実。

　ルカを見ると、彼はじっと床をにらみつけたまま、唇を嚙みしめていた。

「俺、専門的なことはよくわからないんで、全部お任せします」

　何とかそう言った彼に、薬局長が頷いた。

「わかりました。しばらくは測定だけして、薬を飲むのはいったんお休みしましょう」

「はい」

　頷くと、ルカはふらふらと薬局を出て行った。

　彼の後姿は頼りなくて、いてもたってもいられなくなる。

「すみません、ちょっとだけ抜けます！」

　そう言って、私は慌ててルカの後を追いかけた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「待ってルカ！！」

　誰もいない廊下に、私の声が響く。

　ルカはすんなりと立ち止まってくれた。

　私を振り返ると、小さく笑う。

「ごめん。クレアの薬を無駄にした気がしちゃって……」

「そんなことない！私こそごめんね。今度こそちゃんと効く薬を作るから」

　首を振る私に、ルカは静かに言った。

「ねぇ、クレア。やっぱり俺、もうこのままなのかもしれない」

「ルカ……」

「でも、とにかく誰にも触らないように気を付ければ生きていけるし、問題はない気がしてるんだ。満月の夜は一人で閉じこもってればいいし、新月の夜だけ見た目が変わるくらい、なんてことないだろ？」

　諦めたような笑顔に、ずきりと胸が痛む。

「そんなのやだよ」

　私は喉の奥から、絞り出すように声を出した。

　そんな悲しいことを言わないでほしい。

「私だってルカといたいって思ってるんだからね。絶対に呪いを解くから、もうちょっとがんばろう！」

　しかし、ルカは小さな笑みを浮かべるだけだった。

　……昨日の今日だし、ショックを受けるのは当然だよね。

　でも、ルカをこのまま放ってはおけない。

　その時ふと、窓の外の景色が目に映る。

　お城の庭園の緑が、朝日を浴びて美しく見えたその瞬間、私はひらめいた。

「ねぇルカ。気晴らしにお祭りに行かない？花まつり！確か今日の夜までじゃなかったかな？」

　私の突然の提案に、ルカは顔をしかめた。

「……仕事の後に行くってこと？」

「そう。少しだけでも外を歩いたら気分転換になるでしょ？今の金髪ルカなら外を歩くのも気兼ねしないんでしょう？花まつり、綺麗だよ。お店もいっぱい出てるし」

　今の気持ちが少しでも変わるなら、という思いで一生懸命言葉を紡ぐ。

　しかし、ルカの表情はまだ暗い。

「でも……その前に黒髪に戻るかもしれないよ？」

「そうしたら黒髪のルカと行くから」

　きっぱりと言う私に、ルカが黙り込む。

「……俺、自信ないなぁ。黒髪になったら、たぶんクレアの顔見れないと思う」

「良いよ別に。隣を歩いてくれるだけでも」

　強く頷いて見せると、しばらく悩んでいたルカが小さく頷いた。

「わかった。じゃあ仕事が終わったら行こう。どっちの俺かはわからないけど」

　その言葉に、思わず顔が緩んでしまう。

「うん！どっちのルカと会えるか楽しみにしてる」

「俺は今の俺で会いたいな」

　そこでやっと笑ってくれたので、私は少しほっとした。