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86．新月の希望と挑戦

「薬局長、ルカの特別調剤、私も行っていいですか？」

　新月の夜、退勤前に私は思い切ってそう言った。

　解呪できるかもしれないタイミングで、私が近づいたらダメだ、というのはわかっている。

「……もしダメなら、窓からこっそり見るだけでもいいんです」

　黙ったまま私を見つめる薬局長の視線にたじろぎ、そう付け足した。

　薬局長が静かに言う。

「クレアさん、今日は新月です。一番魔力が落ちる時間――つまり真夜中に薬を飲ませるんですよ？あなた、明日早出ですよね？」

「はい。大丈夫です」

　早出なんて大したことない、とばかりに大きくうなずく。

「ルカ君の呪いが、今日解けるとは限らないんですよ？」

「はい。でも、やっぱり気になります」

　一歩も引かない私の様子に、薬局長はため息をついた。

「……はぁ。あなた達、本当にルカ君のことを心配してくれてるんですね」

「あなた達？」

　首を傾げた私に、薬局長が笑う。

「オーウェン様も来ますよ。見たいらしいです」

「そうなんですか！？」

「……ルカ君が嫌がったら、二人とも出て行ってくださいね」

　ということで、許可をもらった私は薬局長について、真夜中の医務室に向かうのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「失礼します」

　そう言って騎士団の医務室に入ってきたルカは、新月のせいか本当に呪いなんてあるのかな？と思ってしまうくらいに軽やかな足取りだった。

　表情だってとても明るい。

「あれ、オーウェン様もいるんですね？」

　医務室の椅子に座るオーウェン様を見て、ルカが言う。

「気になるからさ。呪いがもし解けるなら、どういう感じなのかその瞬間を見たいなと思って」

「なるほど」

　頷いたルカは、私を見る。

「クレアもいるんだね。こんな真夜中なのに」

「ごめん。いない方がいいのはわかってるんだけど、やっぱり気になって……」

「いいよ。呪いが解けたら、一番に触りたいのはクレアだから」

　にこりと笑うルカに、私は恥ずかしさで何も言えなくなる。

　大人二人は何も聞こえてないようかのように、スルーしてくれていた。

「ルカ君、薬で呪いが解けるなんて前例がありません。ましてや、その呪いは解呪方法が明確に示されているものです。もし今回解呪できなかったとしても、落ち込まないでください。新月前にその姿に戻っているのが、すでに奇跡ですからね」

「……わかりました」

　まっすぐな瞳で頷いたルカに、薬局長も頷くと、私の作ったポーションを差し出した。

「……なんかドキドキするな。ポーションを飲むのにこんな注目されたことないから」

　そう言って笑うルカに、私も思わず笑ってしまう。

「いただきます」

「はい、どうぞ」

　ついそう言ってしまった私に、「お前、母親か？」と笑うオーウェン様。

「せめて彼女にしてあげてください」と言う薬局長。

　そのやりとりにくすくす笑ってから、ルカは一気にポーションを煽った。

　ルカがポーションを飲み干すと、右手の刺繍入りの手袋が、おかしな色に光りだした。

「うっ！」

　ルカが右手をぐっと押さえて、顔をしかめる。

　私はびっくりして思わず立ち上がる。

　ポーションを飲んで苦しむなんて、今まで一度もなかった。

「魔力が暴れてるな。最後の抵抗かもしれねぇぞ」

　ルカの右手をじっと見つめるオーウェン様が、目を細めてそう言った。

「だ、大丈夫！？」

　思わず声を上げる私の肩を、薬局長がぐっと掴む。

「そこまで大きな魔力じゃないはずです。落ち着いて」

　静かにそう言って、ルカを見つめる薬局長。

　私は唇をかむと、しっかりとルカを見る。

　両膝をついたルカは、右手を押さえたまま、うずくまってしまった。

　本当に大丈夫なの！？

　もしもルカに何かあったら……

　見ていられずに駆け寄ろうとする私を、オーウェン様がすっと手を伸ばして止める。

「ちょっと待て。そこから動くな」

　いつの間にか、私の周りには薄い膜のようなものが張られている。

　オーウェン様の結界らしい。

「で、でもっ……」

「いくら新月でも油断すんな。暴れた魔力に近づいたらお前死ぬぞ」

「！」

　その言葉に体が一気に硬直する。

　黙って見ていることしかできない自分が、とてももどかしい。

　しばらくすると、手袋の怪しげな発光がなくなり、ルカが落ち着いた。

　ぐったりとした様子で、右手を押さえていた左手を離す。

「……はぁ……はぁ……」

　荒い息をしながら、上半身を起こすと、床に膝をついたまま大きく息を吐いた。

「る、ルカ……？」

　恐る恐る声をかける。

　しばらくぼんやりとしていたが、やがてゆっくりと右手を見つめるルカ。

　意を決したように手袋をにらみつけながら、それを外した。

　むき出しになったルカの右手を見て、私は息を飲む。

「！」

　薬局長が顔をしかめ、魔力が見えるオーウェン様は無表情だった。

「……まだ近づいちゃダメだって」

　ルカは私を見てそう言うと、悲しそうに笑った。

　彼の右手の甲には、まだ赤黒い呪いの印がくっきりと浮かんでいたのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「数値的には最低値なんですけど、やっぱりルール通りの解呪方法を実践しないと、解けないようにできているのかもしれませんね」

　ルカの左腕から測定器を外しながら、薬局長が言った。

「……これだけ魔力が弱ってるのに、しつこい呪いだな」

　オーウェン様が口を尖らせながら、パチンと指を鳴らした。

　私の周りの膜がふっと消える。

「解呪、無理かもしれませんね」

　ぽつりとルカがつぶやいた。

　その言葉に何も言えずルカを見る。

「新月だし、数値だってずっと低いのに、クレアの薬を飲んでもダメだった。そうしたらもうできること、ないですもんね」

「……ルカ君」

　静まり返る部屋が、重苦しい空気に包まれる。

　うつむくルカに胸が痛む。

「あきらめるなんてまだ早いよ、ルカ。次の満月までに、私がもっと良い薬を作るから、だから……」

「うん、ありがとうクレア」

　そう言いつつも、ルカの笑顔は弱々しい。

　私が泣きそうになってしまう。

「すみません、俺今日はもう戻ります。新月も終わるし、明日には黒髪になってるかもしれないですね」

　かける言葉も見つからない。

　ふらふらと薬局を出ていくルカを、私達は静かに見送るのだった。