『触れるものを灰にする英雄の特別調剤係になりました〜普段は必死に我慢する彼ですが、新月の夜は激甘な溺愛モード（本音）全開になります！〜』

4．呪いの真相編

59．【ルカ視点】余裕なんて全然ない

　〈これは、薬局長がルカの殺気に当てられる数時間前の出来事――〉

「なーなー。噂聞いた？俺たちの癒しの女神様の話」

「……誰がお前たちのだ。ふざけんな」

　反射的に出た俺の言葉に、一瞬しんとなる。

　……やってしまった。

　どう取り繕うかと焦った瞬間、同僚たちが笑い出した。

「なんだよ、ルカ。お前もついに参戦？」

　うっかり本音を口に出してしまった俺を、楽しそうに見る彼ら。

「まぁお前はトーマ王子と俺らを挑発した張本人だからなー」

「怒る権利あるな」

　冗談として受け止めてくれる彼らに、ホッと胸をなでおろす。

「そうそう、女神様がさー、なんと昨日薬局でオーウェン副団長をデートに誘ったんだって」

「は！？マジで！？」

「嘘だろ。俺の女神……よりによってオーウェン副団長かよ……全てにおいて勝てねぇじゃん」

「地位も名誉も、容姿も才能もな」

「やめて。ほんと。っていうかその言葉、俺を貶めてない？」

　一気に体が冷えていく。

　周りの声も音もなくなった。

　しかし、右手だけが異常な熱を帯びていくのが分かった。

　重苦しい熱さがまとわりつき離れない。

　じりじりとした痛みが少しずつ大きくなり、俺は必死に鎮めようと右手を握る。

　それと同時に、先ほどの話が頭の中で響いた。

　……クレアが？

　あの副団長を？

「ありえないだろ……」

　そうつぶやく。

「いや、それがマジみたいなんだよ。そのあとオーウェン副団長と一緒に薬局から出て行ったらしいぜ」

「うわーー、やめて！俺の女神を連れて行かないで……！」

「やべーじゃん。あの初々しさが汚されるとかマジでないわ……って痛っ！！ルカ！なんだよ！なんでいつも俺！？」

「でかい虫がいた」

「絶対嘘じゃん！叩くなら俺じゃなくてオーウェン副団長だろ！」

　叩けるもんなら叩いてる。

　っていうか軽々しく汚されるとか言うな、冗談じゃない。

「そういえばこないだも食堂に二人でいたもんなー」

「そうそう。なんか鏡みたいの2人で覗き込んでたし」

「……お前よく見てんな」

「だって俺の女神だから。って痛っ！！ルカ！！」

　どうしようもなく腹が立ったので、もう一度虫退治をしておいた。

　夕方、特別調剤を受けるため医務室へやってきた。

　まだ薬局長は来ていない。

　俺はいつもの椅子に座ると、ふぅっと息をついた。

　あの話を聞いてからずっと右手が熱い。

　指先はちりちりと燃えるようだし、手のひらがどうしようもなくうずくのだ。

　この黒く濁った力を少しでもどこかへ逃さないと、抑えきれないかもしれない。

　自分から突き放したくせに。

　クレアが何をしようと、彼女が誰と過ごそうと、俺には関係ないはずなのに、どうしようもなくイライラする。

　そう思えば思うほど、右手は黒い炎に包まれているかのように熱くうずくのだ。

「……オーウェン副団長だけはダメだろ……」

　思わず左手で顔を覆った。

　全然知らない奴ならまだいい。

　顔も名前も、存在すらも知らない奴だったなら。

　よりによって、俺の呪いを全て知っているあいつだなんて……。

「手を出すなって言ったよな」

　早いもん勝ちだと笑う奴の顔を思い出した瞬間、一気に感情が爆発した。

　その時、ドアがノックされ薬局長が入ってきた。

「こんにちは。お待たせしました」

　いつもの笑顔でやってきた彼だったが、部屋に足を踏み入れた途端表情をこわばらせた。

　そして、俺を見た瞬間に固まった。

「ルカ君……なにかありました？」

「いえ、別に」

　右手を抑えながらそう答えると、ゆっくりと部屋に入ってきた彼は苦笑しながら首を振った。

「そうですか……。いやでも……ちょっとこれは……尋常じゃないというか……部屋中殺気だらけですよ」

　そういうが早いか、彼は測定器をとりだすとすぐに数値を図り始めた。

「満月が近いからですかねぇ……右手、うずいてます？」

「……はい」

　ピピっという電子音が鳴り響き、数値を見た薬局長は息を飲んだ。

「あー、すごい。これは久しぶりに見る数値だなぁ。レッドゾーン越えてますね」

　彼はそう言って手早く測定器を取り外す。

　表情を見る限り、今回はかなりまずい数値をたたき出したらしい。

「ルカ君、もう少し抑えられますか？」

「これ以上は無理なんで、とりあえず外へ行ってその辺の木でも触ってきます」

「あぁ、ちょっと待ってください！景観も損なわれますし、お城の庭師達が悲しみます！！」

　その言葉に、立ち上がりかけた俺はもう一度座りなおす。

　木なら問題ないだろ、本当はあいつを触ってやりたいくらいなんだから。

　右手を抑えながら、そんなことを考えていた俺は、すごい顔をしていたらしい。

「ルカ君不満そうですね……この数値の原因に、お心当たりがあるんですか？」

「……」

　ありすぎる。

　うつむく俺に、彼は眼鏡を光らせて静かに言った。

「……クレアさんに会ってませんよね？」

「会ってないです。見てもいない」

「ですよね。じゃあどうしてこんなに……」

　そこまで言って、彼は俺を見る。

「もしかして……『あの噂』、聞きました？」

　その瞬間、クレアとオーウェン副団長の姿が思い浮かび、ぶわっと右手が熱くなった。

　ぐっと右手を握り締めたけれど、なかなか抑えきれない。

　左手で右手を押さえつける。

　刺繍入りの手袋がおかしな色に光り、今にも破れそうだ。

　勝手に暴走しようとする術者の意志に、心底腹が立つ。

　それを抑えきれない自分にはもっと腹が立つ。

　薬局長はすばやく立ち上がると、着ていた白衣を脱いだ。

　バサっと俺の右手に白衣をかぶせると、そのままぐるぐると巻き付けた。

　巫女の力がこもっているという白衣が、シュウシュウと右手の熱を抑え込んでゆく。

　右手を抑えたままほっとする俺と薬局長。

「……治まりました？」

「なんとか。……すみませんでした」

　俺の言葉に、彼はふぅっとため息をついて椅子に座った。

「……ルカ君。単なる噂です。あなたが心配することなんて一つもないんですよ？さっきクレアさんから聞きました。彼女も噂に困っていましたからねぇ。

『私が嫌なんです』ってはっきり言ってましたよ」

　クレアが嫌がってた？

　その言葉に、俺の胸の奥にあるドロドロとしたものが、少し小さくなった気がした。

　俺の様子を見て安堵の笑みを浮かべた薬局長は、鞄からポーションを取り出す。

「とりあえずどうぞ。これで落ち着けばいいんですけど」

　彼はポーションの蓋を開けてから俺に差し出した。

　左手で受け取ったポーションをそのまま飲む。

　白衣でぐるぐる巻きになった右手の熱が、どんどんと鎮静化されていくのがわかった。

「……これ、いつもと違いません？」

「え？クレアさんの調剤ですけど」

「……甘いけど……なんかちょっと濃い気がする……」

　瓶を見つめてみるが、見た目はなにも変わっていない。

　薬局長も瓶を見つめていたけれど、やがて穏やかに言った。

「クレアさん、あなたのために色々勉強してるんです。もしかしたら、その成果が少しずつ薬に現れているのかもしれませんね」

　その言葉に彼を見る。

「仕事の合間を縫って、魔力のコントロール訓練をしていたり、調剤中も色々なやり方を試しているようです。少し前まで落ちこんでいたようですが、今はもう平気みたいですよ」

　薬局長はじっと俺を見てから、優しく微笑んだ。

「というよりも、あなたのために前を向いたという感じですね」

「……俺のため？」

「確かにオーウェン様といることもありますが、全てあなたのためなんですよ。ルカ君」

「心配なのもわかります。でも、ちゃんと信じてあげてください。そして、彼女に向き合ってあげてください」

　クレアに向き合う……。

　心配だから近づかないように、見ないようにしていたけれど……。

「余計なことは考えず、今は呪いを解く同志として協力することはできませんか？」

「……できたら苦労しないですよね」

「ですよねぇ。わかってました。すみません」

　俺が何もできないせいで、周りをこんなにも困らせている。

　申し訳なさと、どうにもできない焦りが押し寄せてきた。

　クレアと協力して呪いを解く。それができたら一番いいに決まっているけれど……。

「もうダメなんです。物心ついた時から、彼女しかいなかったから……」

「確か、あなたはご両親を早くに亡くされたんでしたね」

「……姉であり、妹でもあり、幼馴染でもあったけど、そんなことはどうでもよくて、とにかく俺にはクレアしかいなかった。あの人がいなかったら、俺はきっと傲慢な人間になっていたと思います」

　両親を早くに亡くしたけれど、記憶にはまるで残っていない。

　だから、寂しいとか悲しいという気持ちも正直ほとんどなかった。

　家族ってどういうものかな？とたまに思うことはあったけれど、憧れという感じはほとんどなかった。

　しかし、俺が置かれた環境の不幸さと、金髪緑目という見た目も相まって、俺を可愛がってくれる人は多かった。男も女も、子どもも大人も。

　小さいころはニコニコしていれば、お菓子やお小遣いをくれる大人も多かった。

　本当のことを言えば、あの頃からだいたいのことはやればできたし、人が何を求めているのかもなんとなくわかっていた。

　でも、愛想よくしていれば誰かが助けてくれる、そう思いかけていた頃だった。

「ルカ。自分でできることは自分でやらないとダメだよ。やってもらうのってずるいと思う」

　クレアがばしりとそう言った。たぶんまだ俺が４歳くらいの時だ。

「本当はちゃんとできるの知ってるんだよ。だから一緒にがんばろう」

　クレアは、見た目だけでちやほやしてくる人とは違って、俺の中身を見てくれていた。俺の前でも自然体だったし、誰に対しても平等だった。

　その日から、俺はクレアに褒められたくて、自分でできることはきちんとやる、ということを意識するようになった。

「ルカすごい！これも自分でやったの！？私よりも上手だね！！私の方がお姉さんなのに」

　本当に心の底から褒めてくれる彼女。

　嬉しくて、彼女の笑顔が可愛らしくて、すごくドキドキした。

　たぶんあの日からだ。

　俺の中でクレアは普通とは違う。幼馴染とか、そういうものではないと意識したのは。

　俺がずるい人間にならずにすんだのは、クレアのおかげだ。

「クレアを失いたくないんです……誰かに取られるのも嫌だけど、自分が手にかけてしまったらと思うと……どうしたらいいんだろう」

　しんと静まり返る医務室。

「ルカ君。満月が迫っている今は、とにかく気持ちを一定に保つことが大切です。彼女のことはいったん忘れて、目の前のことだけに集中しましょう。

　あなた、もうすぐ討伐に出るんですよね？」

「……はい」

「でしたら、それだけを考えましょう。満月の英雄として討伐に出るとは思いますが、できればその右手を使わずに戻ってきてもらいたいですね。

　先ほどの異常な高さの数値を魔物にぶつけたら、あなたの命も一緒に削れてしまいます」

「わかりました。なるべく使わないようにします」

「満月を越えれば少し楽になるはずです。今後のことはその時に考えましょう」

「……はい」

　薬局長は静かに頷くと、俺の右手をぐるぐる巻きにしていた白衣をほどく。

　手袋はボロボロに破れており、暴走しかけた呪いの力の大きさにわれながら驚く。

　こんなことは今までになかった。

「ルカ君。予備の手袋、ありますか？」

「持ってます」

　内ポケットから予備を出すとそれをはめる。

　すると隣から「あっ！」という声がした。

　見ると、白衣を広げた薬局長が目を丸くしていた。

「……穴、あきました」

　白衣のあちこちに穴が開いている。

　黒こげになっている場所もあった。

「すみません……」

「この仕事、割と長いんですけど、命の危険を感じたのは初めてです」

「……本当にすみません」

「大丈夫です。僕も予備の白衣は持っているんで」

　頭を下げることしかできない自分に、彼はいつも通りの笑顔を浮かべるのだった。