86/87

79．思わぬ来訪者

　花まつりに行ったあの日から、三日が過ぎた。

　あれから、ルカには全然会わない。

　たぶん今も続く花まつりのために、庭園やらあちこちの見回りをしているのだろう。

　私はというと、相変わらず調剤をし、カウンターで接客をし、在庫の管理などの仕事をしていた。

　その合間には、鏡で魔力の扱い方を練習するのも日課になっている。

　薬局の開店準備をしていると、薬局長がやってきた。

「クレアさん、最近ルカ君に会ってませんよね？」

「会ってないですけど……なにかありました？」

　ほんとは三日前に誘拐(？)されました。

「接近禁止令」を言い渡されている身としては、秘密にしておかなければ！

「様子がいよいよおかしいです」

「いよいよ？」

　すでに、だいぶおかしかった気がするんだけど。

「あなたの薬、本当にちゃんとポーションなんですよね？　強力な鎮静剤とか入れてません？」

「なんですかそれ？　なにも入れてません！ちゃんとポーションですよ！？」

　なんで、いつも変なものを入れてると疑われるのかしら？

「ですよねぇ……。どうしようかなぁ」

　本当に珍しいことに、薬局長が悩んでいる。

「ルカ君、この三日間、怖いくらい大人しいんです」

「おとなしい？」

　思わぬ言葉に顔をしかめてしまう。

「あの満月を過ぎてからというもの、隙を見て脱走したり、あなたに執着するような言動をちらちら見せてましたよね？　薬が効きすぎてるんだなと思っていたんですけど、それがぱたりとなくなったんです。思いっきり仕事モードみたいで、寝る間も惜しんで働いてるらしいんですよね」

　仕事に打ち込むことは、別に悪いことじゃないんですけど……。

　そう言いながらも、困ったように考え込む薬局長。

「以前のルカ君に輪をかけて冷静で、必要最低限のやりとりしかしてくれません。……今度は一体なにがあったんでしょう？」

　三日前と言えば、庭園でルカと会った日だ。

　自分の行動を思いっきり反省していたし、もうあんなことしないようにって仕事に打ち込んでいるのかも？（元は真面目なタイプだし）

　冷や汗をかく私に気づく様子もなく、薬局長は続けた。

「数値はとても低めで落ち着いているので、もう少し様子を見てみますね。新月まで、まだ五日くらいあります。新月の金髪ルカ君に様子を聞いてみれば、何かわかるかもしれません。金髪ルカ君の方が、素直に気持ちを話してくれますからね」

「そうですね……」

　素直すぎて逆に怖いんですけど、と思っていると薬局長と目が合った。

「あ、もしかして素直すぎて大変だなって思ってます？」

　意味深な笑みを浮かべる薬局長に、私は苦笑いする。

「まぁ、一日だけですし普段我慢してる分、甘やかしてあげてもいいんじゃないですか？」

　答えに困る私を見て、薬局長はにこりと微笑むと「在庫管理おねがいしますねー」と行ってしまった。

　そうか、もうすぐ新月なんだ。

　一晩だけとはいえ、あの金髪ルカがまたやってくる……。

　見た目は子どもの頃と同じだから、懐かしさもあって安心できるんだけど、呪いのせいか距離感がちょっとバグってるんだよね。（最近の黒髪ルカもだいぶ心臓に悪いけど）

　ルカ本人もきっと大変だろうけど、私も覚悟しとかないと。

　そんなことをなんとなく思っていた。

　まさかこの後すぐに、その本人が乗り込んでくるなんて思いもせず……。

　その時、私はカウンターで接客をしていた。

　薬局長は、いつものようにスツールに座るオーウェン様と話をしていて、本当に『いつも通りの薬局』という感じの平和な日常風景だった。

　しかし、その平和が突然幕を下ろした。

　薬局のドアから一人の青年が入ってきたのだ。

　彼が入ってきた瞬間、店内にいたすべての人間が惹きつけられるように彼を見る。

　ざわつく店内の様子など気にした様子もなく、金髪に緑の瞳の彼は、すらりとのびた長い手足ですいすいとカウンターまでやってきた。

　ちょうど接客を終えた私は、注文書にチェックを入れた所で、彼がカウンターにやってきたことに気づいて、慌てて顔を上げた。

「すみません、お待たせしま……」

　言葉が詰まってしまった。

「……え」

「お疲れ様。クレア」

　目の前の状況がまるで信じられず、私は固まる。

　だって目の前にいたのは、にこにこと微笑む金髪のルカだったからだ。

「え……？」

　私は思わず、ちらりと隣にいる大人二人を見る。

　彼らも目を丸くしているところを見ると、この状況は完全に予想外、という感じだ。

「る、ルカ？……なんで？」

「会いに来ちゃった」

「いや、そうじゃなくて……」

　なんで金髪なのってことなんだけど。

　驚きもあるけれど、幼いころのあのイメージのままニコニコしている彼を見ると、なんとなく嬉しくなる。

「えーと、元気？」

「元気だよ。ってなにその質問」

　なぜか変な問いをしてしまい、ルカにくすくすと笑われた。

　あ、ちょっとほんと待って。

　それ、完全に子どもの頃と同じ笑い方じゃない。

　昼間に見る金髪ルカは、前回の新月の夜とはだいぶ印象が違う。

　あの頃の可愛い小さなルカが、大人になって目の前にやってきた、という感じがものすごくしてしまい、なんだか急に緊張してきた。

　前の新月に会った金髪ルカは、本当に久しぶりだったし、夜だったし、しかも二人きりだったから、変な距離感になったのかもしれない。（きっとそうだ）

　どうしよう、何を話せばいいの？

　そわそわする私を見て、ルカは首を傾げた。

「どうしたの？」

「う、ううん。別に」

　そう答えた私は、薬局がざわついていることに気づいた。

　めちゃくちゃ目立ってる……！！

　どうしよう、また変な噂とか立てられちゃうかも。

　ちらりと見ると、メイド服を着た女性が数名いることに気づいた。

　メイド界隈……！！黙ってるわけがない！

「え、えーとあの……」

　どうしようかと思っていると、薬局長が私の隣にやってきた。

「ルカ君？　あなたその姿……どういうことですか？」

「わかりません。起きたらこうでした。あ、ちなみに今日は休みです。抜け出したりしてませんよ。ところで、どうしてオーウェン様がここにいるんです？　入り浸ってるって噂は本当だったんですね？」

　そう言ってにこりと微笑むルカだったけれど、その綺麗な笑顔がなぜか怖い。

「否定はしねぇけど、そんなことよりお前だよ。新月はまだだろ？だいぶフライングしてねぇか？」

「そうなんですよね。なんでだろう？体は楽だから全然いいんですけど」

「薬が効きすぎた結果、ですかねぇ？」

　首をひねる三人。

　とても珍しい状況だわ。

　するとパッとルカが嬉しそうな顔をする。

「この姿なら、別に近づいてもいいですよね？」

「右手、まだうっすら黒いけどな」

　ルカの右手をちらりと見たオーウェン様。

　しかし、ルカは全く気にする様子がない。

「問題ないですよ。全然抑えられるんで。手袋も二重だし」

「触る気満々じゃねーか」

「え、触りませんよ？なるべくね」

　穏やかに微笑むルカに薬局長は苦笑し、オーウェン様は心底呆れた顔をする。

　すごく堂々と話してるけど、これ私のこと言ってるんじゃない？

　だとしたら気まずくないの？

　私は気まずいんですけど。

　目を泳がせる私に気づいたらしく、ルカがにこりと微笑んだ。

「突然ごめんね？」

「え、あ、うん、突然すぎてびっくりしてるんだけど……」

　そう言った私に、すぐ隣にいた効率第一の先輩が言った。

「クレアさん……どちら様？」

　眉をひそめる彼女は、仕事が滞ってしまうと思っているのかもしれない。

　どう説明しようかと考えたけれど、この会話を薬局内の全員が聞いているっぽいぞ？

　そう思って、慌てすぎた私が言った言葉はこうだった。

「え、あ。あの。その……弟？みたいなもので……」

　その瞬間、目の前のルカがカチリと固まった。

　……なんかまずかったかしら……。

「おー……地雷踏んだな、クレアちゃん」

「踏み抜きましたね……」

　苦笑する大人二人がちらりと見えた。

　その言葉に不安を覚えた瞬間、ルカがまっすぐに私を見た。

　緑色の瞳は『心底傷つきました』という感情を隠しもしていない。　

「クレア。……『弟』ってなに？」

「え、あ。えーと……」

　静まり返った薬局に、ルカの少し低くて、どこまでもまっすぐな声が響き渡る。

「俺、ずっとクレアに会いたくて、力が弱まって、やっと普通の距離で話ができると思ってここに来たのに……。俺、弟以上にはしてもらえないの？」

　ちょ、ちょっと待って！ほんとに！！

　それを今この大混雑している薬局のカウンターで言う！？

　しかもそんな大真面目な顔で！

　そんな綺麗な顔で、深く傷ついたように言うの！？

　周りのお客さん達（特にメイドさん）が「え、なに？」「弟？」「血の繋がってるやつ？」「腹違い？萌える～！！」と、こそこそ言っているのが思いっきり聞こえてくる。

　あぁ、もうこのままはどう考えてもまずい。

　これ以上変な噂の中心人物でいたくないし、何よりも目の前のルカは何を言いだすかわからない。

　真面目過ぎる上に、まったく周りを気にせずにストレートに感情をぶつけてくるのだ。

　「あの！ちょっとこっち来て！！」

　恥ずかしさと焦りでどうにかなりそうだった私は、ずかずかとルカの前に出ると、彼の左腕をがしりとひっつかみ、そのまま調剤室へとひっぱっていく。

　背後で「お姉さんも大変だなぁ」と肩を揺らして笑っているオーウェン様に気づいた。

　どうしてこんなことになっちゃったんだろう？

　今現在の私の行動も、注目されまくっていることに気づくのは、後になってからである。

いつもありがとうございます。

ここからの更新は二日に一度の隔日更新となります。

どうぞよろしくお願いします。