『触れるものを灰にする英雄の特別調剤係になりました〜普段は必死に我慢する彼ですが、新月の夜は激甘な溺愛モード（本音）全開になります！〜』

３−２ 王宮編【ルカへの特別調剤】

48.【ルカ視点】「俺の想いが叶ってはいけない」

　薬局長は、一枚の紙をひらりと差し出した。

　そこには、ここ数日間の魔力の数値、つまり俺の呪いの力を示す数値が書いてある。

　薬を飲む前と、飲んだ後の2つの数値だ。

「気づいていたと思いますが、あなたの呪いの数値がどんどんあがっています」

「……はい」

「クレアさんの特別調剤を機に、ぐんぐん上がっているんです。これ、結構レッドゾーンですよ」

　数値の書いた紙を俺に見せながら、ペンで数値を指し示す。

「そして、これは今僕が測った数値です。クレアさんの特別調剤の数値に比べてがくんと下がってますよね？」

「グラフにするとこういうことです」と言って山型の線を引いた。

「頂点が昨日薬を飲んだ後ですよ。今日はここ」とふもとに点を書いた彼。

「この意味、わかりますか？同じ薬を飲んだのに、与える人間が違うだけでここまで下がるんです」

　まっすぐに俺を見る。刺すような視線だ。

「……わかってます」

　クレアがそばにいると、数値が上がってしまう。

　そんなのわかってる。

　そして、どうしようもないこともわかっていた。

「このことは、クレアには言ってませんよね？」

「はい。数値の意味も、呪いのルールも彼女は知らないはずです」

　薬局長はしばらく黙り込んだ。

「話してみたらどうですか？呪いのこと。あなたの身に起こっていること全てを」

　……話す？

　こんなにひどいルールばかりの呪いを全部……？

　ドクドクと右手が脈打つのがわかり、思わずぐっと握りしめる。

「なにも知らずに突き放されるのは、あまりにもかわいそうだと思いますよ」

「でも……クレアを巻き込みたくないんです。もしものことがあったら……」

　昨日のクレアを思い出す。

　落ち着きがなく、調剤に失敗していたクレア。

　体調不良だと思い、薬局へ返すつもりで、少し強めに彼女に言い聞かせた。

『今日くらい俺の言うこと聞いて』

　しかし、その時に俺を見るクレアの瞳は、いつもと違った。

　困ったような、それでいて何かを訴えるような熱を帯びた瞳。

　今までクレアは、俺にあんな目を向けたことはなかった。

　だから気づいてしまったのだ。

　彼女が俺をどう思っているかを。

　……泣きたいほど嬉しいのに、それ以上につらい。

　クレアを受け入れられたら、どんなにいいだろう。

　でも、それは同時に彼女の死を意味する。

　俺の想いが叶ってはいけない。

　それが、俺を蝕む呪いのルールの一つだ。

　俺が勝手に彼女を好きな分にはいい。

　我慢すればいいだけの話だ。

　でも、クレアが俺を選んだ瞬間、彼女の死が決定してしまう。

　それだけは絶対に避けなければ。

　そんな思いを巡らせていると、薬局長が言った。

「……クレアさん、見た目と違って結構破天荒ですしねぇ」

「破天荒……」

　思わず呟くと、薬局長が笑う。

「そう思いません？」

　長い時間一緒にいるとわからないかなぁ、と言いながら彼はこちらを見る。

「一生懸命すぎて、危なっかしい時がある。だからあなたは、呪いの全てをクレアさんには言いたくないんでしょうね」

「……そうかもしれません」

　静まり返る部屋。時計の音だけがコツコツと鳴り響いている。

「僕がクレアさんに特別調剤を頼んだ理由はね、ルカ君にクレアさんの薬が効くだろう、という判断もあるんですけど、もう一つ別の狙いがあったんです」

　薬局長を見ると、彼は笑みのない真面目な顔で言った。

「あなたが『生きることを望む』んじゃないかと思って、彼女にお願いしたんです」

　……生きることを、望む……？

「呪いの数値が少し上がったとしても、あなたが『生きる希望を持つこと』がまずは大事なのではないかと思ったんです」

「もちろん、あまりに危険な場合は止めるつもりでいました。

　あなたにはだいぶ無理をさせてしまったかもしれませんが、あの頃と比べると心は生きやすくなったんじゃないですか？」

　そう言って、深い瞳で俺を見る。

「そう……だと思います」

　あの頃――呪われてクレアと再会するまでは、本当にいつ死んでもいいと思っていた。

　こんな呪いを背負って生きているのがつらかったし、呪いの力で称えられるのも嫌だった。

　自分を痛めつけるかのように討伐に出ては、今日も死ねなかった、と帰ってきた。

　ただ生かされていただけだったように思う。

　けれど――

　クレアから毎日薬をもらって、彼女と話して、数値を見ては「明日にはよくなるかも！」と励ましてくれる彼女に、俺は本当に救われていた。

　明日のことを考えてもいいと思えたし、彼女を他の奴らに渡したくないと思っていた。

　距離をとろうと必死になりつつも、彼女に焦がれていた。

　死のうとしたことなど忘れていたのだ。

「……俺は、もう少し生きたいと思うんです」

　彼女と、生きたい。

　胸がぐっと詰まった感じを抑えながら、何とか絞り出した言葉。

「少しと言わず、長生きしましょう」

　薬局長はしずかに微笑んだ。

「薬局長……お願いがあります」

　すっと視線をこちらに向ける薬局長は、きっと何を言うのかわかっているのだろう。

「クレアの特別調剤、やめられませんか？」

「……薬は続けた方がいいですよ。ただ、投与する人間を変えるのはアリですね」

「そうしたいです。……満月も近いし」

　右手を見る。

　右手の状態で、空を見なくても月のサイクルがわかるようになってきてしまった。

　このままクレアと関わっていたら、たぶん満月の夜にはとんでもないことになる。

「あなたがいいなら、そうしましょう。そろそろ変え時だと僕も思っていました。数値的に見てもね」

「お願いします」

「では、明日からにしましょう。クレアさんには直前に薬局でポーションをつくってもらいます。それを僕が届けて数値を測る。いいですね？」

「はい」

　彼の言葉にうなずく。

　仕方ない。

　これはクレアを守るためでもあるのだ。

　右手をぐっと握る。

「僕から彼女に伝えましょうか？」

「いえ、今日自分で言います」

「そうですか」

　彼はしばらく俺を見ていたけれど、やがて立ち上がった。

「ルカ君。あなたの想いに勝手に反応するのが、その『黄泉の手』の呪いです。彼女を守るために距離をとるのですから、自分を責めないでください」

「……もう、これ以上傷つけたくないんだけど……」

「しばらくは近づかせないように僕も配慮しますから、ルカ君も耐えてください。突き放す以外にもやり方があるでしょう？」

「俺、そんなに器用じゃないんです」

「……困りましたねぇ」

　呆れたような、でもどこか優しい表情で彼が俺を見る。

「じゃあもう徹底的に避けるしかないですね。顔を見ない。これにつきます」

「……わかりました」

「今日がクレアさん最後の特別調剤です。訓練終わりにお伺いすると思います。　よろしくお願いしますね」

　薬局長はそう言うと、静かに部屋から出て行った。

　……クレアと直接会うのは、きっと今日が最後だ。