60/92

54．オーウェン様の研究室

　シャロン様のところから薬局へ戻って来ると、私はまず薬局長を探した。

　神出鬼没なオーウェン様を捕まえるよりも、彼に聞いた方が早いと思ったのだ。

「あれ～？どこかな？在庫管理？」

　調剤室にもカウンターにもいない。

　事務所にもいない。

　うろうろしていたら、効率第一の先輩に声をかけられた。

「薬局長ならさっき帰られたわよ」

「え！？」

「お子さんが熱を出したらしくて迎えに行ったわ」

「薬局長って、ほんとにお子さんがいらっしゃるんですね？」

「えぇ。知らなかったっけ？若いパパよねぇ」

「……知れば知るほど不思議な人だなぁ」

「たぶん人生3回目くらいだと思うけどね」

　彼女の言葉に納得する私。

　するとカウンターの方から声がかかる。

「クレアさん、ご指名入りました！」

　事務所に顔を出した先輩は「早くこっち着ておねがい」とばかりに困った顔をしていた。

　指名制度なんてないはずですけど、と思いつつ私はカウンターに出る。

「よー、クレアちゃん」

「わぁ！オーウェン様！！」

　いつものように、スツールに座るオーウェン様がいた。

　ナイスタイミング過ぎて、思わず『会えてうれしいです感』が出てしまう。

　先輩は「よろしくね」と言って、違うお客様の接客を始める。

「眼鏡、いないの？」

「薬局長なら帰られたみたいです。お子さんが発熱らしくて」

「へぇ～そっか」

　普通に返事をするオーウェン様。

「ご存じでしたか？　薬局長にお子さんがいらっしゃるの」

「いや、今初めて聞いた」

「そのわりには普通の反応でしたね」

「なんで？隠し子なの？」

「隠し子！？　違うと思いますけど……」

「じゃあ別に驚くことでもないな」

　あいつなら隠し子がいそうだけど、と笑いながら言うオーウェン様。

　どっしり構えてるというか、肝が据わっているというか、さすがに副団長レベルにもなると違うわね、と感心してしまう。

「あの、オーウェン様。この後って時間あります？」

　私の質問に彼は一瞬目を丸くした。

　そしてニヤリと笑う。

「なに？デートのお誘い？」

「違いますよ！！　ちょっとお話したいことがあって……」

「ここじゃダメなの？今時間があるんだけど」

「あー、そうですよね。でもちょっとここだと……」

　周りをちらりと見て言う。

　お客様も先輩たちもいるので、呪いについてをここでは聞けないよね。

「それじゃあまた今度でいいです」

　私がそういうと、彼はしばらく頬杖をついていたけれど、ふっとこちらを見て言った。

「いいよ。今からで。場所を移すか」

「いいんですか！？」

「せっかくクレアちゃんが誘ってくれたんだからな。据え膳食わぬは男の恥ってやつだ」

　意味深に笑う彼に、恥ずかしくなった私は大慌てで否定する。

「そんなつもりで誘ったわけじゃないんです！」

「照れるな照れるな」

「違いますってば！！」

「ほら、行くぞ」

　そういうが早いか、オーウェン様は立ち上がると「こいつ、借りてくな」と先輩に声をかけ、さっさと薬局から出ていく。

「すみません、ちょっと抜けます！」

　そう言って頭を下げると、私は慌てて彼を追いかけた。

　ずんずん進んでいくオーウェン様。

　ちょっと歩くの早くない？

　私が小走りで何とかついていっているのに、なんであの人あんなに余裕で歩いてるの？

　全然こっちを気にかけてもくれないし。

　いくつか角を曲がり、階段を上り、廊下を突き当たったところで、やっとオーウェン様がちらりとこちらを振り返った。

「あ、悪ぃな。足長くて」

「……どうせ短いです」

　口を尖らせる私を面白そうに見ながら、オーウェン様が言った。

「ま、そんなに人目にはつかなかったろ」

「え？」

「すぐそこの部屋」

　何とか追いついた私に、彼は奥の部屋を指さす。

「何の部屋ですか？」

「なんか話したいんだろ？俺の個人的な研究部屋」

「え、いいんですか？」

　驚く私にオーウェン様が言う。

「魔術師団のとこだと、そう簡単に一般人は入れられねぇからな」

　彼はそう言って部屋のドアを開ける。

「って言っても、この部屋だってそう簡単に他人を入れたりしねぇけど」

　そう言って私を見るオーウェン様は「特別に許可な」と言ってニヤリと笑った。

「……お邪魔します」

　恐る恐る足を踏み入れた私。

　そこは思った以上に研究部屋だった。

　ものすごい量の分厚い本が、壁一面の本棚にぎっしりおさまっている。

　おさまりきれない本があちこちにうずたかく積まれており、付箋がたくさんはりついていた。

　中央の机には書類やらノートやらペンがおいてあり、私にはよくわからないけど、恐らく魔道具らしきものが置いてある。

　黒い革張りのソファと小さなテーブルにも読みかけの本や、書類が置いてあった。

　そして、薬局で買ったであろうエーテルの瓶も何本かのっている。

　ぐるーっと部屋を見回した私。

「……オーウェン様ってほんとに魔術師だったんですね」

「そうなんだよなー。ほんとに魔術師だったんだよ。知らなっただろ？」

「こんなに勉強してる方だとは思ってませんでした、すみません」

「おう、反省しろ。お前よりはるかに真面目にやってる」

「ほんとすみません」

　頭を下げる私を楽しそうに見ながら「いいから座れよ、そこ」とソファを指し示す。

「失礼します」

　なんだかものすごーく緊張してきたぞ？

　正直この展開はまるで想像してなかった。

　私、さっきまでシャロン様のところにいたのに……今日はいろんな人のところへお邪魔しているなぁ。

　そわそわと落ち着かない私の目の前に、トンとコーヒーが置かれる。

「え？」

　驚いて思わずオーウェン様を見ると、「ミルクも砂糖もないぞ」と言った。

「うわぁ、オーウェン様が！？淹れてくれたんですか！？うそ！」

「俺が飲みたかったからな。ついでだ」

　うっそ、実はすっごく優しいひとなの！？

　感動していると、彼が心底嫌そうな顔をする。

「……下らねぇこと考えてるだろ？さっさと本題に入ってくれよ」