『触れるものを灰にする英雄の特別調剤係になりました〜普段は必死に我慢する彼ですが、新月の夜は激甘な溺愛モード（本音）全開になります！〜』

5．満月の夜編

63. ルカとケンカ？

「私はルカに会いに来たよ。そこでいいから話を聞いて」

　ルカに会うのは本当に久しぶりだった。

　うっかり告白をして、私が振られた時以来。

　ドキドキする胸を押さえながら、ルカの背中を見つめる。

　お願いだから行かないで。そう思いながら。

　すると、彼は目に見えてカチリと固まった。

　振り返ってくれなくてもいい、止まってくれれば私の勝ちだ。

　とにかく喋りかけなければと思い、私はルカの背中に話をする。

「ルカ、私は何を言われても全然気にしてないよ。拒絶されたって傷ついてなんかいない」

　たぶん聞いてくれている。でも反応はない。

「だって、ルカが私のためを思ってくれているってわかってるもん。ルカは意味もなく人を傷つけたりなんて絶対しないから」

　昔からそうだった。

　誰に対しても平等で、優しくしてくれていたのだ。

「だからルカは、私を傷つけたなんて気にすることないからね。私は大丈夫だから」

　私を傷つけたと苦しむ必要なんかない。

　本当にそれだけはわかってほしい。

　そう思って彼の後姿を見ていると、ルカはぐっと両手を握りしめた。

　小さく震える肩に、力がこもっているのが見て取れる。

　それと同時に、ピリピリと肌を指すほどの圧迫感と、空気が震えている重苦しい感覚を覚えた。

　ルカは左手で、右手を抑えるように掴む。

　もしかして、呪いの力が私に向かおうとしている？

　怒らせたから？　困らせたから？

　呪いの力への恐怖で足がすくむ。

　ドクドクと全身の血がものすごい勢いで流れ、耳の奥から鼓動が聞こえてくるようだった。

「クレアわかってる？　ただでさえ討伐前で気がたってるし、満月なんだ。頼むから……本当にもう俺に近づかないで」

　辛そうな表情がちらりと見える。

　これは裏ではなく彼の本音だ。

「私、呪いのこと全部聞いたよ」

　ルカがバッと私を振り返る。

　ばちりと合う視線。

　知られてしまった、という驚きと恐怖のような色が彼の表情から見て取れた。

「解呪方法も聞いた。でも、これは却下。誰も死なない方がいいもの」

　ルカは不安そうにじっとこちらを見ている。

「私の薬が、今のところ一番解呪に近いって言われたの。だから、これからも私はルカのために薬を作る」

　私がそう言い切ると、彼は溢れる感情をぐっと抑えるように唇をかみしめた。

「ルカ。私は一人の魔薬師としてルカを助けたいの。幼馴染だとか、好きだとか嫌いだとかそんなのどうだっていい。とにかくあなたには生きてほしい」

　まっすぐにそう伝えると、彼の瞳が一瞬揺らぐ。

「一緒にがんばろうよ。ルカが助かるためなら、私はルカのそばで一緒に戦う。私、そんなに簡単に死ぬつもりないよ」

　ルカは眉根を寄せてうつむいた。

　そっと自身の右手を見つめる。

「でも……この呪いが……もしも俺がクレアを手にかけたら……」

　もしそうなったら……きっとルカはずっと自分を責め続けてしまう。

　絶対にそんなことさせたくない。

　私だって死ぬ気は全然ない。

　でも、こればかりは「大丈夫！気にしないで！」なんて言えないのよね。

　あー！もうどうしよう！

　またルカがぐずぐず悩みだしちゃうじゃない！

「ルカ、私のことを心配してくれてありがとう。でも、もういいんだよ。

　私のこと守ってくれなくても平気！　だから、ルカもまずは自分のことを考えて」

「……クレア」

「呪いのシステムに怯えてるだけじゃ何も変わらないよ。まずはルカが前を向いてみて。気持ちが変われば、何か見えてくるかもしれないでしょう？」

「そうかもしれないけど、クレアにもし何かあったらどうするんだよ。

　だいたい、この呪いから身を守るってどうやって？」

　どうやって？　……そう来ましたか。

　そこまで深く考えてなかったけど、「私の気合で！」と言ったら、すぐに却下されそうな雰囲気だ。

「うーん、シャロン様の白衣をまず着るでしょ？　それに私の魔力が呪いに効くなら、呪いだって私にはそう簡単に手出しできないんじゃないの？　たぶん」

　我ながら目の付け所がいいかも！と思ったけれど、ルカがため息をついた。

「……今思いついたろ、それ」

しっかりバレていた。

「いろいろ試してみないとわからないじゃない」

「それはそうだけど……」

「とりあえず薬がしっかり効くまでは、お互いに大っ嫌いだ！って言ってみたり、危なそうな時は……」

「ちょっと待って。嫌いって……どうしてそうなるの？」

「え、うーん。自分を騙せば、呪いをだませるかもしれないでしょ」

　オーウェン様にも無理って言われたけどさ。

　とりあえず、やれることはやってみればいいんじゃないのかな？　

　そんな気持ちで言ったのだけれど……ルカは思いっきり顔をしかめている。

「クレア……本気でそう思ってる？」

「思わないけど……でもそういう心意気も必要かもしれないじゃない」

「そんなの必要ないと思う。……冗談でも言いたくないし」

　ルカは不機嫌な顔をして、そう言い捨てた。

　これはちょっと怒らせたかもしれない。

　自分の計画性のなさというよりも、言ってはいけないことを言ってしまった気がする。

「ごめん、そうだよね……。でもルカ、ほんとに私のことなんて気にしなくていいの」

「そんなことできない。なんでわからないんだよ」

「ルカこそなんでわかってくれないの？……ルカがこんなに心配性だったなんて。幼馴染でも、まだ知らない一面があったのね」

「心配性っていうか普通だろ。俺だって、クレアがここまで破天荒だなんて知らなかった」

　売り言葉に買い言葉。

　まさにそんな感じだったと思う。

　お互い、言った後に後悔しているのが空気からわかる。

　あぁ、もうどうして喧嘩になっちゃうんだろう。

　なんだか泣きそうになる。

「……破天荒っていうか、ルカの呪いを解きたいだけなんだけどな。別にそれ以上は、何も望んでないのに」

　独り言のようにそうつぶやくと、余計泣きそうになってしまった。

　もうやだ。

　思わず白衣をぎゅっとつかんでしまう。

「正直に言うと、もう少し優しくしてほしいけど……」

「え……」

ぽろりとこぼした本音に、ルカが固まった。

「さすがの私も、ルカに冷たくされると悲しいし……ね」

　私を守るためだと聞かされても、冷たくされるとやっぱり寂しいし傷つく。

「お互い協力しようよ。ひとりで抱え込まないで、一緒にがんばろう？」

　勇気を出してそう言ったけれど、返事はなく私達の間の空気はしんと静まり返っていた。

　その空気に耐えかねて、そっと顔を上げると、ぐっとこぶしを握ったルカが泣きそうな顔をしていた。

　私よりもよっぽど辛そうな表情の彼に、心が痛む。

「でも、そうすることでクレアが危ない目に遭うかもしれないだろ？　俺はそれがどうしても嫌なんだ」

　うつむくルカは絞り出すようにそう言った。

　彼の気持ちが痛いほど伝わった。

　彼の優しさと不器用さに、胸がいっぱいになる。

　私は浮かんだ涙を指先で拭うと、彼をまっすぐに見つめた。

「ルカが守ってくれてたのわかってるよ。でも、これからは私にもルカを守らせて。一緒に生きようよ」

　ルカはそのまましばらく立ちつくしていたけれど、やがて右手を必死に抑えていた左手をそっと外す。

　息が詰まりそうな重苦しい空気が、少し和らいだように思えた。

　うつむくルカを私は息をひそめて見つめる。

　彼はぐっと右手を握り直すと、ふぅっと息を吐いた。

「……巻き込んでもいいの？」

　小さいけれど、はっきりした声。

　ルカの心からの言葉を久しぶりに聞いた気がして、私は強く頷いた。

「むしろ飛び込んで行くつもりだよ」

　自分で言って笑いそうになる。

　死ぬ気なんてこれっぽっちもないけど、たぶん命がけになることに私は同意しているのだ。

「……じゃあもう我慢しないでいいわけだ？」

　ルカはそう言って、ゆっくりと顔を上げた。

　真っ黒い瞳は先ほどと違い、静かに私を見ている。

　覚悟を決めたらしいまっすぐな瞳に、ドキリとした。

「一人で我慢して抱え込むのは、もうやめる」

「うん。今までごめんね、辛い所を全部押し付けて。でも、これからは絶対にそんなことしないから」

「その言葉だけでも十分救われた気がする」

　その言葉に、すっと私も楽になった気がする。

　すると、ルカが言った。

「クレアの破天荒さを少し真似してみようかな」

「なにそれ」

　文句を言おうと思った私だったけれど、からかうような笑みを浮かべるルカにドキリとした。

　久しぶりに見た表情だ。

　ルカはすっと真面目な顔に戻ると言った。

「でも、満月の今夜はどう頑張っても無理。頼むからもう離れて」

「……わかった。でも最後にこれだけ」

　私は白衣のポケットに手を入れる。

「これ、傷薬。作り直したの」

　青い蓋のクリームケースを差し出した。

　ルカが息をのむ。

「お城の調剤室で作ったの。市販できるように基本通りに作ったから何も心配いらないよ」

「ルカに持っていてほしい。絶対にルカを一人にしない。私の覚悟の証だから」

　そう言ってルカを見つめる。

　彼はゆっくりと左手を伸ばし、クリームケースに触れる。

「なくなったらまた作るから遠慮せず使ってね」

　そう言って、強引にルカにケースを握らせる。

「じゃあ、私はもう行くから。ちゃんと無事に帰ってきてね！」

　そう言って台車のところへと戻ろうと、ルカにくるりと背を向ける。

「クレア」

　呼び止められて振り向く。

「ごめん。ありがとう」

　大丈夫。きっと伝わった。

　私達は同じ方向を向けたと思う。

　呪いになんて負けない。