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68．砕け散ったポーション

　シャロン様の声に、ただならぬことが起きたのだと思った瞬間だった。

　ルカの右手から黒い渦のようなものがブワッっと沸き上がった。

　それにつられて、ルカの右手も引っ張られるようにして浮き上がる。

「な、なにあれ、煙！？」

「いえ、おそらく違います！あれは……」

　驚く私を後ろに下げながら、薬局長が言った。

「お前らにも見えてるのか！？あれは魔力だ！とんでもないほどの魔力！」

　オーウェン様が叫びながら、なにかをしたらしい。

　私と薬局長の周りに薄い膜が張られる。

　それとほぼ同時に、ルカの右手にぐるぐるとまかれていた布がはじけ飛んだ。

　そして彼のむき出しになった右手から黒い渦が、ものすごい勢いで部屋中を暴れまわる。

　ルカの右手の刻印が赤黒く光っているのを見た瞬間、全身がすっと冷える感覚が走る。

　なぜだか今すぐここから逃げ出したくなった。

　黒い渦は竜巻のように荒れ狂い、ありとあらゆるものを破壊する。

　棚が倒れ、置いてあった花瓶をなぎ倒し、机の上に置いていたポーションの箱もすべて吹き飛ばした。

　ガシャーン！！という耳をつんざく音ともに、今夜作ったばかりのポーションの瓶がわれ落ち、破片も液体もあちこちに飛び散る。

　目の前に飛んできた破片が、薄い膜のおかげか目の前でぽとりと落ちていく。

　ここで起こっていることにまるで理解が追い付かず、私は動くことができない。

「ルカ様、失礼いたしますわね！！」

　シャロン様はすぅっと息を吸うと、ルカに向けて両手を広げた。

　眩しいほどに光る彼女の指輪。

　思わず目をつむる。

　瞼の裏まで真っ白になった。

　しばらくすると、波を打ったように静まり返る。

　そっと目を開けると、部屋中がめちゃくちゃに荒れ果てた空間が広がっていた。

　ベッドに横たわっていたルカは、相変わらず静かに目を閉じていた。

　彼の右手は落ち着きを取り戻していたけれど、黒い渦をうっすら纏わせているかのようで、今にも動き出しそうだ。

　ルカの手なのに、なんとなく怖い。

　なんとなくその場から動けず、彼の手を見つめてしまう。

「普通の奴にも見えるほどの魔力、やばくね？」

「えぇ。とんでもないですわね。私にもくっきりはっきり見えましたもの」

　オーウェン様とシャロン様がホッとしたようにそう話している。

　しかし、シャロン様の両手はルカに向けられたままだった。

「ルカの手、どうしたんですか……？」

　恐る恐る尋ねる私に、彼らが振り返る。

「突然、ルカ様の右手が暴走したのです。ちゃんと結界も貼ってありましたし、容体は落ち着いていたはずなのに……とんでもないですわね」

「満月の夜は油断できませんね。ルカ君の意識がないのにこんなことが……」

　いつのまにかベッドに近づいた薬局長が、ルカの顔色を確認している。

　眠っている彼は、遠目に見ても青白い。

「……意識がないからかもな……」

　彼らの言葉に胸が苦しくなる。

　呪いが勝手に動いてしまう。ルカの意志に関係なく。

「……ポーション、割れちゃいました……」

　がんばったのにな……。

　破片を集めようと薄い膜から一歩外へ出た時だった。

「クレア！ダメだ！！」

　オーウェン様の言葉にはっと顔を上げた瞬間、黒い渦が目の前に迫っているのが見えた。

「！！！」

　あっという間に私の体は黒い渦に飲み込まれた。

　体は動かず、声も出せない。

　熱いのか冷たいのかもわからない暗闇の中。

　くるしくて、息ができなかった。

　もがこうにも動けないし、何も触れる感覚がない。

　意識を手放しそうになった時だった。

「クレアさん！！！」

　美しい声が闇を切り裂いて、私を呼んだ。

　白くて眩しい光に包まれた気がする。

　その瞬間ふっと体が楽になった。

　そのままふらりと後ろに倒れこんだ私を、誰かが受け止めてくれた。

「大丈夫ですか！？」

「クレアさん、しっかり！！」

　咳込みながら、荒い呼吸をなんとか整える。

　見ると目の前には、シャロン様の美しい顔。

　私を心配そうに見下ろしていた。

「ごめんなさいね、私がもっと警戒していれば……」

「あんただけのせいじゃない。……俺たちが完全に呪いを見くびってたんだよ」

　シャロン様の後ろから声をかけるオーウェン様。

　どうやら、今は彼がルカを抑えつけているようだった。

「見た所、特に異常はなさそうですね。落ち着いて呼吸してください」

　薬局長が私を覗き込んだ。

　彼の言葉に従い、ゆっくりと呼吸をする。

「すぐに異変が起こるようなことがなくて本当に良かった。立てますか？」

「はい。ありがとうございます」

　私をすぐそばの椅子に座らせると、彼は言った。

「……完全に狙い撃ちでしたね」

「そうだな」

　その言葉に私は固まった。

『黄泉の手』が私を狙った……？

　彼らを見ると、2人は静かにうなずいた。

「僕が結界から出ても何もなかったです。クレアさんが外へ出た瞬間、でしたね」

「……半信半疑だったけど、やっぱり禁書に書いてあった通りなのかもしれないな。『黄泉の手』ってのは」

　彼らは目くばせをして、小さく頷きあう。

「クレアさん、もう戻ってください。あなたがここにいたら危険すぎます」

　薬局長がそう言った。

　いつもの笑顔ではなく、まっすぐに私を見て。

　薬局長だけではない。オーウェン様もシャロン様もじっとこちらを見ている。

　私がいたら、迷惑になってしまうのかもしれない。

　そして、ルカにも負担になってしまうのかもしれない。

　でも……。

「ルカは今、呪いと戦っているんですよね？」

「そうだな、今無理やり俺が体の内側に魔力を閉じ込めてる。さっきより暴れたくて仕方ないみたいだ。けっこう強めにしないとやばいな」

「私の薬が効くんですよね？」

「おそらく。ただ、割れてしまったので、今から薬局に取りに行かないと……」

「今すぐここで調剤します！」

　私がそういうと、薬局長は顔をしかめた。

「……クレアさん、無理しないでください。今あんなことがあったばかりですし、今日はもうゆっくり休んだ方が……」

「でも！でも、私はルカと一緒に頑張るって決めたんです。殺されそうになっても離れないって決めたから……」

　私の言葉に、薬局長が思い切り深いため息をついた。

「……あなた達の気持ちはわかりますけどね、僕らの気持ちも考えて下さい。二人を危険な目に遭わせたくないんです」

　大抵のことは許してくれる薬局長だったけれど、さすがに今回はそうもいかないらしい。

　それはそうかもしれない。私だけの問題ではないのだ。

「……わかりました。申し訳ありませ……」

「フランツ様！！」

　ダンッ！と靴音を響かせて、私の前に立ったのはシャロン様だった。

「推しを案じて行動するのは当然のことですわ！クレアさんの推し活を邪魔しないでいただけますか？」

「え……」

　固まったのは私だけではなかった。

　薬局長も意外な展開に目を丸くしている。

「推し……？」

「……まだ言ってんのか、それ？」

　首をかしげる薬局長に、ぷっと噴き出すオーウェン様。

　自分の推しである薬局長に『推し活精神』を訴えるシャロン様。

　私もあっけにとられる。

「私が責任をもってルカ様を抑えますわ。クレアさんは落ち着いてポーションをお作りになってくださいね」

　彼女はそう言ってにこりと微笑むと、オーウェン様に「ほら、どいていただける？そんな野蛮なやり方ありえませんわ！！」と言いながら、ルカに向き合うのだった。

男性陣タジタジ。

女の子は強いのです。